— А такие, тонкие словно нет их, странная тварь была. И не баба никакая, — мужик недовольно сплюнул и посмотрел на Аза с довольным прищуром. — Что, святоша, веришь мне теперь? Аль снова рожу бить будешь?

— Пока не узнаешь, где русалка, к Шмидту не суйся, — снова посоветовал Азазель, — и не орите об этом по углам. Раз я это услышал через всю рыночную площадь, то и другие могли, — сказал он, и вышел из проулка, направился к Эрику, уже представляя, какой наплыв с заявлениями о русалках теперь будет их ожидать. Все же Шоу не стоило назначать такую награду. Пусть деньги и его, но для местных жителей эта сумма станет поводом перерыть весь океан и пролить немало крови в борьбе за главный приз.

Он добрался до побережья и прошел на территорию Леншерра, громко позвал хозяина, но тот не отозвался. Зато из небольшой кузницы доносился звон металла и Азазель направился прямиком на рабочее место своего друга.

— Мне стоит завести собаку, чтобы она кидалась на непрошенных гостей, — задумчиво произнес Эрик вместо приветствия, но на священника посмотрел с ухмылкой. — Что на этот раз стряслось?

— Я говорил с Шоу.

— И что? Он тоже жаждет видеть меня? — недружелюбно произнес Эрик и, отодвинув заготовку для шлема, сел на табурет перед широким столом, на котором красовалась куда более изысканная ручная работа. Аз посмотрел на несколько уже готовых блестящих шлемов с искусными забралами и вырезанными узорами. Какие-то из них казались нежными, другие напоминали звериные морды и Аз понимал, почему Эрику платят такие деньги за работу. Сам король не отказался бы от подобных доспехов.

— Он, как ни странно, нет. Сказал что не будет возражать, но все же, — Аз протянул записку и мешочек с оплатой.

— Что это? — подозрительно спросил Эрик.

— Он хотел сделать у тебя заказ, пока он еще на острове.

— Да ладно? — Леншерр взял записку и хмуро на нее посмотрел. — Я думал, он все еще хочет меня вернуть.

— Скорее Эмма. И я. И, думаю, большая часть команды будет тебе рада.

— Эмма? — Эрик покачал головой. — Я не хочу быть частью ее игр, пусть остается в постели Шоу, там ей самое место. Но нет, без своей паутины и дня не проживет.

— Я рад, что ты это понимаешь.

— Это все?

— Ты совсем здесь одичал, — обреченно вздохнул Азазель и подошел ближе, прислонился к столу и взгляд его зацепился за довольно необычную для Эрика работу. Среди кинжалов и деталей шлема лежала серебряная заколка в виде морской звезды. Небольшая, но очень изящная.

— Давно ты в ювелиры подался?

— Что? А, это, — Эрик поморщился и убрал заколку в ящик стола, но Аз заметил, что сделал он это довольно бережно, а совсем не так как поступил бы с не важной работой. — Небольшой сторонний заказ, деньги лишними не будут, а это мелочь.

— Для девушки? Удивил, — Азазель даже заулыбался. Не то чтобы его волновала личная жизнь Эрика, но женская рука ему бы не повредила. Со дня крушения их корабля Леншерр совсем отбился от рук, походил на одинокого раненого зверя и мог наброситься даже на бывших товарищей, что уж говорить о незнакомцах. — Это заказ, или подарок?

— Какая разница? — Леншерр враждебно посмотрел на друга и Аз благоразумно сменил тему, хотя решил сегодня ночью помолиться за успехи Эрика. Глядишь, тогда и общение с ним станет проще.

— Я знаю, что сидеть в этой хибаре на крохотном острове не для тебя. Так же как знаю о том, насколько сильно ты любишь свободу.

— Я и здесь свободен.

— Разве? Похоже, что ты просто обустроил свою клетку.

— Лучше чем быть запертым на корабле с Шоу.

— Разве? Ты же знаешь, это будет не просто корабль. Это будет путь к любому месту в этом мире. Я видел тебя за штурвалом и помню выражение твоего лица, когда ты отдавал приказы. То, как ты руководил нами во время сражений, как бился рядом с нами плечом к плечу. Я видел жизнь в твоих глазах, а с того дня… Она почти исчезла.

— Не говори ерунды. Жизни лишились те, кто был погребен на дне океана морскими бесами, мы как раз выжили.

— Но я знаю о твоей… Проблеме. И она не решится сама собой.

— Мы не на исповеди, чтобы это обсуждать.

— Черт, Эрик, раз сам в церковь не ходишь, считай, что она пришла к тебе самостоятельно! — внезапно зарычал Азазель и отчего-то бледный шрам на его лице стал заметнее. Эрик усмехнулся, глядя на священника, какого он помнил прежде.

— Как в старые добрые времена.

— Будет, если продолжишь зарываться в песок, чертов ты идиот!

— Хочешь, чтобы я тебя вышвырнул? — на удивление спокойно спросил Эрик. Он вообще был слишком спокоен с учетом тем, которые они обсуждали и Азазель, бросив взгляд на ящик стола, внезапно засмеялся.

— А она хороша, да? Давно не видел, чтобы ты был так расслаблен.

— Это тебя не касается.

— Ну конечно, — Аз лишь кивнул и улыбнулся уже спокойнее. — Знаешь, на корабле всегда найдется место для еще одной… Эмме не помешает компания.

— Я смотрю, ты все уже спланировал?

— Рассматриваю варианты. Ты сам только подумай, мы уплывем с этого чертового острова.

— Я не говорил, что согласился на это, — напомнил Эрик с легкой строгостью в голосе.

— Конечно. Не говорил. Но подумай об этом. Даже если не с Шоу… Тем более, я знаю, что как бы ты не притворялся, сидеть на одном месте не для тебя.

— Может, я сменил свои приоритеты.

— Со свободного океана, на жизнь в хибаре у побережья? — священник даже рассмеялся. — Я просто говорю, что у тебя еще есть время подумать.

— Шоу сказал зачем ему это нужно? — Эрик поднял записку от Шоу.

— Нет, может, ему просто нужен сувенир от тебя.

— Он никогда не был сентиментальным.

— Но это же всего лишь сувениры, — Аз пожал плечами, — и золото он тебе на это дело выдал.

— Да уж, слишком разбрасываться он им стал в последнее время.

— И не говори! Одна награда за русалку чего только стоит.

— Награда? — насторожился Эрик.

— Ну да, тут кто-то видел русалку недалеко и, судя по всему, настоящую, даже уши описывают, и Шоу уже подготовил аквариум для нее, поднял с сегодняшнего дня награду, да так, что, наверное, все с этого острова только и будут, что проверять каждый дюйм океана, в надежде найти эту хвостатую тварь.

— Откуда здесь взяться настоящей русалке? — Эрик старался говорить спокойнее, но все же отложил заказ Шоу и поднялся с места, чтобы налить себе воды.

— Понятия не имею. Может штормом принесло, а может они тут поселиться решили. Если так, то это самое глупое решение для этих тварей. Не только Шоу платит хорошую сумму, их мясо стоит баснословных денег, не говоря уже о чешуе и плавниках, знахари за них что угодно сделают.

— Мясо? — Эрик поморщился и залпом выпил стакан воды. — Они больше люди, чем рыбы, по мне так это каннибализм как в диких племенах.

— Скажи это баронам и королям, — рассмеялся Азазель. — Но ты заходи ко мне или к Эмме, думаю, тебе лучше самому с ней все заранее обсудить…

— Я не соглашался.

— Знаю, но я не собираюсь сдаваться на волю твоего упрямства, тем более когда время уходит. Или ты хочешь чтобы я нашу белую мадам к тебе отправил?

— Боже упаси, не нужно мне такого «счастья».

— Боишься, что твоя дамочка этого не поймет?

— Нет у меня никакой дамы.

— Конечно, — хмыкнул Азазель и посмотрел на Эрика с веселым прищуром. — Там впереди бесконечное множество возможностей, непознанные земли, таинственные клады…

— А еще штили, месяца на борту, сражения с законниками и виселица в придачу.

— Ты портишь всю романтику.

— Она есть только в книжках, и ты похоже перечитал столичных романов, раз забыл, каково это.

— Зато я прекрасно помню, что тебе это было по нраву, — пожал плечами священник и вздохнул. — Время идет. Тебе решать, — добавил он вместо прощания и махнул рукой.

Эрик еще какое-то время сидел неподвижно и прислушивался к шагам Аза, даже когда их заглушил шум прибоя, а затем достал из верхнего ящика небольшую заколку и повертел ее в руке. Время не идет, оно течет как вода сквозь пальцы. А он тратит его в мастерской из-за глупого страха.