- Но ты же не хотел этого...

- Скажем так, император сделал предложение, от которого я не смог отказаться, - подмигнул мне Айк.

- Стой! Ты хочешь сказать, что император заставил тебя принять его предложение о службе в обмен на шанс, данный мне, на поступление в Академию Магии? - сообразила я, и остановилась посреди улицы от потрясения.

- Да. Чего ты остановилась? Идем. Этот день нужно отметить. Ты теперь можешь начать новую жизнь. Весь мир теперь тебе открыт, - с воодушевлением сказал он и потянул меня за руку дальше домой.

- Но так нечестно! Мне - все, чего я хотела, а тебе - наоборот, - не могла никак согласиться с этой несправедливостью я.

- С чего ты взяла? Может, я больше всего и хотел, чтобы ты была счастливой? - подмигнул он мне и искренне рассмеялся, глядя на мое ошарашенное лицо.

- Пойдем! Тебе еще Натана нужно обрадовать. А потом было бы неплохо подобрать вам хороший домик поближе к Академии. Теперь у тебя есть на это средства, - сказал он, и мы пошли дальше домой.

И в этот миг, шагая по залитой солнцем дороге и, сжимая теплую и крепкую руку Айка, я поняла, что теперь-то моему счастью ничто не сможет помешать!

Эпилог

Месяц спустя...

Натан сидел на траве, вместе с Ханом, подставляя свое лицо солнечным лучам. Император пошел нам навстречу, и его представителем, который обучает мальчика каждый день контролю, оказался Хан.

Натан и сам обрадовался. За время путешествия, он успел привыкнуть к магу. Вот и сейчас они, прервав медитацию или что там у них было, стали щекотать друг друга.

Я с улыбкой наблюдала за ними, сидя на своей собственной террасе, и попивая чай. Айк действительно помог мне с покупкой дома, подбором мебели, оформлением всех документов и общим обустройством жилища.

Теперь я являлась владелицей небольшого, на три комнаты, симпатичного домика. Через две улицы от него находилась Академия Магии, отбор в которую начнется уже меньше, чем через две недели. После того, как Хан закончит занятие с Натаном, он будет заниматься со мной. Также под его руководством буду пытаться почувствовать свою силу, научиться контролировать ее в мелочах.

Суд над Радмиром и его сообщниками прошел уже давно. Барона, графа и купца казнили. Виконта оправдали. Отделался только конфискацией части земель в пользу империи. Он подтвердил под сывороткой правды, что заранее не знал о планах Радмира расколоть сосредоточие власти императора на составляющие. Пытался отговорить того, но его не послушали. После этого Алан отказался принимать участие в заговоре.

К сожалению, Радмира казнить не смогли. Он все же являлся подданным иной империи. А развязывать конфликт с Креонской империей не с руки. Но закон позволяет посадить его в тюрьму на неопределенный срок.

К счастью, моего присутствия на суде не требовалось, хотя изначально император и хотел сделать нам с Радмиром очную ставку. Но с последним я в коридоре дворца все же столкнулась. Он был избит, на лице живого места не было, что меня несказанно обрадовало. Но мерзавец, увидев меня, нашел в себе силы ухмыльнуться и пообещал, что еще вернется ко мне. И "верзила с кулаками, который трется возле меня" зря надеется, что избив его, отбил желание думать обо мне. Подозреваю, что имелся в виду Айк и я по-новому оценила синяки и кровоподтеки на Радмире, с теплотой вспоминая командира отряда. На провокацию не поддалась и просто молча ушла. Но вслед мне несся издевательский смех этого подонка.

В общем, жизнь налаживалась... Чай в чашке неожиданно закончился, а мне он так понравился. Пойду, пожалуй, сделаю еще.

Но как только я зашла на свою маленькую уютную кухоньку, то почувствовала чье-то чужеродное присутствие. И я даже подозревала чье.

- Привет. Скучала? - услышала я веселый, полный иронии голос, который, несомненно, принадлежал Ей.

А я все ждала, когда демиурги обо мне вспомнят. Амулет Стихий у императора - шоу удалось. Но творцы миров и вершители судеб не торопились связываться со мной, что не могло не насторожить.

- Привет. Сложно сказать. Ты покажешься или мне только и дано слышать твой голос? - бояться я уже перестала давно. Да и представление для демиургов, думаю, я устроила грандиозное.

- Храбрая малышка. Нет, показываться мне еще рано. Возможно, в будущем, когда ты станешь достаточно сильна, чтобы выжить после личной встречи со мной, я тебе еще явлюсь. А может, и нет. Но, однозначно, не сейчас, - разнесся Ее хрустальный смех.

- Амулет у законного владельца. Как представление, понравилось? - задала мучавший меня вопрос.

- Это было потрясающее шоу! Больше можешь не бояться за свою жизнь. От наших рук ты не погибнешь. Живи, как тебе вздумается - заслужила. Но, возможно, когда-нибудь я тебя попрошу об услуге. И ты мне не откажешь. Не беспокойся, услуга не затронет никого из твоих близких. Возможно, она даже никогда не понадобится. Но имей в виду, - довольно ответила Она.

- Да, конечно, но... неужели все? Так просто? Я свободна? - не поверила услышанному я.

- Не больше, чем остальные. Никогда не видела абсолютно свободного человека. Каждого связывают какие-то права, обязанности, законы морали. Но да, твоя жизнь от нас больше зависеть не будет, - сказала Она.

- Неужели я первая, кто выживет? - боясь поверить своему счастью, вновь спросила я.

- А с чего ты взяла, что ты первая? До тебя уже были такие счастливчики. На то они и счастливчики, что прожили затем долгую и счастливую жизнь, так и не раскрыв того факта, что они иномиряне. Кстати, в роду императора тоже был иномирянин. Его бабушка. Но они берегут эту тайну. Она также позабавила нас. И никто не ожидал, что император женится на ней. Да, хорошая игра была. Почти как твоя, - мечтательно протянула Она.

- Так вот почему он, когда понял, что я иномирянка, все же позволил мне жить, - поняла я.

- Это уже ваши дела. А мне пора. Братец нашел в одном из забытых миров очередную "пешку". У нас начинается новое шоу! Хотя, за тобой я, все же, буду иногда приглядывать. Кто знает - чего ты отчебучишь. Подозреваю, скучная размеренная жизнь не для тебя. Ладно, прощай! - сказала Она, и я уже более свободно вздохнула, больше не ощущая Ее гнетущего присутствия.

После этого я без сил осела на стул. Мне все еще не верилось, что это действительно все. Я теперь действительно могу жить. Не боясь каждую секунду за свою жизнь или честь. Пожалуй, впервые, с тех пор, как я в этом мире. И я действительно счастлива!

У меня есть свой домик с садом, как я и хотела, некоторые сбережения, любимый сын, возможность обучаться в Академии Магии. Что еще нужно?

Но как только я об этом подумала, вспомнилась ночь после бала у графа. Нет-нет, и я вспоминала ее. С тех пор, как мы выполнили возложенную на нас миссию, мы с Айком виделись почти каждый день, но разговоров о том, что между нами произошло, не было. Честно говоря, сама не знаю, хочу ли я еще раз обсудить это или нет. А может, не только обсудить, но и повторить...

- Альена? Ты где? - услышала я его голос, словно в ответ на мои мысли.

Я вышла на террасу. Так и есть, Айк стоял во дворе, привязывая свою лошадь к коновязи. Я ему радостно улыбнулась. Но обернувшись, нахмурилась, заметив отсутствие Хана и Натана.

- Они пошли на рынок за фруктами, - поспешил меня успокоить бывший наемник, заметив мой обеспокоенный взгляд.

- Могли бы и предупредить. Но ладно. Выпьешь чаю или холодного морса? - поворчав для виду, предложила я.

- Нет, прости, я ненадолго. Император дал новое задание и мне, с моим новым отрядом, нужно срочно отправляться из столицы. Зашел попрощаться, - покачал головой.

- Надолго? - спросила я, с трудом скрыв разочарование.

- Еще не знаю. Там все непросто, - поморщился Айк.

Затем, словно на что-то решившись, сделал несколько шагов ко мне и остановился на ступеньках крыльца. На две ступеньки ниже от меня. Так, что наши лица теперь находились на одном уровне. Опасно близко находились.