- Господа, господа, - мимо остановившихся мужчин протиснулся Тверской, - почему встали? Несите же, несите его в комнату. Нужно немедленно обработать рану! Князь, - врач обратился к хозяину дома, - при всем уважении, не мешайте, от этого зависит жизнь вашего сына.
- Конечно, - старший Воложин как-то потерянно кивнул и отодвинулся с дороги.
Тут же Мирской с Гончаровым заспешили по коридору, сопровождаемые врачом, спустя пару секунд все стихло. В передней остались только князь с Сашей и, вошедший позже всех, Гордон. У графа рука была на перевязи, но, видимо, рана являлась несерьезной, раз врач решил сначала заняться младшим Воложиным.
- Гриша, - потрясенно произнес Андрей Фомич, а потом искра понимания мелькнула в его глазах.
- Князь, - медленно начал граф, - позвольте...
- Я не хочу слышать и слова, - резко перебил Воложин, его обычно светлые карие глаза стремительно темнели, ноздри раздувались от сдерживаемой ярости, а ладони резко сжались в кулаки. - Не желаю слушать твои объяснения! Я приютил тебя, дал кров и возможность переждать, относился как к родному сыну, - с каждым словом голос князя набирал громкость, - и как ты мне отплатит? Вздумал стреляться с Никитой!
- Послушайте же, - видно, что обвинения и злость старшего мужчины глубоко задели графа, - дайте...
- Нет, - отрезал Воложин. - Выметайся из моего дома! Чтоб и духа твоего здесь не было, сию же секунду! Я жду.
Граф перевел потерянный взгляд на Сашу и, развернувшись, вышел наружу. Плечи его поникли, а голова была низко опущена.
***
Прошло без малого два месяца с момента дуэли и Никита Андреевич только-только шел на поправку. Сашеньке не удалось и словом перемолвиться с графом с утра как князь его выгнал. Даже имя Григория Петровича теперь было под запретом в Березе, не говоря уже о возможности увидеться с ним. Девушка в отчаянии попыталась рассказать дяде о случившемся, о том, из-за чего произошла дуэль, но тот ее не слушал. Князь неотлучно находился при сыне и одним взглядом, даже не словами, молил Сашеньку о помощи и поддержке. Как же девушка могла в такой момент разбиться сердце любимого ею Андрея Фомича, когда тот и так пребывал в состоянии глубочайшего горя? Ей пришлось отринуть собственные чувства и желания в угоду интересам князя, который так много для нее сделал и значил.
И вот на исходе второго месяца, Сашенька стала свидетельницей неприятного для ее будущего разговора. Она как обычно шла в комнату к младшему Воложину, чтобы помочь князю обработать рану. Андрей Фомич сам настоял на том, чтобы именно он проводил процедуру перевязки и занимался гигиеническими манипуляциями. Казалось, что призрачная возможность потерять любимого сына, которая появилась из-за ранения на дуэли, теперь диктовала князю проявлять по отношению к своему отпрыску недюжую заботу и желание угодить.
- Отец, - из-за неплотно прикрытых дверей раздался чуть хриплый голос младшего Воложина, - у меня есть к вам просьба.
- Конечно, говори, - было слышно как старший мужчина откинулся на скрипучем стуле.
- Когда я поправлюсь, то мне бы хотелось сыграть свадьбу, - Сашенька за дверью замерла и настороженно напряглась, решив не входить и дослушать разговор до конца.
- У тебя есть избранница? - даже в голосе князя была слышна улыбка. - Давно ли, Никита?
- Есть, отец, - нотки нерешительности проскользнули в ответе сына. - Но я не уверен, что вам она придется по душе.
- Бесприданница?
- Да, - осторожно ответил младший Воложин.
- Это, конечно, не очень хорошо, Никита, - задумчиво произнес Андрей Фомич, - но если твое сердце тянется именно к ней, то кто я такой, чтобы противиться этому влечению?
- Так вы и правда будете не против, если я женюсь на бесприданнице? - прозвучало очень удивленно.
- Скажи же мне ее имя и тогда я смогу дать точный ответ. Она нам знакома? Вхожа в дом?
- Да и да, отец, - послышался легкий скрип кровати, будто Воложин устраивался поудобней. - Если честно, то вы знаете ее даже ближе, чем думаете.
- Правда? - теперь удивленным был Андрей Фомич. - Говори же, кто это, не томи.
- Александра Даниловна.
За дверью девушка сдавленно охнула, хорошо, что ее не услышали в комнате, и выронила полотенца, которые несла князю. Нет, этого просто не может быть! Мысль о том, что Никита Андреевич подстроит такую подлость и решить настоять на женитьбе даже не приходила Сашеньке в голову. Это являлось худшим ночным кошмаром девушки и обещало вечные мучения на протяжении всей жизни.
Да, она засиделась в девичестве и до сих пор в свои двадцать два года была не замужем, но что же с того? Александра Даниловна не слишком жаловала балы, а когда там и бывала, то не находила себе спутника по интересам. Того, кто пришелся бы ей по душе и был бы люб. Сейчас, однако, все кардинально изменилось: душа и сердце девушки навеки принадлежали графу Гордону, с коим она собиралась встретиться любыми путями после выздоровления младшего Воложина. А тут выходило, что судьба в очередной раз подставила ей грубую подножку. Что же делать?
Мотнув головой девушка вся обратилась в слух с тревогой ожидая ответа дяди.
- Сашенька? - пораженно спросил князь. - Это в нее ты влюблен?
- А что в этом такого? - спокойно ответил младший Воложин. - В ней есть что-то дурное, что не позволяет влюбиться?
- Нет, конечно нет, - все еще удивленно произнес хозяин дома. - Просто я бы никогда не подумал, что ты увлечешься ей или она тобой.
- Отец, - немного раздраженным голосом произнес сын князя.
- Ну-ну, Никита, - скрипнул стул Андрея Фомича, - не злись, не хотел ничего такого сказать. Я буду рад, если два моих любимых человека решат заключить священный союз перед Богом и людьми.
- Счастлив, что вы поддерживаете меня, отец.
- А Сашеньке ты уже сообщил радостную весть? - князь добродушно усмехнулся. - Или сначала решил благословения у старика спросить?
- Еще нет, - можно было с легкостью предположить, что младший Воложин поморщился, - но вот-вот собираюсь. Вы ведь оставите нас наедине для подобного разговора?
- Конечно, Никита, конечно. Как только она придет, я сразу удалюсь под благовидным предлогом. А там, выздоровеешь и свадьбу сыграем.
- Спасибо, отец.
Девушка за дверью начала медленно отступать, а после и вовсе бросила бегом прочь от спальни младшего Воложина. Как, как же так? Почему князь разрешил Никите Андреевичу жениться на ней, почему прежде не спросил ее мнения?
Стремительно влетев в свою комнату, девушка опрокинулась навзничь на кровать и заплакала. Так горьки были ее слезы, что тронули бы самое каменное сердце. Внезапно Саша резко села и выпрямилась, нет, она будет бороться и не сдастся просто так на откуп младшего Воложина. Она расскажет князю о его злодеяниях, коварстве, недостойном поведении. Теперь, конечно, дядя бы подумал, что Саша наговаривает на младшего Воложина и просто упрямится, особенно, если бы девушке хватило смелости заикнуться о своих чувствах к Григорию Петровичу. Но ведь есть и еще один вариант - просить графа о помощи. Она знала и была точно уверена, что тот любит ее и согласится преодолеть распри между собой и князем, если Сашенька попросит его о помощи, особенно, если сообщит столь печальную весть.
Дело в том, что когда князь прогнал графа из имения, то он даже не дал Гордону упаковать свои вещи и после за ними возвращался Гончаров, который и передал Сашеньке записку от Григория Петровича. В ней говорилось, что он на продолжительное время остановится в Петербурге и, как только младший Воложин поправится, будет просить ее руки у князя или же просто увезет с собой без согласия Андрея Фомича, чего бы это ему ни стоило.
Поэтому сейчас, отбросив все горькие и отравляющие сознание мысли, девушка вскочила с кровати и села за стол, а там начала писать обстоятельное послание. Единственное, о чем сожалела Сашенька, так это о том, что все эти вести и события точно разобьют князю сердце. Но она просто не могла, не могла поступить иначе. Жизнь с нелюбимым и противным, как внутренне, так и внешне, Воложиным была для нее хуже смерти.
