Annotation

В Имперскую Академию трудно попасть, но еще сложнее закончить. Рок сделал свой выбор и решил рискнуть. Ведь если ему удастся преодолеть все испытания и выжить, он станет гордым Властителем Империи Драконов и подвластных ей миров. Но для начала ему нужно выяснить, кто стоит за чередой кровавых жертвоприношений и спасти своих новых друзей от столь ужасной участи.

Варко Эн

Глава 1. На пороге в новую жизнь

Глава 2. Животворящая сила искусства

Варко Эн

Вампир по обмену

Глава 1. На пороге в новую жизнь

Высокий темноволосый молодой человек с ярко зелеными глазами и живым обаятельным лицом с сомнением потоптался перед неприметной деревянной дверцей в массивной стене. Светло-серый монолит без единой трещинки, лишенный каких либо украшений венчал один из семи холмов великого Акватона - столицы Империи Драконов и десятка верных ей миров. За спиной парня шумел своей жизнью город, а впереди ждала захватывающая неизвестность. Имперская Магическая Академия не раскрывала своих секретов посторонним.

- Подай на жизнь, сынок.

Парень сначала и не заметил нищенку, сидевшую у порога в его новую жизнь. Женщина была с головы до ног укутана в плащ из грубо сшитых вонючих козлиных шкур. Дряхлая рука высунулась наружу.

Он запустил руку в карман и с сомнением посмотрел на несколько золотых монет. Жалкие остатки неожиданно приваливших ему денег. Пожав плечами, он вручил нищенке все, что имел.

- Премного благодарна. Но это больше, чем нужно.

- Матушка, разве ты не знаешь: денег, как и власти, никогда не бывает много?

- Это придумали тщеславные Драконы, сынок. Лишь жизни никогда не бывает много. Все остальное - суета.

Парень рассмеялся:

- Жизнь стоит того, чтобы ее немного приукрасить. Возьми хотя бы одну монету.

Дрожащая рука повертела блестящий кругляш в руках.

- Мне недолго бродить тропами живых, а в Мире Духов деньги лишь прах.

- Ну, тогда подожди кого-нибудь, кто даст тебе то, что ты хочешь, - он пожал плечами и забрал золотой назад.

И тотчас вскрикнул от неожиданности и разжал ладонь. Она покрылась легкой изморозью. Вместо монеты там лежал золотой диск: слегка утолщенный в середине, приплюснутый по краям и с причудливой вязью по кругу. Солнечная радуга брызнула в глаза от полированной до зеркального блеска поверхности, ослепляя.

- Я получила уже свое, - услышал он тихий смех. - Получи и ты. Спрячь его, Рок... И удачи тебе.

Когда зрение прояснилась, нищенка исчезла, а калитка была слегка приоткрыта. Она звала внутрь.

Дворик оказался небольшим. За ним высилась внутренняя стена, еще более мощная, чем внешняя, облицованная светло-серым мрамором. Драконы на барельефах изгибали шипастые шеи, угрожающе разевали пасти и разъярено били змеевидными хвостами... Впрочем, ничего сверхъестественного. Живые произведения искусства были недешевым удовольствием, но Академия, которую спонсировали влиятельнейшие Дома Драконов, могла себе такое позволить. Удивляло другое. По самому верху стены вспыхивали и гасли разноцветные огоньки. Вот тут Рок с трудом удержался, чтобы не присвистнуть: магическая сигнализация задействовала все стихии. Академия охранялась так, словно это не учебное заведение, а имперская тюрьма. Просто так отсюда не выйти, ни войти.

Оценив уровень внешней защиты места, где предстояло прожить шесть лет, Рок теперь удостоил вниманием сам дворик и тех, кто в нем находился.

У реликтовой сосны негромко переговаривались трое юношей и девушка. Туники и лосины молодых людей, так же как и платье девушки были из дорогих ярких шелков. Их тканые золотом плащи украшали гербы самых знатных семейств Империи. Глаза Рока задержались на единственной представительнице прекрасного пола.

Таких красавиц ему редко доводилось встречать: четко очерченные губы, идеально прямой нос, безупречные луки бровей на высоком чуть покатом лбу... Ее красота была бы неприступной в своей строгости, если бы не озорные рыжие завитки. Они выбивались из тугого хвоста и обрамляли алебастровую кожу искрящимся на солнце кружевом. Но самыми поразительными были миндалевидные глаза: темно-карие с шальными золотистыми искорками.

При виде вновь прибывшего, разговоры смолкли.

- Я тебя не знаю. Ты что, полукровка? - произнесли очаровательные губки злые слова.

Хотя вряд ли девушка хотела его оскорбить. Просто не сочла нужным скрывать свое удивление. Кулаки у Рока невольно сжались. Да, он не вхож в общество золотой молодежи Акватона. Но отсутствие герба и денег не делают его хуже. Важнее то, что эти высокомерные снобы, как и он, не имеют крыльев. Иначе, что они здесь делают?

- Я сын своих родителей.

Хорошо накаченный блондин отделился от изысканного общества. Статный красавчик с голубыми глазами смерил Рока сверху до низа, словно тот был лошадью или рабом, выставленным на продажу.

- А ведь и впрямь полукровка. Недотепа ошибся дверью, - хмыкнул он и снисходительно посоветовал: - Тебе правее, парень. Там парадный вход, музыка, разноцветные ленты, шарики. Короче весело. Вали туда.

Рок постарался сохранить вежливость.

- Я не ошибся.

- Зато твоя мать сильно дала маху. Хотя, что я говорю? Для любой простолюдинки за счастье переспать с Драконом.

- Фи, Лэрн, - сморщилась девушка. - Ты вульгарен, как...

- Полукровка? - подсказал коренастый приземистый шатен с кучерявой, как барашка, шевелюрой, смуглыми скулами и слегка раскосыми глазами.

Молодые люди рассмеялись и довольно поглядели друг на друга. Лишь Лэрн не смеялся. Он не спускал прищуренного взгляда с Рока.

- Так кто твой отец? - потребовал высокомерный блондин ответа.

Рок бросил взгляд на белоснежное здание, выглядывающее из-за высокой стены. Приглашение обучаться в этом заведении получали лишь избранные. Магическая Академия была закрытым и очень засекреченным государственным учреждением. Оно готовило не просто элитных рыцарей-магов Империи. Многие выпускники впоследствии становились выдающимися учеными, инженерами, деятелями культуры. И хоть отсев был суровым, а судьба тех, кто не дошел до выпуска - неведома, почти все, кто получал приглашение учиться в Академии, считали себя счастливчиками. Это был реальный шанс воспарить на недосягаемые для простых смертных высоты, стать элитой общества. Вот почему, несмотря на жуткие слухи о методах обучения, отказов практически не случалось.

У Рока засосало под ложечкой. Подумалось вдруг, что все эти слухи и в десятой доле не отражают того, что предстояло испытать тем, кто собрался в этом дворике. Особенно ему. Такой пессимизм имел свои основания.

Раньше все дети Драконов с рождения обладали способностью летать, но в последнее время возникли сбои. Из родившихся в последние два десятилетия лишь единицы являлись счастливыми обладателями второй ипостаси. Это всерьез беспокоило Великие Семейства. Ведь только став Драконом маг мог достигнуть высот могущества и занять достойное положение в Империи. Для того чтобы благородные отпрыски смогли расправить крылья, в недрах Магической Академии разработали методику. Суть этой методики Рок не знал, но то что, ему стало известно, внушало очень серьезное беспокойство: пока она не была апробирована на практике.

Этой секретной информацией поделился с Роком сам герцог Ноэль, отец супруги императора Горона, когда пару недель назад приехал в магическую высшую школу Южного округа Империи. Ноэль искал перспективного полукровку, чтобы тот принял участие в эксперименте. И Рок подошел ему по всем параметрам.