- На меня не смотрите. Меня все устраивает. Я никогда не избегаю драки, но просто покататься по городам, вернуться к своей семье живым и еще получить ту же сумму денег от императора, что и остальные, толком не затратив усилий - чего жаловаться? - хмыкнул Саймон.

- Джастин, ты же знаешь, последние несколько лет мы выполняем только задания императора. Платят за это нам щедро. Но не на всех операциях каждый из нас раскрывает все свои таланты, - пожал плечами Айк.

Джастин вновь негромко выругался, но больше ничего не говорил. Айк вернулся на свое место и принялся начищать свой меч. Саймон принялся что-то обсуждать с Крисом. По доносившимся от них взрывам хохота, я предположила, что Натан явно не является их предметом обсуждения.

- Что случилось? Почему ты обратился? - обеспокоенно спросила я, повернувшись к Натану.

Тот виновато на меня посмотрел и опустил голову, шмыгнув носом.

- Таак. Ты чего-то испугался? Или что-то нехорошее вспомнил? - увидев эту пантомиму, все же постаралась докопаться до истины я. Хан остался стоять рядом.

- Нет. Я вроде понял, что мне объяснил Хан и попытался обратиться сам. И у меня получилось! - с восторгом выпалил он последнюю фразу.

- То есть, ты специально это сделал? Сам, не будучи под присмотром Хана или моим? - строго спросила я.

- Прости, - сказал Натан, вновь низко опустив голову и даже немного сжавшись.

- Больше так не делай. Это очень серьезно, - тем же тоном сказала я.

- Но ведь здесь нет посторонних, - робко сказал он.

- Зато Крис и Джастин испугались, что ты потерял контроль, и если бы не мое вмешательство - неизвестно чем бы закончилось дело! - от переживаний, я даже немного повысила голос.

- Я не хотел доставлять кому-либо неприятностей, - уже чуть не плача, пробормотал Натан.

- Ладно уж. Но больше так не делай. Только с разрешения Хана или моего разрешения, хорошо? - уже ласковей сказала я.

- Угу, - сказал он и, внезапно бросившись ко мне, обнял меня и уткнулся головой мне в живот, всхлипывая.

- Ну, чего ты? - растерялась я, беспомощно оглянувшись на Хана.

Но тот лишь развел руками. Как вести себя с детьми, тем более плачущими, я не знала.

- Не хотел, чтоб ты расстроилась, - тихо сказал он.

- Я не расстроена. Просто испугалась за тебя. Давай ты сейчас успокоишься и примешь человеческую форму. А потом, уже вместе с Ханом, вновь попытаешься вернуться в эту. Хорошо? - сказала я и погладила его по жестким волосам.

Едва удержалась от соблазна дернуть его за длинное синее ухо. Помнится, в детстве я бредила эльфами и их ушами. Вот теперь имею одного такого. Угу. Синего.

- У меня не получается вернуться, - трагическим голосом выдало это чудо.

- Хан? - чуть нервно позвала мага я.

- Ничего страшного. Это от стресса. Сейчас успокоишься, вновь посмотришь на свои внутренние потоки, я тебе помогу. И вернешься в изначальную ипостась. В первый раз же получилось, - поспешил заверить его Хан.

- Ладно, мальчики, занимайтесь. А мне нужно еще кое-что обсудить с Айком, - оставила их заниматься делом я и отошла к Айку.

Все равно по факту сейчас помочь я не могла. А так, Хан вроде нашел подход к парнишке, поможет ему. В крайнем случае, первый раз Натан же вернулся в свою человеческую ипостась сам, как только успокоился. Значит, и сейчас особо переживать нечего.

- Уверена, что преуспеешь в его воспитании? - невозмутимым тоном поинтересовался Айк, когда я вновь присела рядом с ним.

- Уверена! - категорично отрезала я.

- Хорошо, - пожал плечами он.

- Айк, у меня есть идея как я могу проникнуть в особняк Алана Артуа. Мне этот способ очень не нравится, но шансы на успех достаточно велики. Только мне нужна подстраховка. Если я туда пойду - назад сама выйти вряд ли сумею, - немного запинаясь, начала я.

- Таак. Мне уже не нравится. Что ты придумала? - мгновенно собравшись, спросил Айк, пристально глядя на меня. Но нас прервали.

- У меня получилось! Я опять вернулся в человеческую ипостась! - пронесся над поляной детский восторженный крик.

- Молодец! Продолжайте тренироваться с Ханом, - крикнула ему я.

- Так что за идея? - повторил Айк, вопросительно глядя на меня.

- Давай я начну сначала. Итак, как ты знаешь, у Радмира было и есть много наложниц. Некоторыми из них он делился с друзьями, если они просили. Не смотри на меня так. Со мной он так никогда не поступал. Но один из его друзей постоянно просил его продать меня ему или одолжить. Этот друг - Алан Артуа. Так вот, сама идея. Я могу просто прийти в дом к нему и попросить у него защиты. Сказать, что боюсь того, что Радмир меня найдет. Поэтому согласна на время стать его... - сбивчиво начала излагать свою идею я.

- Нет.

- Ты не дослушал.

- Я и так много услышал. Мы даже рассматривать этот вариант не будем! - сердито ответил Айк.

- Но это же наш шанс! Алан Артуа среди них всех самый порядочный. Так что вполне вероятно, что один день я смогу побыть у него целой и невредимой. Одного дня мне будет достаточно, чтобы найти последнюю часть амулета. А потом уже вы сможете войти в его дом хоть под выдуманным предлогом, хоть пользуясь именем императора и забрать меня, вместе с добытым амулетом. Конечно, гораздо хуже, если его там не будет. Но он должен быть там. Алан Артуа - последний, кто присутствовал при разделении артефакта! - принялась убеждать его я.

- С тем же успехом мы можем просто ворваться в дом и пройтись с тобой по этажам. Если ничего не придумаем - так и поступим, - не согласился Айк.

- Но это очень рискованно! Амулет могут успеть вывезти каким-нибудь неучтенным слугой! А так я забираю последнюю часть амулета и пытаюсь как-то улизнуть оттуда. Вряд ли меня будут стеречь - я же приду добровольно. Если уж я ошибаюсь в виконте, и меня запрут в доме - тогда уж через день появитесь вы, - постаралась достучаться до него я.

- Наверняка ошибаешься! Тебя запрут и постараются сообщить Радмиру об этом, чтоб он тебя забрал. А ты еще не под защитой императора! Да и мало ли что он может с тобой сделать, пока ты будешь там заперта! Сама же сказала, что нравилась ему! - вспылил Айк и почти закричал на меня.

- Не ори. Ты не прав. Если запрёт для Радмира - меня и пальцем не коснутся. Но и в том случае я смогу обследовать хотя бы пару комнат. Под предлогом поесть, потанцевать или еще чего. Надеюсь напроситься погулять в саду. Скорей всего - последняя часть амулета, земная, там. На всякий случай возьму с собой того снотворного, которое мне давал Джастин для барона, - принялась дальше уговаривать его я.

- Хорошо. Допустим. А если он все же решится оставить тебя себе? Тогда он может сделать с тобой все, что угодно. Ты об этом подумала? Сомневаюсь, что ты согласна добыть часть амулета таким способом, - вновь разозлился Айк.

Честно говоря, если бы на кону стояла жизнь Натана - не знаю, что бы я сделала, а чего нет. Но Айку об этом знать не стоит.

- День отсрочки выпросить я смогу. Мол, устала, много дней толком не спала, хочу хоть немного отдохнуть, чтобы наша ночь была волшебной... - начала говорить Айку то, что, предположительно, скажу виконту Артуа.

- Не говори так! И все же, твое участие подобным образом исключено! - мотнул головой Айк.

- Айк. Мне туда попасть все равно нужно. А уж этот меня в лицо хорошо знает. Все разы, что он бывал у Радмира, он из всех наложниц смотрел в основном на меня. И наверняка запомнил. Он меня знает. Ни под каким другим предлогом я туда просто не смогу попасть. Говорю же, день там продержаться я смогу. Если же через сутки не вернусь - можете попытаться меня забрать. Если честно, я очень надеюсь, что вы все же меня спасете в случае неблагоприятного исхода, - честно сказала я.

- Мне это не нравится. Мне в принципе не нравится, что ты оказалась замешана во всей этой ситуации, - вздохнул он.

- Давай сейчас скажем остальным. Как они решат. Если у них других идей нет - поступим так, как решила я. Тогда вы здесь же и останетесь. А я возьму лошадь и отправлюсь к особняку виконта, - спокойно сказала я.