Было видно, каких сил стоило Никите Андреевичу сдержать свой буйный нрав, который он привык спускать с привязи в любое другое время. Но тут он впервые столкнулся с тем, что простой человек, обычный крестьянин, тот, с кем он привык не считаться, совершенно не боялся будущего князя, и мало того, позволял себе смешивать с грязью родовитого дворянина.

- Всего доброго, - процедил Воложин, и стремительно покинул здание почты.

Замершие у задней двери невольные слушатели обменялись удивленным взглядами.

- Не знал, что сын князя игрок, - задумчиво протянул граф, когда они направились к постоялому двору.

- Я думаю, дядя тоже не имеет представления о подобном. Недавно, - девушка вдруг замерла посреди дороги, будто что-то вспомнив, - Мария Степановна говорила о том, что из имения пропадают деньги и различные мелкие, но дорогие вещицы.

- Мария Степановна?

- Да, - кивнула девушка, продолжив путь. - Наезженна, она помогает дяде вести дела имения, служит кем-то сродни экономки. Андрей Фомич не справляется самостоятельно, а меня не допускает до бумажных дел или счетов.

- Александра Даниловна, - граф тронул спутницу за локоть, почувствовав обиду в этих словах, - я думаю, князь делает это не оттого, что не доверяет вам, а просто не хочет волновать. Он часто писал мне о своей воспитаннице, говорил, что милая его сердцу Сашенька порой единственный свет в оконце, - девушка смущенно отвела взгляд от этих слов. - Ваше счастье - его главное желание. Дела же имения, это та отрасль хозяйства, от которой любой человек мучается под вечер головными болями, слишком там все муторно и волнительно. Простите его, что он не хочет вас попусту тревожить, ведь Андрей Фомич делает это для вашего же блага.

- Я понимаю, - устремив на графа пронзительный взгляд произнесла Сашенька, - но от этого не меньше хочу ему помочь. Особенно теперь, когда узнала кто разворовывает имение и на какие нужды тратит эти деньги. Постойте, - девушка резко остановилась и встала напротив мужчины, посмотрев ему прямо в глаза, - скажите, вы ведь подтвердите мой рассказ?

- О том, что сын князя игрок?

- Да, - Саша решительно кивнула. - Я не хочу, чтобы дядя думал, что это лишь зависть с моей стороны или наговор.

- Бросьте, вряд ли князь...

- Вы подтвердите? - с нажимом перебила девушка.

- Конечно, - граф медленно кивнул, - я ведь и сам все это слышал. Если хотите, - вдруг с жаром произнес мужчина, - могу дать слово чести.

- Я верю вам и так, - отчаянно покраснев, произнесла Сашенька.

Дальнейший путь до постоялого двора и имения они проделали в молчании, лишь изредка кидая друг на друга красноречивые взгляды. Несмотря на то, что никто из них не произнес больше ни слова, атмосфера в двуколке разительно изменилась: теперь эта была не тягостная тишина, а уютное молчание для двоих, в котором рождалось и крепло новое, но от этого не менее прекрасное, чувство.

Ля

Как часто порой наши лучшие стремления пропадают втуне, сама судьба вмешивается, безжалостно меняя планы и перемешивая жизни, не спрашивая разрешения или мнения. Так и в этот раз, Александра Даниловна и Григорий Петрович, терзаемые честными побуждениями, хотели рассказать князю о проделках его сына, но все пошло совсем не так, как задумывалось изначально.

Двуколка остановилась у дверей имения уже под вечер, когда сумерки сгустились и сделались почти непроглядными.

- Поговорим с князем после ужина? - Григорий Петрович галантно подал Сашеньке руку, помогая спуститься вниз.

- Да, - девушка кивнула и послала робкую улыбку мужчине, - сейчас я бы хотела пройти к себе и переодеться.

- Конечно, - граф замер, завороженно смотря вслед удаляющейся Александре Даниловне, можно было точно сказать, что он очарован.

Поэтому спустя полчаса совершенно понятно стремление Григория Петровича зайти за Сашей и сопроводить ее в обеденную. Однако все его желания рассыпались в пух и прах, стоило мужчине услышать отчаянный крик из-за дверей девичьей спальни, который, впрочем, тут же смолк. Не отдавая полностью отчета в своих действиях, граф стремительно ворвался внутрь и его глазам предстала ужасающая сцена.

Вернемся же немного назад, к моменту, когда Александра Даниловна и Григорий Петрович простились у двуколки.

Смущенно краснея, девушка прямиком направилась в свою комнату, все ее мысли были исключительно о графе, но спустя эти несколько часов, они приобрели от части другую окраску - положительную. Проведя всю свою сознательную жизнь в Березе, Сашенька и не понимала, что начинает влюбляться в обаятельного Григория Петровича. Это новое для нее чувство было несомненно волнительным и приятным, хоть и немного омрачалось немного недобрым предчувствием, которое, впрочем, девушка с легкой душой отбросила. Мало ли что может привидеться впечатлительному юному сознанию?

С такими мыслями Саша дошла до своей комнаты и спокойно зашла внутрь. Здесь и развернулась сцена для предстоящей драмы: на ее кровати, вольготно устроившись, расположился Никита Андреевич.

- Что вы здесь делаете? - гневно произнесла девушка, мерея мужчину презрительным взглядом.

- Ожидаю, когда вы соизволите вернуться с любовной прогулки, - ухмыльнувшись, ответил Воложин.

- Что? - Саша опешила. - Кто вам позволил говорить подобное обо мне и графе? Да вы...

- Что я? - единым слитным движением мужчина поднялся с кровати и медленно начал подходить ближе к девушке. - Считайте, что я почти что ваш хозяин, отец ведь не вечен, и быть вам содержанкой! Так что извольте помалкивать и не возражать.

- Никогда! - забывшись, чуть громче, чем надо, выкрикнула девушка. - Никогда я не буду жить как ваша содержанка!

- Это мы еще посмотрим, - ловко преодолев разделяющее их расстояние, Воложин схватил Сашу за руку и рывком притянул к себе. - Можете начать отрабатывать будущее содержание.

- Пустите, - это внезапное движение, ставшее таким пугающе привычным для Саши в общении с Никитой Андреевичем, отрезвило девушку и придало ей сил для отпора. - Иначе я позову дядю и тогда вам не поздоровится. Он, наконец, узнает, каким мерзавцем оказался его родной сын.

- А кто сказал вам, что отец в имении? - Воложин недобро усмехнулся и легко рванул воротник девичьей сорочки.

Раздался оглушительный треск, но все еще надетое сверху пальто, Сашенька попросту забыла его снять, не позволило одежде соскользнуть с плеч.

- Прекратите или я закричу! - отчаянно вырываясь и тяжело дыша, вымолвила девушка.

- Кричите, - спокойно произнес Воложин, прижимаясь к юному телу.

Александра Даниловна, не оставляя попыток к сопротивлению, и вправду закричала, но ее мольба о помощи была тут же прервана влажной рукой, зажавшей рот.

- Ты что творишь, идиотка?! - мужчина приблизил побагровевшее от ярости лицо.

Именно этот звук и услышал Григорий Петрович и тут же ворвался в комнату. Участники приключившейся перед ним драмы молча повернулись в сторону открывшейся двери. Голубые глаза Сашеньки молили о помощи, но одновременно было видно: девушка просто сгорает от стыда из-за того, что этот мужчина застал ее в столь компрометирующей и позорной ситуации.

- Что вы здесь забыли? - Воложин даже не отстранился, лишь смерил графа гневным взглядом. - Это не вашего ума дело.

После этих слов Григорий Петрович резко побледнел, в секунду оценив развернувшееся действие, а затем произнес четко и раздельно:

- Отпустите девушку, сейчас же, - глаза графа потемнели и стали почти черными, такой гнев охватил мужчину.

- А если я этого не сделаю? - Никита Андреевич легко выпрямился, продолжая удерживать жертву в своих руках.

- Тогда вы об этом сильно пожалеете, - тихим, угрожающим голосом ответил Григорий Петрович.

- Не вмешивайтесь не в свое дело.

Граф в один шаг оказался рядом с парой, рывком помог девушке высвободить руки и задвинул ее за свою спину.