Александра улыбнулась шире, откинувшись на мягкую спинку стула.

- Я историк, занимаюсь исторической лингвистикой, специализируюсь в основном по Северной Европе. Три года назад получила научную степень по истории Западной Европы. Гоняю студентов, то есть преподаю в университете. Кроме русского, владею еще четырьмя языками…

- Простите, что перебиваю, а что вы преподаете? – Тони отставил бокал в сторону и потер рукой подбородок, разглядывая девушку из-под полуопущенных ресниц.

- Историю мировых религий как основной предмет для всех студентов и два специализированных курса: собственно, историческую лингвистику и историю Средневековой Скандинавии, – она польщенно хмыкнула в стакан с кофе.

- Я заранее прошу прощения за бестактность, но как ваш парень выдерживает такую умную девушку? – Тони заговорщически улыбнулся, поглядывая на левую руку женщины, где тонкое кольцо из белого золота обнимает безымянный палец.

- Никак не относится. В России обручальные кольца носят на правой руке, – Александра отставила бокал, глядя в темные глаза американца.

- У нас нет парня? – тот удивленно изогнул одну бровь, делая глоток.

- А вот это уже бестактность, Тони, – женщина тоже глотнула кофе, закидывая ногу на ногу. – Да, у меня нет парня. Только кот. И он, наверное, уже заждался хозяйку.

- Признаю, получил за дело, – усмешка сидящего напротив мужчины стала шире. – Позволите вызвать вам такси, Александра? Я, к сожалению, не смогу составить вам компанию, потому как остановился как раз в районе этого вашего технопарка…

- Не нужно, спасибо, Тони. Во-первых, я на машине, а, во-вторых, я живу в этом же районе. Так что это я могу вас довезти, – Саша улыбнулась и отсалютовала ему почти пустым стаканом.

- Спасибо, но я не могу воспользоваться таким предложением. Я же джентльмен, в конце концов. Александра, я хотел бы встретиться с вами еще раз и обсудить вашу профессиональную деятельность. Вы не против? – он прошелся по лицу женщины оценивающим взглядом, чуть отведя в сторону руку с бокалом, шампанского в котором оставалось на донышке.

- Почему нет? – она, в свою очередь, пожала плечами, одарив своего визави ухмылкой.

- Тогда позвоните мне, когда будете свободны. Вот моя визитка, – красный прямоугольник перекочевал к женщине в руки и исчез в недрах её сумки.

- До свидания, Тони, – Александра поднялась со стула и махнула рукой на прощание.

- До свидания… Саша, – Тони ухмыльнулся в спину удаляющейся женщине и отправился за еще одним бокалом.

Пустая в четыре часа утра дорога встретила путницу тусклым светом фонарей и метелью, заставляющей снежинки танцевать в свете фар. Машина летела по трассе, на секунды разрывая эту снежную пелену, снова смыкающуюся за задними колесами. Снег и ветер, словно живые существа, гнались за небольшой зеленой машиной и управляющей ей женщиной. Видимость стала совсем плохой, и Саша сбросила скорость. Спать хотелось неимоверно: небольшая доза алкоголя, много кофе и приятная, но заставившая напрячься беседа сделали свое дело.

Осталось чуть-чуть. Свернуть в городок, проехать через лесной массив – и вот он, дом. Том, бедолага, голодный…

Но стоило ей свернуть на дорогу, прямой стрелой идущей через пихтовый лес, как прямо перед машиной оказалась высокая фигура в темном плаще. В свете фар сверкнул надетый на голову шлем и что-то, зажатое в поднятой вверх руке. Резко нажав на тормоз, Саша выкрутила руль влево, уходя на встречную полосу. Визг шин по занесенному снегом асфальту перекрыл треск сработавшей АБСки, машина вильнула, выходя из-под контроля. Справа мелькнула фигура, раздался глухой удар, и машина остановилась, уперевшись передними колесами в обочину.

Не помня себя от ужаса, Саша вылетела из машины и кинулась в сторону, где стояла фигура. Она сбила человека! Боги, как он тут оказался в пятом часу утра?!

Ветер срывал с головы капюшон, забивая снег в волосы, в нос, заставляя задыхаться не только от пережитого ужаса, но и от мороза. Пробежав метров десять, Саша сообразила, что ушла уже достаточно далеко от машины, а сбитый мужчина так и не показался. Обойдя большой круг около машины, пройдя вперед и назад, здорово замерзнув и не обнаружив никаких следов на снегу, кроме своих собственных, Саша осталась в полном недоумении. Ну не могло же это привидеться? Хотя… человек в плаще, в шлеме, зимой, посреди дороги, в сибирском лесу – это из разряда галлюцинаций. Пить шампанское определенно не стоило.

Решив объехать место происшествия, Саша вернулась в теплый салон машины и тронулась с места. Ничего. Только снег, лес и пустая дорога.

Так ничего и не обнаружив, она повернула в сторону дома. Припарковалась, протопала по лестнице, закрыла дверь и обессиленно опустилась на стул в прихожей. Том запрыгнул на колени и нагло замурчал. Саша слабо улыбнулась и заставила себя встать. Добрела до кровати, стянула платье и уснула в обнимку с урчащим котом.

====== 4. От такого не отказываются. ======

Хорошо студентам, у них есть каникулы. Преподавателям каникулы не полагаются – сессия у разных курсов заканчивается в разное время, у кого-то раньше, у кого-то позже. Второкурсники отмучились первыми и первыми же вышли навстречу новому семестру.

Зима, хозяйничающая в городе уже три месяца, решила, что хватит, пожалуй, баловать людей снегопадами, и подарила крепкие, трескучие морозы. За сутки температура упала на пятнадцать градусов, и, опустившись ниже минус тридцати пяти, здорово снизила рвение студентов к поеданию гранита науки.

Машина тоже хотела устроить зимнюю забастовку, но была безжалостно отогрета и заведена. Не пешком же ходить, право!

- Александра Александровна, зайдите в деканат после лекции, пожалуйста, – Саша оглянулась на голос и кивнула головой, улыбаясь рыжеволосой девушке, одной рукой оправляющей торчащие пряди, а второй придерживающей дверь.

- Обязательно зайду, Света, спасибо, – она кивнула еще раз и скрылась за дверьми поточной аудитории. Царившей в ней шум постепенно утих и на преподавательницу, вольготно оперевшуюся на деревянную кафедру, воззрились сто двадцать пар любопытных глаз.

- Ну, здравствуйте, граждане. Давайте знакомиться. Зовут меня Александра Александровна Черноверская, перед именем имею три гордые буквы – к.и.н., то бишь кандидат исторических наук, доцент нашей веселой кафедры теории и истории мировой культуры. Предмет, с которым вы будете мучиться ближайшие полгода, называется «История мировых религий». В этом полугодии мы с вами будем изучать культы, относящиеся к Древнему миру, а через годик, с теми, кто доживет, возьмемся за Христианство и Ислам.

Женщина оторвала локти, которыми опиралась на кафедру, и вышла из-под ее защиты, присев на стол и оперевшись о него кистями рук. Окинув взглядом аудиторию, она усмехнулась про себя: судя по количеству студентов, явившихся на занятия в такой мороз, сарафанное радио донесло, что на эти занятия лучше ходить. Устроив поудобнее затянутую в теплые джинсы попу и чуть приподняв рукава белого, вышитого красными оленями свитера, Саша начала лекцию в своей излюбленной, отшлифованной за несколько лет манере.

- Прежде чем начать лекцию, я хочу спросить у вас: что же такое религия? – в ответ на прозвучавший вопрос со всех сторон понеслись выкрики, слившиеся в единый гул, в котором было сложно вычленить что-то дельное.

- Тиии-ха! – она громко рявкнула, заставив собравшихся в аудитории студентов удивленно замолчать, и продолжила уже спокойным тоном: – По одному и поднимая руки, как в первом классе. Иначе ни вы, ни я ничего стоящего не услышите. Перед ответом представляемся, чтобы я вас запомнила. Слушаю.

Она сделала приглашающий жест руками и кивнула пареньку за первой партой.

- Михаил Швырнев, группа И-22. Религия – особая форма осознания мира, обусловленная верой в сверхъестественное, включающая в себя свод моральных норм и типов поведения, обрядов, культовых действий и объединение людей в организации, – парень расплылся в довольной улыбке, глядя на преподавательницу с чувством легкого превосходства.