- Нет? Отлично, - невозмутимо продолжил Кронос. - Тогда можете быть свободны. Распределяйтесь по факультетам, обстраивайтесь. Завтра я вас жду.
И он исчез в темном проеме.
- Самовлюбленный болван, - фыркнула обиженная девушка.
- Эта военная академия, Ингрид, - отозвался Лэрн. - Здесь всем правит дисциплина. Привыкай. Кстати, ты какой решила выбрать факультет? Я оборотнический, Торн - маготехнологию, Рен - некромантию. А ты?
Рок не стал слушать дальше. Он поспешил назад к месту сбора абитуриентов.
Площадь возбужденно галдела. Посреди серого колышущегося моря будущих студентов ярким пятном смотрелся высокий постамент, обитый красным бархатом. На нем стояла группа преподавателей в разноцветных мантиях. Один из них - с военной выправкой, орлиным носом и выдвинутой вперед челюстью - произносил речь. Его хорошо поставленный звучный голос разносился по всей площади. Торжественная речь уже подходила к концу.
- Кто это? - тихонько спросил Рок у стоящего рядом студента, кивая на ораторствующего преподавателя.
Тот удивленно взглянул на Рока:
- Наш ректор, конечно. Граф Нопэр из клана Черных Драконов. Ты что, с луны свалился?
- Здесь к нему нужно обращаться учитель Нопэр, - тот час поделилась информацией миловидная блондинка.
- Ага, так тебя к нему и подпустят, чтобы обратиться, - насмешливо хмыкнул ушастый и рябой паренек.
На болтунов дружно зашикали, чему Рок был рад. Ему хотелось послушать заключительную часть напутственной речи.
- ... этого достойнейшего из достойных учреждений, опекаемого императорской семьей. До этого вы занимались по стандартной программе высших магических учебных заведений. Все вы, благодаря высоким результатам в учебе и физической подготовке, получили приглашение продолжить обучение в нашей Академии. Переступив порог этого здания, вы круто меняете свою жизнь. Забудьте о своих родных, друзьях, любимых. Теперь у вас нет прошлого. Только суровое настоящее и великое будущее. Отныне вся ваша жизнь будет подчинена интересам Империи. Через шесть лет вы станете теми, кого называют элитой общества. Вас будут бояться, вам будут завидовать, вашего расположения будут добиваться. Вы готовы к этому?
- Да!!! - взревела толпа.
Рок поморщился: ему заложило уши.
- Сейчас вам предстоит выбрать факультет, где вы будете оттачивать свои магические навыки и приобретать воинское мастерство. Ибо все вы, по окончанию Академии, станете рыцарями Империи. Станете?
- Да!!! - еще с большим энтузиазмом отозвалась площадь.
Жестом фокусника ректор взмахнул рукой. Абитуриенты восторженно ахнули. Прямо из воздуха перед помостом материализовались пять дверей. На красной висела табличка с надписью "Факультет оборотничества и ведьмовства", на другой, зеленой - "Факультет теоретической и прикладной алхимии", на третьей, синей - "Факультет маготехнологий в области одушевленной и неодушевленной природы", на желтой - "Факультет искусств" и, наконец, последняя дверь была фиолетовая, а надпись на ней гласила - "Факультет контактов с представителями Мира Духов", что в переводе на житейский язык обозначало факультет некромантии.
- Каждому из вас, - продолжал тем временем говорить ректор, - будет предоставлена возможность выбрать факультет, на котором вы предпочли бы проходить обучение. А сейчас прошу освободить место. Вы пройдете первое для вас в этих стенах испытание...
Он мог бы и не просить. Невидимая волна разделила толпу на две половины. Из каждой двери сами по себе выкатились дорожки соответствующего цвета. Полногрудая девица выпорхнула из желтой двери и проследовала к старту, умудряясь даже в бесформенном балахоне призывно поигрывать крутыми бедрами. На балконах одобрительно засвистели ей вслед. Она выудила из широкого рукава красный флажок и помахала им ректору, сигнализируя о готовности.
- По доброй традиции нашей Академии, - продолжил Нопер, - право выбора нужно заслужить. Наш девиз: "Через тернии к звездам". И вот как раз тернии я вам абсолютно точно гарантирую в преизрядном количестве.
Между абитуриентами деловито засновали студенты. Разбивая юношей и девушек на пятерки, они объясняли, что делать дальше. Рок, не дожидаясь, когда к нему подойдут, первым шагнул на фиолетовую дорожку. И сразу получил болезненный удар под коленку.
- Эй, пододвинься, - нагло заявила Ингрид, выталкивая его на желтую полосу. - Я здесь стою.
- Вроде приличная девушка, а пинаешься, - буркнул Рок, почувствовав, как защипало ободранную кожу.
Впрочем, сказал негромко. Устраивать разборки с девушкой было ниже его достоинства. Вот только другие дорожки уже оказались заняты.
- Хороший выбор, полукровка, - насмешливо ухмыльнулся ему с красной дорожки Лэрн.
Рок не ответил, внутренне сжимаясь в пружину. Он должен был первым пробежать стометровку.
- Удачи, красавчик, - тепло улыбнулась ему полногрудая красотка, и подняла флажок.
Рок сорвался с места, как только флажок дрогнул, отправляясь в путь. Он быстро оставил позади своих соперников и уже собирался сменить желтую дорожку на фиолетовую, как поцарапанная нога внезапно онемела. Рок рухнул на землю. Сверкнув белоснежными трусиками, Ингрид перелетела через него и ринулась к заветным дверям. Ругнувшись, он бросился следом, но было поздно. Четыре двери задрожали, растворяясь в воздухе вместе с ворвавшимися в них Драконами. Ему оставалось только одно - войти в желтую.
Глава 2. Животворящая сила искусства
Факультет встретил пустым холлом. Его стены были выкрашены ярко-желтым. Как и балахон, который поменял вдруг цвет. На полу лежал пушистый коричневый ковер, а вдоль стен были расставлены скульптуры обнаженных героев и изящных нимф вперемешку с экзотическими растениями. Взгляд Рока привлек небольшой кустарник с единственным крупным темно-фиолетовым, почти черным цветком. Молодой человек мстительно улыбнулся. В Империи его называли Око Жизни. Легенды гласили, что именно такого цвета были глаза у Создателя Мироздания. Красивую легенду знали все, а вот пикантные особенности пыльцы этого растения очень немногие. Рок относился к числу избранных. Мало того, студенческая научная работа по исследованию свойств этого любимого богатыми дамами цветка позволила ему завоевать первое место в межвузовском соревновании будущих магов и обратить на себя внимание герцога Ноэля.
Рок огляделся. На постаментах скульптур лежали листовки с поздравлениями первокурсников и кратким перечнем шикарных перспектив, которые перед ними открывались в будущем. Сделав из одной кулек, Рок осторожно стряхнул туда пыльцу, тщательно запаковал и сунул в карман. Теперь оставалось только вызвать у этой нахалки нужное эмоциональное состояние и заставить выпить порошок. Лучше, конечно, чтобы бы Ингрид запила это красным вином. Но и так сойдет. Если правильно все обставить, хватит и кратковременного эффекта для очень хорошей мести.
Посвистывая, Рок пересек холл, и двинулся по коридору, изучая надписи на дверях: "Бухгалтерия", "Кастелянша", "Технические работники", "Технологи", "Преподавательская"... Взгляд его привлек огромный плакат.
ПЕРВОКУРСНИК, ОЗНАКОМЬСЯ С ПРАВИЛАМИ АКАДЕМИИ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ИДТИ ДАЛЬШЕ!
1. Студентам ЗАПРЕЩЕНО причинять физическое насилие или подвергать магическому воздействию других членов Академии или ее гостей без специального разрешения куратора, декана факультета или ректора.
2. Студентам ЗАПРЕЩАЕТСЯ оказывать неповиновение преподавателям, сотрудникам Академии, а также студентам старших курсов.
3. Студентам ЗАПРЕЩАЕТСЯ когда-либо предавать огласке особенности учебно-воспитательного процесса Академии.
4. Студент ОБЯЗАН бережно относиться к имуществу Академии.
