========== Пролог ==========

Вначале была темнота и ее оттенки. Страх, болезненным холодом окутывающий все тело, и примитивное желание выжить, даже если сознание еще не могло найти для этого причин. Была слабость и бесконтрольность. И холод металла. Цепи и оковы, которые медленно, поддаваясь гневу, становились послушными. Вели к свободе, врезаясь в человеческие тела, раздирая форму и плоть, добавляя в мир оттенки алого.

Этот цвет брызгами заполнял каждый день, пока не собрался в одну точку. Пока не вобрал в себя всю боль и отчаяние и не наполнился выжигающим желанием отомстить. Оно всегда тлело, подобно углям, оно грело, не давая потерять волю к жизни окончательно, но не разгоралось пламенем из-за бессилия. Но не теперь.

В жизни было много грязи. Она серыми, склизкими комками скользила под подошвами сапог, смешивалась с потоками дождевой воды и, впитывая в себя свежесть воздуха, обращалась в затхлый смрад.

Вместе с силой медленно отступал страх, обращаясь одержимостью. Целью. Той, что заставляет идти, когда нет сил. Заставляет сердце биться удар за ударом, подгоняя вперед. Каждый день, сколько бы это ни продолжалось. Терпеливо, беспощадно, бескомпромиссно. Не желая ничего иного. Не зная, что может быть иначе.

Эта жизнь едва не оборвалась в ледяной воде. Он видел его. Видел Шоу, лишь его. И не мог упустить. В тот момент все чувства обострились, и мир заполнился алым светом гнева, сердце так бешено рвалось в груди, что его гул затмевал все звуки вокруг. И, достигнув своего создателя, Эрик, словно бешеный пес, вцепился в него всеми силами, бездумно почти не заметив, как он сам ушел под воду, отчаянно пытаясь удержать подлодку.

Вода давила все сильнее, и легкие горели от нехватки кислорода, а металл впервые не покорялся, продолжал тянуть за собой все глубже, и всего гнева и боли было не достаточно, чтобы остановить подлодку.

Он бы не отпустил. Сам ни за что не отпустил. Не понял бы, что это возможно.

И оттого были такими нереальными руки на его теле и голос в голове, который успокаивал воспаленный гневом и болью разум, заполнял его собой и вел наверх. Он разрушил все вокруг. И, поднявшись из-под воды, Эрик вздохнул, словно впервые в жизни, еще не до конца осознав, что он упустил все, за чем гнался столько лет. Еще не осознав, что погиб бы, если бы не сделал этого.

«Отпусти меня! Отвали!» - он отбился от чьих-то рук и развернулся в воде, удерживаясь на плаву и всматриваясь в лицо мужчины, голос которого всего мгновение назад наполнял его сознание.

«Кто ты?» - впервые забыв о Шоу, подрагивая в ледяной воде, спросил Эрик.

«Ксавьер. Чарльз Ксавьер»

« Я думал, что один такой…»

«Ты не один, Эрик. Ты не один»

Этот голос с ярким акцентом просачивался в его сознание и еще не раз звучал в его отдыхающем сознании. И даже во снах он был инородным. Звучал в холодном воздухе над окровавленными образами и мелькающими грязными тропинками, и не мог принадлежать миру Эрика.

В один день встретить кого-то себе подобного. Кого-то, кто в одно мгновение смог проникнуть в самые глубины его души. Ворваться туда, взломав все замки и сломав все преграды, не упустив ни одного даже самого темного и болезненного воспоминания. Вся жизнь за пару мгновений.

Эта сила пугала. Была слишком опасной. А ее владелец казался невозможным.

Эрик Леншерр не умел доверять людям, которые предлагали ему помощь. И если шел на контакт, то только если видел в них лишь способ достижения цели. И Чарльз мог бы стать для него таким же человеком. Получить нужную информацию и продолжить поиски, идти к цели так же, как прежде. Так было всегда.

Но не в этот раз.

«Мне не нужна твоя помощь». «Неправда. Вчера она была тебе нужна». «Я не буду тебя удерживать. Могу. Но не стану».

Это была возможность. Нет, не только «стать частью чего-то большего», как говорил Чарльз. Это была возможность стать сильнее и получить новый инструмент достижения своей цели. И вот уже он сам предлагает свою помощь с поисками, а Чарльз так легко соглашается.

========== Часть 1 ==========

Церебро тихо гудел, и датчики непрерывно скакали, с тихим шелестом на пол сползал испещренный график активности мозга Чарльза, который теперь уже стоял тихо, до дрожи в руках вцепившись в поручни, тяжело, болезненно дышал, и Эрику даже казалось, что телепат задыхается, но при этом внешнем болезненном состоянии его голубые глаза горели ярко, как никогда, переполненные эмоциями.

И все равно, все стояли на своих местах и ничего не делали.

- Сколько еще? – не выдержал Эрик и враждебно посмотрел на худощавого Хэнка, который носился возле приборов и что-то восхищенно бормотал себе под нос.

- Хотя бы пару минут, он только настроился. Я… я же прежде не испытывал прибор так, - словно извиняясь, проговорил ученый и обеспокоенно посмотрел на профессора, а затем восхищенно подскочил к печатной установке, которая так и шуршала, фиксируя место положения мутантов, которых смог найти Чарльз.

– Нет, достаточно, - отрезал Эрик, заметив, что Ксавьера начало трясти, а его и без того неровное дыхание стало совсем рваным и резким, а по виску текли капли холодного пота.

- Но…

- Я сказал, отключай! – приказал Эрик, и Хэнк не осмелился с ним спорить.

- Он в порядке? Что с ним? – взволнованно спросила Рейвен и испуганно замерла на месте, пока Эрик снимал с головы Чарльза Церебро.

- Нет-нет… я могу еще, - забормотал профессор, крепче сжимая вспотевшими руками поручень.

- Ты и так сделал достаточно, - подбодрил его Эрик и пораженно нахмурился, заметив, что его друга трясет вовсе не от боли, а на его лице все еще оставалось блаженное выражение и легкая мечтательная улыбка.

- Запись прошли девять адресов, этого… Это просто восхитительно! – неверящим тоном проговорил Хэнк, доставая исписанные листы бумаги.

- Видишь, более чем достаточно, - повторился Эрик и подошел к Ксавьеру как раз вовремя, как только профессор попытался двинуться с места и отпустил поручень, его ноги задрожали и подогнулись, а Ксавьер благодарно вцепился в Эрика. Профессор все еще не мог прийти в себя, но на ногах уже держался немного увереннее.

- Они повсюду, Эрик. Я видел их. Чувствовал, смог коснуться их сознаний. Всех сразу. Это восхитительно. Это блаженство, - как в бреду шептал Чарльз, и Эрик слегка неловко, удобнее подхватил профессора, чувствуя на себе взгляды Хэнка и Рейвен, которые хотели и не решались подойти.

- Чарли? – обеспокоенно позвала Рейван и, как ни странно, но ее голос и правда вывел профессора из транса, но он даже не посмотрел на свою названую сестру.

- В дом. Отнеси в дом, - попросил он Эрика.

- Я все перепроверю, сменю настройки, чтобы потом не было такой отдачи. Бога ради, простите, профессор, - запричитал Хэнк.

- Оно стоило… того стоило, - тихо проговорил Чарльз, цепляясь за Леншерра.

- Просто распределите адреса, а я отведу его, - распорядился Эрик, и Рейван моментально кивнула.

- Да, я сделаю, - она с трудом сошла с места и направилась к Хэнку, а Эрик повел за собой будто хмельного Чарльза.

- Я знаю, кто будет первой, - со смешком произнес Ксавьер, спустя несколько минут, когда Эрик довел свою ношу до гостиной и водрузил на темный кожаный диван.

- Очнулся? – хмыкнул Леншерр, чувствуя спокойствие от одного осознанного взгляда голубых глаз Ксавьера.

- Да. Почти, - с прищуром проговорил профессор, укладываясь на диване. – Принесешь воды?

- Разве у тебя для этого нет прислуги?

- Да ладно. Прошу, - и ему трудно было отказать. На мгновение Эрик даже заподозрил, что Чарльз внушил ему это действие, но он без лишних препираний взял со стола графин и налил профессору стакан воды, выполняя его просьбу с непривычной для себя покорностью и, что необычнее, желая помочь.

- Ну, и кто же у нас первый в списке?

- Ооо, поверь, тебе понравится, - с лукавой улыбкой пообещал Чарльз.