- Сашенька, милая, - князь откинулся в кресле и устремил взгляд в окно, - пожалуйста, просто выполни мою просьбу. Не так уж часто я их озвучиваю.

- Простите, дядя, - девушка тут же почувствовала себя виноватой, ведь Воложин и, вправду, так редко просил ее о чем-то. - Конечно, я сопровожу графа куда скажете и все ему покажу.

- Спасибо, душа моя, - Андрей Фомич поднялся со своего места и, наклонившись, легко поцеловал воспитанницу в щеку. - А теперь мне нужно работать.

- Не засиживайтесь допоздна, - произнесла девушка, уже почти выйдя за дверь. - Я буду ждать вас на ужине.

- Конечно, душа моя, конечно, - и Воложин снова погрузился в бумаги, нахмурился, кустистые брови почти что сошлись на переносице, а карие глаза внимательно пробегали со строчки на строчку.

Выйдя из кабинета, девушка тихонько прикрыла за собой дверь. Она любила князя как отца, и ей было больно осознавать, что тому приходится руководить всеми делами в одиночку, только лишь потому, что ее он не хотел волновать лишними заботами, а Никита Андреевич не считал нужным помогать в подобном отцу. Нередко девушка становилась свидетельницей того, как князь ночами просиживал за закрытыми дверьми: считая и пересчитывая, заполняя множество книг по делам имения и составляя несчетное количество важных писем. Несмотря на то, что Андрей Фомич был в отставке и давно отошел от каких-либо военных или политических дел, многие друзья и знакомые по старой памяти обращались к нему за советом.

Вздохнув, Сашенька направилась в свою комнату, а там, поразмыслив с секунду, позвонила.

- Александра Даниловна, - раздался стук, - можно войти?

- Да, Алеша, заходи - девушка отложила книгу и, выпрямившись, устремила взгляд на ребенка.

- Вы звали? - чуть улыбнувшись, спросил тот.

- Милый, - девушка ответила на улыбку, - не знаешь ли ты, где сейчас граф, который утром заходил к нам?

- Так вроде на конюшне все еще, - задумавшись на мгновение, ответил мальчик, - возится с Ретивым. Ох и опасное же занятие.

- Позови, - слегка побледнев при упоминании норовистого черного коня, произнесла девушка, - его, пожалуйста, в библиотеку.

- Будет сделано, Александра Даниловна, - мальчик чуть кивнул и тут же выбежал за дверь - исполнять поручение.

Подхватив книгу, девушка поднялась и вышла следом через несколько минут, направляясь в библиотеку и отчаянно надеясь не встретить по пути сына князя, который продолжал отравлять ее жизнь в Березе одним своим присутствием.

Расположившись с книгой в одном из кресел у широкого окна с резными наличниками и приятными темно-бордовыми шторами, которые сейчас были раздвинуты, Сашенька углубилась в чтение, отдаваясь воле автора и причудливым хитросплетениям судеб героев.

- Александра Даниловна, - произнес густой баритон, спустя около получаса. - Вы меня искали?

- Граф? - девушка чуть удивленно посмотрела на вошедшего, все еще пребывая в вымышленном мире. - Ах да, искала, проходите.

Мужчина опустился в кресло напротив, задумчивым взглядом посмотрев на стоящий между ними небольшой столик, на который девушка положила книгу обложкой вниз.

- Я хотела бы предложить вам, - начала Сашенька чуть помедлив и смерив графа оценивающим взглядом, - отправиться со мной в Рогожино. Недавно туда пришла посылка для князя, которую необходимо забрать, да и вы заодно посмотрите город.

- Очень любезно с вашей стороны, - удивленно ответил мужчина, а спустя секунду вдруг добавил. - Это ведь вас князь попросил?

- Что даже, если и так? - девушка сверкнула глазами, мгновенно теряя все свое напускное радушие. - Вы отказываетесь?

Пока еще непонятно даже для самой себя, но Александра Даниловна испытывала странные и, одновременно с этим, волнующие ощущения по отношению к графу. Их первая встреча состоялась всего несколько дней назад, но тем не менее мужчина занимал все мысли девушки, порой выводя ее из равновесия, заставляя испытывать столь обширную и разнообразную гамму чувств. Поэтому решив для себя, что подобное поведение собственной души ей непонятно и неприятно, Сашенька старалась избегать общества Григория Петровича. Но тут у нее не было выбора. Просьба князя важнее собственных желаний и предпочтений, глубокое уважение и восхищение Андреем Фомичом перекрывало все остальное. Поэтому теперь, чуть поджав губы, Александра Даниловна устремила на сидящего напротив мужчину одновременно пронзительный и сердитый взгляд. Ведь она так старалась угодить князю и выполнить его желание, а этот упрямый граф не шел ей навстречу.

- Что вы, Александра Даниловна, - спустя несколько минут произнес мужчина, - и в мыслях не было отказываться. С удовольствием составлю вам компанию.

Где-то в глубине души девушка до последнего момента надеялась, что граф откажется и она сможет честно сказать Андрею Фомичу, что пыталась, но дескать Григорий Петрович не захотел. А теперь выходило, что ей все же придется провести день в обществе этого мужчины, а также постараться держать себя в руках и вести достойно воспитанницы князя Воложина.

- Хорошо, - девушка спокойно кивнула, смирив свой нрав, - тогда завтра утром буду ожидать вас после завтрака в передней. Не задерживайтесь.

- Как скажите, Александра Даниловна, - граф покладисто кивнул головой.

- До свидания, - девушка стремительно поднялась, поняв, что ненужный и неприятный румянец покрывает ее щеки.

- Увидимся на ужине, - мужчина поднялся вслед за Сашенькой и слегка кивнул ей.

Александра Даниловна быстрым шагом покинула комнату, даже забыв книгу на столике, так спешила удалиться. А вот граф еще долго оставался в библиотеке, сначала задумчиво смотря вслед ушедшей девушке и даже позабыв сесть, а после, уже опустившись в кресло и устремив взгляд в заснеженное окно, долго над чем-то раздумывал.

Там и провел мужчина все время до ужина, а затем, спохватившись, стремительно встал и уже направился к двери, но, вдруг, на секунду замерев, вернулся к столику и аккуратно перевернул обложкой вверх книгу, забытую Александрой Даниловной, и прочел: Жюль Верн "Вокруг света за восемьдесят дней". Мягкая улыбка коснулась его губ и граф вернул фолиант в прежнее положение, а на ужине не сводил задумчивого взгляда с Сашеньки, совершенно невпопад отвечая на вопросы князя и его сына. Можно лишь гадать, о чем думал Григорий Петрович тем вечером, но порой, словно какая-то особенно приятная мысль посещала его сознание, он начинал улыбаться, но по-прежнему не отводил взгляда от единственной девушки за столом, чем немало смущал ее и, одновременно с этим, злил Никиту Андреевича, глаза которого вспыхивали черной яростью, стоило ему заметить подобную заинтересованность графа.

Тем не менее для наших героев ужин прокатился быстро, также как и завтрак на следующий день. А вот ночью, каждый из участников, по своему переживал волнения и печали минувшего дня, стоит немного подождать и итог этих дум окажется на поверхности, навсегда меняя чью-то судьбу.

- Вы готовы, граф? - Александра Даниловна уже ожидала мужчину в передней, завернувшись в полушубок и сменив, на удивление Григория Петровича, юбки на плотные штаны для верховой езды.

- Да, готов, - чуть удивленно кивнул мужчина, рассматривая девушку. - Мы разве поедем верхом?

- Ни в коем случае, - Сашенька чуть сморщила аккуратный носик, отвергая саму мысль о подобном. - Увидев Рогожино, вы поймете смысл моего наряда. А теперь идемте.

Граф кивнул и уже хотел выйти наружу, как вдруг стремительно остановился и пораженно посмотрел на Александру Даниловну. Девушка, успевшая в этот момент потянуть на себя тяжелую дверь передней, обернулась и спросила:

- Почему вы застыли?

А мужчина лишь удивленно улыбался, не понимая, как не осознал раньше, кого же ему так напоминает воспитанница Воложина. Но теперь озарение вместе с воспоминанием о коротком пребывании в Петербурге обрушилось на него, заставив рассмеяться собственной недогадливости и невнимательности.

- Прошу простить, задумался, - наконец уняв свое неуместное веселье, произнес мужчина. - Идемте.