Говоря честно, внешне Григорий Петрович был довольно привлекательным мужчиной. Глубокие темно-карие глаза, правильной формы нос, высокие скулы, копна черных волос, собранных в небольшой хвост, и отпущенная по новой иностранной моде аккуратная бородка. Не вызывало сомнений, что у представительниц прекрасного пола граф пользовался большой популярностью. Взгляд к нему притягивался словно сам собой, а после легко отмечалась и статность, высокий рост, широкий размах плеч и мягкую улыбку, что время от времени касалась тонких губ. Осознавая свою внешнюю привлекательность, граф еще и сам не понимая, зачем пытался завоевать расположение Александры Даниловны, но пока все его усилия пропадали втуне.

- Петр пригласил меня на свою свадьбу, - ответил князь, - а потом и на крестины Гриши. Оба раза я приезжал с семьей. Тебя в то время еще и на свете не было.

- Но мне кажется, я помню графа, - задумчиво начала девушка.

- Да, - вступил в разговор Григорий Петрович, - мы с отцом и матерью приезжали, когда мне исполнилось десять. Если я не ошибаюсь, вам было около двух лет от роду и все, чем вы занимались в то время, так это гукали и пытались жевать рукав моей рубашки.

- Этого не может быть! - возмутилась девушка, стремительно краснея.

- А ведь он прав, Сашенька, - князь засмеялся. - Я сейчас вспомнил, что в то время, когда Гордоны посетили нас, ты действительно проявлял недюжий интересе к рукавам рубашки Гриши, мы никак не могли понять в чем же дело. Даже пришлось съездить в город и купить ему другую одежду.

Фыркнув, девушка уставилась в свою тарелку, чувствуя, что попала в довольно глупое положение.

- Не расстраивайтесь, Александра Даниловна, - мягко произнес граф спустя несколько минут тишины. - Все мы были детьми, а мне даже приятно, что вы тогда проявили ко мне такой интерес.

- Благодарю вас, - сухо произнесла Саша. - Пожалуй, на сегодня хватит воспоминаний. Могу я пойти, дядя?

- Конечно, ступай. Ты что-то запланировала на этот день?

- Не так много, дядя, - девушка поднялась из-за стола. - Хотела продолжить уроки с Алешей, и, возможно, немного прогуляться и почитать.

- Хорошо, - князь кивнул, - но зайди, пожалуйста, перед ужином ко мне в кабинет.

- Да, дядя.

Девушка уже направилась к выходу из столовой, как в дверях столкнулась с младшим Воложиным.

- Уже уходите, Александра Даниловна? - мужчина улыбнулся одними губами, глаза оставались холодными.

- Да, Никита Андреевич. Приятного вам аппетита.

И не слушая ответа, девушка покинула столовую, не замечая каким задумчивым взглядом смотрит ей вслед младший Воложин.

День для Саши катился быстро и счастливо, как и все время, что она проводила в Березе. Ей нравилось находиться в этом доме, помогать мальчишкам, что не могли ходить в приходскую школу постоянно, учиться: считать, писать, читать.

- Александра Даниловна, давайте сделаем перерыв, - взмолился около трех часов дня Алеша. - Я уже совсем устал.

- Хорошо, - девушка потрепала мальчика по светлым волосам. - Чем же ты хочешь заняться в перерыв? Побегать?

- Нет, - ребенок вдруг стремительно покраснел.

- А чем же? - девушка чуть приобняла мальчика за плечи, подбадривая.

- Мы можем сыграть ту песню, что вы меня научили? - выпалил Алеша.

- Но ведь это почти учеба, милый, - Саша чуть улыбнулась

- А вы споете, и тогда учиться будете и вы, и я, так справедливо, - мальчик бросил на нее хитрый взгляд.

- Хорошо, уговорил. Садись за пианино.

- Подождите, - ребенок вдруг заволновался, - я ведь могу забыть ноты.

- Ну хорошо, - девушка опустилась на небольшую скамейку рядом с мальчиком, - я помогу тебе, если что. А теперь, начинай.

Спустя несколько мгновений по комнате стали разноситься мягкие, мелодичные звуки любовного романса. Песня проникала в самую душу, и через пару тактов Александра Даниловна запела:

Что в имени тебе моем?

Оно умрет, как шум печальный

Волны, плеснувшей в берег дальный,

Как звук ночной в лесу глухом.

Оно на памятном листке

Оставит мертвый след, подобный

Узору надписи надгробной

На непонятном языке.

Что в нем? Забытое давно

В волненьях новых и мятежных,

Твоей душе не даст оно

Воспоминаний чистых, нежных.

Но в день печали, в тишине,

Произнеси его тоскуя;

Скажи: есть память обо мне,

Есть в мире сердце, где живу я...

Стоило отзвучать последним нотам, как от входа в комнату послышался чуть хриплый голос:

- Я никогда не слышал песни прекрасней.

Стремительно развернувшись, девушка и мальчик увидели своего до этого незамеченного слушателя, коим являлся граф Гордон.

- Что вы тут делаете? Шпионили? - Саша стремительно поднялась со скамейки и гневно воззрилась на мужчину.

- Ни в коем случае, Александра Даниловна, - начал граф, оправдываясь, - я просто проходил мимо и звуки музыки привлекли меня, а найдя ее источник не решился вас прервать, так прекрасно звучала песня.

Девушка все еще недоверчиво косилась на мужчину.

- Это ведь Пушкин? - спросил Гордон, отводя взгляд.

- Да, Александре Даниловне, - мальчик чуть выступил вперед, - он очень нравится. Но я, правда, пока выучил только эту мелодию.

- У тебя хорошо получается, - граф улыбнулся ребенку. - Я в свое время играл на флейте.

- Правда? - Алеша заинтересованно посмотрел на мужчину.

- Правда.

- Куда же вы направлялись, Григорий Петрович? - общество этого мужчины непонятным образом начинало волновать девушку, поэтому она стремилась избавиться от него, как можно скорее.

- О, всего лишь в конюшню, - ее собеседник улыбнулся. - И, пожалуй, мне стоит продолжить свой путь, не буду вас отвлекать.

Кивнув граф вышел из комнаты и, спустя несколько мгновений, его шаги затихли вдалеке.

- А кто это такой, Александра Даниловна?

- Гость Андрея Фомича, Алеша. Вернёмся к урокам?

- Хорошо, - мальчик кивнул и поспешил сесть за свое рабочее место.

Соль

Вечером того же дня, как и обещала, Александра Даниловна зашла к князю.

- Дядя, - постучалась девушка, а затем чуть приоткрыла массивную дверь, - можно?

- Да, Сашенька, конечно, заходи, - мужчина оторвал взгляд от вороха бумаг, разложенных аккуратными стопками по всему столу.

- Вы хотели со мной поговорить, - напомнила девушка, занимая кресло у окна и устремляя взгляд голубых глаз на Воложина.

- Да-да, душа моя, - князь спешно поднялся из-за стола и занял место напротив Александры Даниловны. - Я хотел бы попросить тебя об одолжении.

- Все, что угодно, дядя, - девушка тепло улыбнулась мужчине, чувствуя, как спокойствие и светлая радость заполняют сознание от одной только мысли угодить своему благодетелю.

- Не думаю, что тебе понравится моя просьба, родная, - Андрей Фомич подался вперед и сжал хрупкую ладонь воспитанницы, - но я был бы тебе очень благодарен, если б не услышал сразу же отказ.

- Не томите же, - Сашенька легко ответила на пожатие.

- Хочу попросить тебя сопроводить Гришу в Рогожино, показать ему там все, а то он сидит один безвылазно в имении, а так и тебе, и ему было бы интересней, веселей. Все-таки по возрасту вы ближе, со мной графу скучно, да и Береза требует внимания.

- Дядя, - девушка как могла, подавляла возмущение от такой просьбы, ведь знала же, что Воложин не из злого умысла просит, а по доброте душевной. - А разве не может граф сам посетить город? Так ли уж ему нужен проводник в моем лице?