- Права есть с восемнадцати, а активно езжу последние четыре года. Как машину купила, вообще перестала пешком ходить – обленилась, – она переложила стопку с колен на стол и с чувством потянулась, откинувшись на спинку стула. – Слушай, пошли до кухни, хоть кофе попьем. А то сидим тут уже три часа.

- Пошли, – он поднялся и придержал дверь, пропуская Сашу вперед.

Запах кофе разносился с кухни, проникая во все уголки большого дома. Саша колдовала у плиты над большой туркой, найденной в шкафу. Кофеварка – это, конечно, хорошо, но кофе, сваренный в турке с кучей специй, ни с чем не сравнится.

- Что ты делаешь? Не проще было включить машину? – Хведрунг сидел за столом и уже минут десять терпеливо наблюдал за крутящейся у плиты женщиной.

- Проще. Но я зелье варю, – она поднялась на цыпочки и попыталась достать баночку с гвоздикой, которая успешно вывернулась из рук и была поймана в сантиметре от носа. – Кстати, как ты относишься к кофе с алкоголем?

- Нормально. Делай давай, раз позвала!

- Да делаю я, делаю! – Саша бросила в турку пару кусочков лимона, три маленьких веточки гвоздики, покрошила туда палочку корицы, и отправила следом за всем этим несколько кусочков сахара. Высыпала кофе грубого помола и, залив ингредиенты холодной водой, поставила турку на плиту. – Тебе понравится.

- Уверена? – голос за ее спиной приобрел бархатный оттенок иронии и заставил Сашу усмехнуться.

- Уверена. Я редкостный маньяк в употреблении кофе! – Саша назидательно подняла вверх ложечку, которой помешивала готовящийся напиток. – Потому потерпи чуть-чуть и насладись лучшим в мире зрелищем!

- Это каким еще зрелищем? – Хведрунг критически оглядел Сашу с тыльной стороны, за что был награжден насмешливым взглядом.

- Как другие работают!

- О, на это можно смотреть вечно! Работай, слуга моя! – он расхохотался, запрокинув голову.

- Может, еще и на колени встать? – хмыкнула Саша, не сразу поняв двусмысленность произнесенной фразы. Зато Хведрунг её понял и зашелся, помимо смеха, еще и кашлем, заставив Сашу спешно отвернуться и беззлобно выругаться про себя. Несет ее последнее время, ой, несет…

Кофе вышел отменным. Крепким, пряным, оставляющим за собой сладковатое, чуть терпкое послевкусие. Они сидели друг напротив друга и молча смаковали напиток. Саша курила, выпуская в потолок струйки вишневого дыма между глотками. Ей в голову сама собой пришла мелодия давно знакомой и любимой песни, и она прикрыла глаза под словно звучащий в голове голос. Потрясающие стихи Марины Цветаевой*, положенные на музыку и исполненные Хелависой…

- Чему улыбаешься? – мужской голос вырвал ее из плена мыслей, заставив раскрыть глаза.

- Да так, под хороший кофе вспомнилась хорошая песня. Не, петь не буду! – Саша категорично подняла чашку на уровень глаз и отсалютовала ей.

- Про что хоть песня? – Хведрунг смотрел на нее с легким прищуром зеленых глаз, в которых плескалась непонятная Саше усмешка. Она привыкла к таким взглядам, но в упор не понимала причины. И чем больше не понимала – тем больше хотелось выяснить.

- Обращение к богине Иштар. На мой взгляд, больше похожее на заговор, в смысле заклинание, – Саша затушила сигарету и с сомнением посмотрела на турку, – Еще хочешь? Пока не остыло совсем.

- Давай, мне понравилось, – он протянул ей кружку и снова откинулся на спинку стула. – Кстати, давно хотел спросить. Почему ты занимаешься именно историей Скандинавии?

- А так исторически сложилось. У меня жизнь, как череда случайностей: хороших и не очень, – Саша разлила кофе по кружкам, и, усевшись на свое место, продолжила. – Голос потеряла, пошла учиться на истфак. Выбрала факультет по наитию – пришла в университет, в котором хотела учиться, и подала документы туда, где вступительными экзаменами были любимые предметы – история и английский язык. В какой-то момент увлеклась историей Средних веков, стала читать много литературы. На русском языке ее мало, на самом деле. Пришлось искать переводную, переводить самой. Так языки начала учить. Понравилось, затянуло. Первый раз поехала в Европу с группой студентов и влюбилась в Париж по уши. Начала учить французский. Далось легко, как-то даже слишком. А потом к нам на факультет приехал преподаватель, долгое время проживший в Дании. Я ради интереса пошла на его спецкурс по истории Средневековой Скандинавии... и пропала. С третьего курса университета я себя нигде, кроме этой темы, не видела. Защитила диплом, поступила в аспирантуру, меня оставили при кафедре. Сначала практики у студентов вела, а четыре года назад защитила диссертацию и получила степень по истории Европы…

- Так почему именно Скандинавия? – Хведрунг спокойно перебил ее монолог, делая глоток кофе.

- Почему? Да нравится мне Северная Европа. Что-то есть в ней такое… Это как другой мир. Мифологическая система мира, хоть и схожа со многими политеистическими культами, стоит особняком в мировой культуре. Мне безумно импонирует пантеон божеств – более запутанных отношений, чем в той же старшей Эдде… ну, поискать надо еще. Даже греки с их не в меру любвеобильным Зевсом и стервозной Герой, на мой взгляд, не переплюнули. Да, и, знаешь, я с детства любила истории про викингов! – Саша широко улыбнулась, вспоминая, какими влюбленными глазами она смотрела на седовласого преподавателя, в свое время построившего в ее воображении Мировое дерево и миры, трон Одина у корней Иггдрассиля, картины конца мира и битвы богов с чудовищами. – На самом деле Скандинавская мифология так крепко зацепила меня именно потому, что она конечна. У нее есть конец времен и судеб. И это безумно интересно – искать во времени, в котором ты живешь, начало этого конца или гадать, не наступил ли он уже? Вот так.

Мужчина изучал Сашу задумчивым взглядом, потихоньку цедя кофе. На его губах блуждала улыбка, словно он продумывал, как задать очередной вопрос и стоит ли его задавать вообще.

- А что ты скажешь о богах этого пантеона? – он поставил чашку на стол и подпер лицо ладонью.

- О богах? Что их много! – Саша поставила полупустую чашку, встала и полезла в холодильник за чем-нибудь съедобным. Не найдя ничего нового, соорудила два сэндвича с беконом.

- И все? – Хведрунг бесцеремонно сцапал сэндвич и запустил него зубы.

- Ну, а что ты хочешь услышать? Кто мне больше всех нравится? – Саша взялась за свою порцию, отщипывая бекон маленькими кусочками.

- Ну, хотя бы.

- Ну, одного кого-то выделить не могу. Если анализировать по гендерному*** признаку, то из женских божеств мне импонирует Фрейя. Прежде всего – за свою двойственность, как богиня плодородия и, одновременно с этим, богиня войны. Один из моих преподавателей в свое время выразился: «Фрейя – она как русская баба, только богиня. И милая, и нежная, но, если что, и по лбу дать может не слабо»…

- А из мужских? – губы сидящего напротив мужчины сжались в одну ниточку, и стало невозможно понять – это он так улыбается или наоборот, старается не выдать раздражение от Сашиных рассуждений?

- Локи, – Саша закинула в рот очередной кусочек. – Это вообще фигура уникальная и ни в одном пантеоне больше не встречающаяся в той роли, в которой он представлен в Скандинавской. Духи-трикстеры, так или иначе, присутствуют практически во всех системах. Но нигде они не подняты до уровня божества верховного пантеона. Да и характер сего персонажа мне нравится…

- Почему? – Хведрунг оперся на стол руками, подавшись вперед.

- Импонирует та непосредственность, остроумие и продуманность, с которой он делает пакости. Ну, не только пакости, конечно, но как факт. На мой взгляд, его роль в мифологическом мире Скандинавии не меньше роли Одина. Ну, и еще, если верить древнескандинавскому гороскопу, я нахожусь под покровительством этого божества, – Саша захихикала в чашку. – А также меня здорово интересует то, что курили скальды, придумавшие его биографию. Я все понимаю, дети от разных существ женского пола, но чтоб самому… Это как-то слишком лихо. Ну, и, «Перебранка Локи» из «Старшей Эдды» – это, конечно, шедевр!..