- Да. Было такое. И ты попросила устроить твое поступление в Академию Магии. Больше ни о чем другом речи не было, - возразил император.

- Не совсем так. Я сказала, что хочу, чтобы меня устроили в Академию на бюджет. Но не сказала, что это мое прошение. То есть, фактически, Вы пообещали удовлетворить любую мою просьбу, в качестве награды, - осторожно продолжила я.

- Исключено! - разозлился Джустис, и даже привстал со своего места.

- Но Вы же всегда держите свое слово! - стояла на своем я.

Император сел обратно. И уставился на меня долгим и немигающим взглядом. Я ответил ему тем же. В конце концов, Натан - это то, ради чего я смогу продолжать жить. Без него мне никакая Академия Магии не нужна. А чем заняться - я найду. Больше нет нужды скрываться.

- А ты хороша, - внезапно хохотнул мужчина.

- Благодарю. Ни в коем случае не хотела Вас оскорбить. Но этот мальчик мне как родной, - осторожно сказала я, до конца еще не зная выгорит дело или нет.

- Если я разрешу усыновить мальчика - никто не будет помогать тебе с Академией. И она станет для тебя закрыта навеки. Ты тогда либо потратишь всю награду на поступление, и то, этого хватит лишь на первый год обучения, и будешь прозябать в нищете с мальчиком. Либо ты откажешься от своей мечты, и твою силу запечатают, - заметил император.

- Я согласна пойти на такую жертву, - непоколебимо заявила я.

- Хорошо. Тебе принесут документы на усыновление. Но при определенных условиях. Несколько раз в неделю к мальчику будут приходить ученые, и обследовать его на ментальном уровне, возможно, брать анализы. И в случае необходимости, он будет отправляться с ними в лабораторию, - сказал император.

- Нет. Обследования раз в неделю. Анализы брать только в лаборатории, которую он будет посещать раз в месяц. И только при условии, что он будет посещать лучшую школу в столице. Естественно, за Ваш счет, - мило улыбнулась я.

- Да как ты смеешь?! - вспылил Джустис.

- Мое прошение не предполагает, что моего сына будут исследовать. Я иду Вам навстречу. И желаю получить дополнительные привилегии для мальчика. По-моему, я не перехожу никакие рамки. И не прошу ничего сверхъестественного, - не испугалась я.

- Ладно. Пусть будет так. Но пока лето - к нему каждый день будет приходить кто-то, кого я назначу, дабы научить его полностью контролировать свою вторую ипостась, - хмуро согласился император.

- Я согласна. Это действительно нужно, раз он будет обучаться с другими детьми, - смиренно согласилась я, в то время как внутри меня все ликовало от счастья.

- Хорошо. Я тебя недооценил. Ты меня не перестаешь удивлять. И много вас таких на Забытых Островах? - спросил император с улыбкой.

- Все может быть, - позволила себе также улыбку я.

- И не жалко менять свою мечту на какого-то мальчишку-полукровку, которого знаешь всего пару недель? - поинтересовался император.

- Кто знает, возможно, он и есть моя мечта? - пожала плечами я.

- Ладно. Можешь идти. Казначей выдаст тебе денежную награду. Чего так смотришь? Все наемники ее уже получили. Был соблазн оставить тебе в награду лишь твое прошение, но тут уже Айк вступился за тебя. Кстати, скажи ему, чтобы зашел. Мы с ним так и не договорили. Сейчас мне есть что ему предложить, - вдруг хитро улыбнулся император, будто задумал какую-то мальчишескую пакость.

Я встала, чтобы выйти. Как вдруг остановилась, вспомнив кое-что.

- А почему Вы сказали, чтобы я зашла позже остальных? - спросила я то, что меня мучило сегодня весь день.

- Во-первых, я хотел вначале услышать описание похода и твоего поведения в разных ситуациях в частности, от каждого из членов команды. Во-вторых, узнав, что ты таки владеешь магией, причем, немалой силы, решил проверить, насколько хорошо ты владеешь собой в неприятной ситуации. Все члены команды, как один, твердили, что ты будешь просить за ребенка. В-третьих, также хотел убедиться, что они в этом не ошиблись. В-четвертых, хотел увидеть тебя отдельно, был уверен, что ты еще как-то сумеешь меня удивить, девушка, не с наших земель, - с удовольствием принялся перечислять император.

- Понятно. Я могу идти? - спросила я, почему-то в обществе императора стало совсем уж неуютно.

- Да, конечно. А, и пятая причина. Мне нужно было убедиться, что тебя можно оставлять в живых и в нашем мире не появится упоминания об еще одном иномирном демоне, - как будто только что вспомнив, сказал император.

- Что? - шокировано переспросила я.

- Ничего. Так, мысли вслух. Но, думаю, все, что нужно - ты поняла. Надеюсь, ты понимаешь, что никому об этом разговоре рассказывать нельзя? Вот и славно. Иди, - почти ласково улыбнулся он, указав мне на дверь.

- Прощайте, - так же ошарашено сказала я, и направилась к двери.

И еще успела услышать его веселый смех и прощальную фразу:

- До встречи, Альена, до встречи!

* * *

За дверью меня ждал обеспокоенный Айк. Заметив меня, он тут же встрепенулся.

- Ну, как?

- Натан остается со мной. С некоторыми условиями, конечно, но он официально будет считаться моим сыном, - счастливо выдохнула я.

- Но как тебе это удалось? - изумился Айк.

- Долго рассказывать. Но, скажем так, это было в обмен на мое поступление в Академию, - улыбнулась я.

- Но ты же так туда хотела, - нахмурился Айк.

- Быть счастливой я хотела больше. А счастье может быть разным. Император просил тебя зайти, - спохватилась я, едва не забыв о последнем приказе императора.

- Хорошо. Ты же подождешь меня? - спросил Айк.

Я кивнула, и он также зашел в кабинет. Я осталась в коридоре. Принялась бродить туда-сюда, мимо двери, рассматривая картины. Почти сразу ко мне подошел казначей и выдал документы на получение некой суммы в качестве награды. Не удержавшись, я присвистнула. Сама я такое количество золота не дотащу. Этого хватит, чтобы купить небольшой домик в приличном районе и еще останется на полгода безбедной жизни. Что ж, жизнь налаживается!

Айка не было довольно долго. Я уже начала о нем беспокоиться даже. С другой стороны, императору явно нравился Айк. Скорей всего, опять уговаривал его официально работать на империю. В тайной разведке, кажется. В подробности не вдавалась.

Я в принципе об Айке ничего почти не знала. Он так о себе и не рассказал. Я только знала от Хана, что Айк закончил Военную Академию, где, вообще-то, учились в основном одни дворяне. Но свою причастность к дворянскому роду Айк отрицал. Хан и сам не знал о прошлом Айка почти ничего. Но я из-за этого не заморачивалась. Захочет - рано или поздно расскажет, а нет... Что ж, не настолько я и любопытная.

Внезапно дверь отворилась и оттуда, также под смех императора, вышел Айк. Какой у нас весельчак у власти, однако! Но, сейчас не об этом.

- Все в порядке? - обеспокоенно спросила я.

- Да, в полном, - как-то заторможено ответил он и махнул рукой, чтобы мы шли с ним на выход.

- Что-то случилось? - насторожилась я, и на ходу попыталась заглянуть ему в лицо.

- Да. Чуть больше, чем через месяц, тебе поступать в Академию Магии. Готовься, - встряхнувшись, с улыбкой сказал Айк.

- Ты что, не понял? Я нигде учиться не буду. Взамен я выбрала усыновление Натана, - нахмурилась я.

- Да, Натан будет считаться твоим родным сыном. Но также у тебя будет документ, подтверждающий, что ты имеешь право бороться за бюджетное место в Академии. Это не гарантия того, что тебя возьмут. Но пропуск к тем, кто будет оценивать магическую силу поступающих. Попроси Хана поднатаскать тебя, ты должна поразить приемную комиссию, - довольно улыбнулся Айк.

- Но как? Почему император передумал? И почему ты сказал, чтобы я попросила Хана? Ваша команда разве будет в столице этим летом? - не поняла я.

- Нашей команды больше нет. В начальном составе. Хану предложили работать на императора напрямую. Теперь он кто-то вроде придворного мага. И я теперь тоже работаю на императора официально. Теперь я командир специального отряда экстренного реагирования. Подчиняюсь только императору, - немного криво улыбнулся он.