-- Это и интересно, -- вышел из молчания Егор. -- Он все может, но не делает.

Помните я рассказывал про историю?

Виктор кивнул.

-- Каждое историческое событие делает из одной вселенной две. В одной царь Петр выжил в прутском походе, в другой погиб; в одной революция семнадцатого года произошла, в другой нет.

Теперь допустим, что любое событие, не обязательно историческое, приводит к такому делению.

-- Многомировая интерпретация, -- хмыкнул Виктор.

Брови Насти удивленно поползли вверх.

-- Верно. Настя, вспомни, где ты познакомилась с Виктором?

-- Ничего особенного, -- пожала плечами девушка. -- Оказались на соседних местах в маршрутке.

Егор радостно потер руки.

-- Теперь представь, что по пути к остановке ты могла случайно засмотреться на красивый падающий лист. Или на пешеходном переходе наглый водитель не пропустил тебя. Произошла бы задержка всего в несколько секунд, но ты могла бы опоздать на маршрутку.

Настя закивала.

-- Падающий лист, движимый порывом ветра, мог определить, с нами ты сейчас или без. Таких микро событий -- тысячи вокруг нас.

-- В этой парадигме мы все можем остаться живыми и одинокими. Просто сознание каждого пойдет путешествовать по своему отпочковавшемуся миру.

-- А что станет с остальными в его мире? -- спросила девушка.

-- Рассоримся, перестанем быть друзьями. Станем неважны, перестанем влиять на жизнь друг для друга. В конце концов, каждый погибнет в чужой ветке мира.

-- Бред бред бред, -- схватилась Настя за голову. Я не хочу, я не могу терять вас. Вы оба очень важны для меня. Я против! Нужно возвращаться домой, не сметь! Я все хочу оставить как есть и сохранить. Как так? погибните, а я останусь...

-- Я останусь, а ты погибнешь. -- добавил Егор.

-- Все погибнут и все останутся жить, -- подитожил Виктор.

Дождь за окном усилился. По железному карнизу окна застучали крупные капли. Ветер выдувал страшные звуки через оконные щели.

Егор остановился посреди комнаты и долго смотрел на товарищей.

-- Вы как хотите, а я принял решение, -- медленно и уверенно произнес он.

Глаза Егора блеснули, сутулое тело распрямилось, руки сжались в кулаки. В комнате повисла напряженная тишина, которую разорвал звонок мобильного Насти. Девушка с ужасом посмотрела на телефон, но ответила. Из трубки вырывался неразборчивый шорох речи удаленного собеседника. Настя слушала. Её глаза заблестели, наполняясь слезами. Две длинные соленые капли сорвались и змеями пробежали по щекам.

-- Выезжаю прямо сейчас, -- Настя положила трубку.

Широкие губы девушки дрожали. Некоторое время она оставалась в кресле. Затем подскочила к Егору и отвесила размашистую пощечину.

-- Ты прав, гений! Ты этого хотел? Теория работает! Он принял решение! -- кричала она. -- А обо мне ты подумал?

-- Что случилось? -- Виктор обхватил Настю, пытаясь оттащить плачущую девушку.

-- Мама в реанимации. Егор, ненавижу тебя!

Настя выбежала из комнаты громко хлопнув дверью. Виктор бросился вдогонку.

Егор приоткрыл штору, впуская в комнату свет раннего утра. Звук работающего двигателя проник в приоткрытую форточку. Аспирант видел, как Настя, широко жестикулируя, говорит с портье. Виктор понуро стоял рядом под толстыми струями дождя.

Из гостиницы вышла троица детей под зонтами и вместе с Настей погрузилась в автомобиль. Виктор остался стоять под дождем. Он вернулся в комнату через несколько минут.

-- Питер везет племянниц в аэропорт. Настя поехала с ними, -- капли воды стекали на пол, образовывая маленькую лужу, но Виктор не замечал этого.

-- Ты понимаешь, что оно отпустило ее одну? Могло быть место в автомобиле и для тебя? -- высказал Егор свою догадку, -- Значит у него на нас какие-то планы.

Егор посмотрел в зеркало. Он постарел за эти несколько минут: под глазами затемнели круги и распустились морщины.

-- Не знаю, какие планы, но я возвращаюсь. Не могу ее оставить, -- руки Виктора дрожали.

-- Вернемся! Но у нас нет машины. До открытия проката есть время.

-- Ты фанатик!

-- Мы же ученые! Человек, которого мы ищем. С ним что-то не так. Он каким-то образом научился управлять, в какой мир он прыгнет дальше, затягивая нас вместе с ним.

Егор стал рыться в карманах. На лакированный гостиничный стол посыпались монеты. Образовалась приличная кучка из нескольких десятков серебристых дисков. Аспирант со звоном смахнул всю мелочь в стакан.

-- Я выброшу монеты, -- глаза Егора горели. -- Выпадут все орлы -- идем. Хоть одна решка -- остаемся. У меня нет шансов. Ты ничем не рискуешь.

-- Бросай, -- согласился Виктор.

Егор тщательно потряс стакан и высыпал ворох мелочи на стол. Когда движение успокоилось, друзья внимательно осмотрели монеты.

-- Невероятно, -- прошептал Виктор.

***

Товарищи вышли из отеля и направились по адресу, который дала им женщина. Дорога поднималась по пустынной улице. Ветер выл и бесновался. Колкий дождь кидался в лицо. Зонты, словно птицы, пытались упорхнуть от своих владельцев. Недалеко от ратуши посреди улицы Виктор остановился.

-- Не могу идти туда.

Его обычно хорошо уложенные волосы растрепались и играли на ветру.

-- Хочу жить своей жизнью. Сам управлять судьбой.

-- Виктор, дружище, умоляю, передумай! Не останавливайся. Оно разведет нас сейчас!

Товарищи со страхом смотрели друг на друга, прислушиваясь к стихии, но ничего не происходило. Тогда Виктор молча развернулся и побежал. Изумленный Егор лишь смотрел ему в спину. Однако, не преодолев и сотни метров, Виктор схватился за грудь и осел на мостовую. Когда Егор подскочил к другу:

-- Сжимает, -- Виктор пытался царапать свою грудь. Его глаза заполняла паника.

Он упал на спину.

Егор резко дернул рубашку Виктора. С хрустом посыпались пуговицы. Дыхания не было. Аспирант начал делать искусственное дыхание и звать на помощь. Через пять минут или через час из дома напротив появился человек. К приезду скорой Виктор так и не задышал. Медики лишь констатировали смерть.

Егор не помнил, как оказался в комнате отеля.

-- Погиб из-за меня! Бежать отсюда. Следующий я! Не могу ничего поменять! Вернусь домой, забуду этот кошмар! Никому ничего не скажу, никогда. Ты слышишь?! Никому! -- в панике метался Егор.

Он собрал вещи и в полубессознательном состоянии направился к гаражу. Сонный клерк непозволительно долго оформлял бумаги на машину.

Егор попытался завести двигатель. Стартер предпринял несколько безуспешных попыток оживить мотор, а затем вовсе перестал реагировать на повороты ключа. Лишь стрелки приборов резко качались при каждой новой попытке.

Егор понял, что это конец: Оно не испытывает жалости, Оно -- сила которая сметает нас цепью событий. И от действий Егора больше ничего не зависит, все они ведут к одному.

От страха в голове прояснилось. Стало спокойно. Егор оставил машину и решил, не откладывая, отправиться по адресу. Утолить напоследок свое любопытство.

***

Указанный адрес привел Егора в паб с большой черной вывеской. Мелодично звякнул входной колокольчик. Бармен обернулся на звук и приветливо кивнул аспиранту.

В такой ранний час внутри находился только один посетитель. Он пристроился за массивным дубовым столом у окна. С виду человеку было лет шестьдесят. Большой нос картошкой выпирал; короткие волосы были седы. На скамью рядом опиралась тяжелая трость. Кажется, старик был изрядно пьян. Полупустая кружка пива стояла на столе.