- Отчего же? - взяв коня под уздцы, мужчина повел его в сторону имения. - Этот - Гаврила - очень спокойный и умный.
- Мне так не показалось, - девушка в панике старалась не свалиться со спины животного, но одновременно в страхе не решалась для этого чуть сильнее сжать теплые бока, - когда он несся прямо на меня.
- Это вы оказались на нашем пути, - незнакомец чуть обернулся. - И вы не ответили, что делали так далеко от дома и в столь неподходящей для прогулки одежде?
- Говорю же, - Саша смерила раздосадованным взглядом скрытый шапкой затылок мужчины, - что просто вышла подышать свежим воздухом.
- Как вам будет угодно, сударыня, - вдруг покладисто согласился ее собеседник.
Дальнейший путь до имения они проделали в молчании, а после Александра Даниловна поспешила внутрь натопленного дома, а незнакомец повел жеребца в конюшню.
Уже сидя у себя в комнате и отогревая замерзшие ступни в тазике с горячей водой, девушка думала о том, кто же этот мужчина и к кому в имении он приехал. По выговору было ясно, что это не простой крестьянин, а представитель какого-то дворянского рода или просто среднего сословия.
- Александра Даниловна, - постучали из коридора.
- Входи, Алеша, - девушка поплотнее закуталась в шаль, с улыбкой смотря на появившегося мальчика.
- Александра Даниловна, - снова повторил ребенок, - вас князь зовет, просил прийти поскорее, но только если вы себя лучше чувствуете.
- Хорошо, Алеша, - кивнула Саша. - Ну, беги.
Одевшись и приведя себя в порядок после неожиданной прогулки, девушка направилась в кабинет к хозяину дома. Постучавшись и получив разрешение войти, она распахнула дверь и удивленно замерла на пороге: посреди комнаты пожимая друг другу руки с улыбками на лицах, словно старые знакомые, стояли Андрей Фомич и давешний всадник.
- А, Сашенька, - князь перевел взгляд на девушку, и приблизившись, приобнял ее за плечи, - ты пришла как раз вовремя. Хочу представить моего давнего и хорошего друга - графа Григория Петровича Гордона, - произнес Воложин, указывая на мужчину, а после продолжил, - а это, Гриша, моя воспитанница - Александра Даниловна Донская.
- Счастлив, наконец, узнать ваше имя, - галантно поклонившись и поцеловав девушке руку, произнес второй мужчина.
- Вы встречались? - удивленно спросил князь.
Но ответ не успел прозвучать, так как в кабинет вошел младший Воложин.
- Вот и последний член мой небольшой семьи, - с гордостью начал князь, - мой сын - Никита Андреевич Воложин.
- Приятно познакомиться, - Гордон приветливо улыбаясь, протянул ладонь наследнику.
- Взаимно, - младший Воложин пожал руку мужчине, - а вы...?
- Граф Григорий Петрович Гордон, - ответил князь, с улыбкой оглядывая собравшихся. - Предлагаю всем вместе отужинать? - мужчины согласно кивнули. - Ты хорошо себя чувствуешь для этого, Сашенька?
- Я хотела бы пропустить трапезу, дядя, - девушка украдкой окинула неприязненным взглядом младшего Воложина, - если вы не против.
- Конечно, - сочувственно погладив воспитанницу по мягким волосам, произнес Андрей Фомич. - Значит у нас будет исключительно мужская компания. А с Гришей ты успеешь еще познакомиться, - лукаво улыбаясь, продолжил князь, прежде чем отпустить девушку, - он останется у нас погостить на некоторое время.
- Буду рада, - учтиво кивнув, Александра Даниловна вышла из комнаты.
- У вас чудесная воспитанница, Андрей Фомич, - произнес граф, мгновение спустя. - Донская, где-то я уже слышал эту фамилию.
- Она дочь моего полкового товарища, они с женой скончались от чахотки почти сразу после рождения Сашеньки и я не мог не приютить ее.
- Прекрасное создание, - задумчиво произнес Григорий Петрович.
Еще несколько минут мужчины стояли каждый предаваясь своим мыслям. Гордон про себя отметил и неприязненный взгляд девушки, брошеный на младшего Воложина, и сверкнувшие неудовольствием и злобой глаза Никиты Андреевича при виде воспитанницы отца. Однако, граф также понимал, что для князя вся эта сцена прошла незамеченной, слишком тот любил обоих, чтобы увидеть столь явную антипатию и негатив.
- Ну что ж, - первым очнулся старший Воложин, - пожалуй, отправимся в столовую?
- Ведите, князь, - чуть улыбнувшись произнес граф.
Фа
За окном разливался яркий солнечный свет, наполняя собой комнату и словно лаская, притронулся к лицу спящей девушки. Где-то рядом запела птица, возвещая что день давно начался. Александра Даниловна медленно потянулась, просыпаясь и пытаясь предположить, что же может случиться с нею сегодня. По всему выходило, что очень многое, но почему-то главной мыслью в ее сознании был граф Гордон. Прошло уже несколько дней, а Григорий Петрович все также оставался загадкой для девушки.
Как он мог являться другом князя? Они совершенно разные, что по возрасту, что по характеру, да и не слышала она раньше никогда от Андрея Фомича раньше о Григорие Петровиче. К тому же граф по статусу был ниже князя, а значит просто не годился ему в такие близкие друзья. В любом случае Саша решила, что может утолить свое любопытство напрямую - то есть спросить у старшего Воложина. Стоило ей мысленно произнести эту фамилию, как перед глазами тут же всплыл Никита Андреевич, который продолжал отравлял ей существование. Она совершенно не знала, что делать с этим мужчиной, да и боялась его попросту. Как можно будет жить дальше, если он над ней надругается? Пока счастливые случайности спасали ее, но вот как долго продлится такое везение? Видимо, девушке стоило все рассказать старшему Воложену, но страх того, что князь поверит не ей, а своему единственному сыну был сильнее. Как жить, если Андрей Фомич навечно отречется от нее? Александра Даниловна любила дядю как отца, и видеть презрение в его глазах, услышать отречение, произнесенное устами, что раньше лишь хвалили или ласково журили - нет, это было выше ее сил.
Повернувшись на бок, стараясь скрыться от света, льющегося из окна, девушка с головой накрылась одеялом и сжалась в комок. Сашу терзали мучительные страхи и опасения, связанные с обоими Воложиными. Как же быть в такой непростой ситуации? У кого спросить совета? Александра Даниловна не успела обзавестись близкими подругами на балах, на которых ей довелось побывать. Матери же у девушки не было, а няня скончалась несколько лет назад. Вот и получалось, что Саше приходилось все решать своими силами, но раньше на помощь всегда приходили мудрые советы любимого дяди, теперь же она не могла сказать ему и слова о своей проблеме.
Полежав так еще несколько минут, Александра Даниловна решила, что пора и на завтрак отправиться, все-таки негоже весь день проводить в кровати, какими бы ни были тяжкими мысли. Быстро одевшись, девушка спустилась в столовую, где уже сидели князь и граф. Подойдя к Андрею Фомичу, барышня наклонилась и поцеловала его в щеку:
- Доброе утро, дядя.
- Доброе, Сашенька, - князь тепло ей улыбнулся. - Как ты себя чувствуешь?
- Все хорошо, дядя, - девушка кивнула и направившись к своему месту обратилась ко второму мужчине. - Доброе утро, граф.
- И вам, Александра Даниловна, - Гордон чуть приподнялся со стула и легко кивнул.
Между мужчинами за столом возобновилась оживленная беседа о политических делах внутри страны, и Александра Даниловна не вслушивалась, целиком пребывая в своих мыслях.
- Дядя, - вдруг вклинилась в разговор девушка, - а как вы познакомились с графом? Раньше вы о нем совсем не упоминали.
- Это довольно долгая история, душа моя, - князь чуть усмехнулся, - но коротко говоря, Гриша сын моего старого знакомого. Мы были очень дружны на службе, но потом судьба разнесла нас по разным государствам: Петр уехал в Польшу, а я решил вернуться в имение и заняться делами поместья, да и семье надо было уделить время.
- А вы были в Польше? - живо поинтересовалась девушка, уже с большим интересом рассматривая графа.
