Во второй заход я оказался умнее, запретил бабушке поить гостя чаем и запер объект на балконе. Ринко уснул, замороженный, прямо в летнем кресле, засыпанном снегом.

Ларишка со свежими бинтами и довольной лыбой ехала домой как на праздник. Она не спрашивала меня ни о чем, но ерзала на сидении, как пять обычных Ларишек на пяти больших муравейниках, догадалась по моему многозначительному взгляду - сюрприз сидит дома и ждет ее.

Пока она, прилипнув к балконному стеклу, любовалась на драгоценного космонавта, я решил навести справки, порыться в интернете. Включил телевизор - оказывается, по всей стране возникали организации, что боролись за права зомби своими силами. Весь день по центральному каналу в новостях гоняли показательный эпизод, над ним долго потом иронизировали журналисты: молоденькая девочка-зомби с расквашенным рыльцем, вяло пошатываясь, пыталась найти выход из окружения. Корреспонденты столпились живой стеной, щелкали фотоаппаратами и тыкали микрофонами в центр. Зомбяшка мяла в разбитых руках розы, а на заднем плане рыдали в объятьях друг друга мать мертвой девушки и спасенная женщина. Крупно показывали слезы, размазанный макияж, синие пальцы и цветы, проводили аналогии от мертвого к умирающему, приправляя все это то ли слезливым трагизмом, то ли черной иронией. В общем, СМИ развлекались, как умели.

Независимые наблюдатели - и простые налогоплательщики, и умудренные седые профессора - отмечали одно: флегматичные зомби словно просыпались, когда рядом терпели бедствие живые.

Доктору Зу я позвонил, чтобы узнать его мнение. Доктор не выдвигал мнений - доктор давным-давно действовал. После звонка ко мне тут же нагрянули гости. И понеслась…

========== Вечер нового дня ==========

Пока я выгружал на стол буханки и мотки скотча, мимо кухни с позволения Ларишки прошли трое зомби, входная дверь за ними с грохотом захлопнулась. Еще четверо порывались уйти, но сестра безапелляционно уложила их обратно. Я был взволнован, но не этими перемещениями - за мной явно следили по дороге домой. Сам не видел, но явственно ощущал. Не хватало еще разгневанных зомбоборцев на нашу голову. На секунду я пожалел, что вообще ввязался в это.

- Все кончилось! - возмущалась Лара, тонкие ручонки схватили скотчи в охапку. - Связывать нечем! Я их своими праздничными бантами привязываю, хорошо, мы их не выкинули тогда! Бабушка не разрешила брать шерсть, хотя сама не вяжет!

Она присела рядом с вялой женщиной, что порывалась бежать, мертвые конечности оказались скреплены лентами скотча.

- Рано тебе, глупая! - приговаривала Ларишка, скрипя липучкой. - И трех метров не пройдешь! Соображать надо!

В дверь позвонили, и мне было велено принимать новую партию.

- Есть места? - Эдвард оглядел забитые мертвечиной просторы родительского жилища.

- Найдем, - заверил я. В комнату внесли двоих заледеневших. - Перекусить не желаете? С утра, небось, не ели.

- А что имеется? Давай в дорогу, - согласился Эдвард.

Пока я заполнял пластиковую посуду вареными макаронами, ребята мялись, переругивались у порога, чем сильно напрягали. Они явно спорили об информации, с которой не знали как быть.

- Ну чего у вас? - спросил я хмуро, всем видом показывая, что просто так не отпущу. Эдвард с благодарностью принял горячие коробки и невесело ухмыльнулся.

- Космонавт отмороженный еще у тебя? - спросил словно между делом.

- А куда он убежит?

- Будь осторожней - им одна персона интрересуется. Зу говорит, видел ее среди комиссии шестнадцатого числа.

- Этого стоило ожидать.

- Она его ищет.

- Пусть ищет. Посмотрим по обстоятельствам. Если что - ни о какой персоне не слышал.

Ребята ушли, а я впал в очередной ступор. Прямо посреди коридора, чем сильно нервировал Ларишку.

- Венечка, - мама с самым брезгливым видом пробиралась на кухню. - Ты же понимаешь, долго так продолжаться не может…

- Да, мамулен, не может, - ответил я автоматически. - Это пока законопроект не утвердят.

- Да не утвердят никогда, что ты как маленький! А если однажды нас вместе с этими ребятами сожгут?

- Ну… вот эти ребята нас и вынесут, - я очнулся раздраженный - подумать так и не дали. - Скоро они переедут. Ребята. Мы нашли большой гараж, топить будем там.

- Добровольцы…

- Эти мертвые люди спасают живых, ма! В постоянном патруле!

- Нет чтобы живым живых спасать…

- Живым есть чем рисковать.

- Волшебное оправдание!

- Но дело обстоит именно так!

- Они напоминают мне иммунную систему, - тем же вечером Зу явился к нам. - Извращенную, странную, но иммунную, если понимаешь, о чем я.

Он оглядел мертвых пациентов и теперь довольный пил чай. Мечтательный взгляд доктора устремился в потолок.

- Кто интересовался Ринко? - спросил я в лоб.

- Представилась как Лархе. Нейна Лархе. Видел ее в составе комиссии, да и ты должен был видеть. Знакомство настораживающее, но, по крайней мере, она пришла одна, не с толпой камуфлированных чудовищ.

Хотелось поделиться мыслями по этой теме, но не получалось подобрать слов, не знал, как начать. Зу углядел это и тут же выступил сам:

- Когда произошло восстание, всем стало не до космонавтов. Историю с шаттлом при таком шуме можно было бы и прикрыть, если бы не Ринко - с него все началось. Конечно, его ищут!

- Как свидетеля?

- Естественно! А уж на кой им - допросить ли или уничтожить… Не удивлюсь, если за Ринко охотятся не только наши, но и все прочие страны, континенты.

- Надо же, какое сокровище у меня на балконе… Как он вообще в городе оказался?

- А как раньше. Сбежал. Он же гений побега - опять себя кем-то подменил.

- Пожалуй, из всех зомби он самый целеустремленный и разговорчивый.

- Да, да. Помню. Бытие, запись, шаттл. Видишь ли, Венька. Мне кажется, они выполняют программу… Если разрешишь, назову ее программой иммунной системы человечества. Быть может, Ринко тоже ее выполняет таким образом? Сбегая и бормоча чушь.

- Да как же узнать?

- Действительно… чего спрашивать с промороженных мозгов? Но ты ведь и не пытался?

- Да как же, не пытался! Как только у него появляется способность говорить - сразу убегает! В начале еще пытался объяснить, а сейчас…

Мы помолчали.

- Девчушка встревоженная была, - сказал Зу.

- Какая?

- Нейна.

- Я бы тоже беспокоился, когда на кону карьера, как у нее. Или жизнь и здоровье семьи, - сказал и похолодел. Мои-то родные тоже не бессмертны.

- Меня другое беспокоит, - Зу сощурился в телевизор в глубокой задумчивости. - Чего же они не гниют?

========== Неглубокий космос ==========

Утром входную дверь чуть не выломал соседский мальчишка с воплями: “Включай телевизор!!!”.

Центральный канал радовал новостями: “…контакт с инопланетной цивилизацией. Ученые из госкосмоса предполагают - встреча в просторах вселенной и послужила причиной заражения…”

- Слышишь?! - воскликнул сосед, выпученные глаза сверкали то в мою сторону, то в телевизор.

“…и катастрофы космического шаттла. Нужно ли указывать, что в таком случае их визит будет расцениваться как прямая агрессия? Пока это только догадки, однако бортовые записи шаттла Рибейн продолжают расшифровывать, несмотря на…”

- Зомбиапокалипсис из-за инопланетян! Я же говорил!

И хотя диктор несколько раз повторил “только предположение”, сосед с уверенностью орал - виновники найдены! Я уже тогда мог поклясться - он не один такой уверенный. Вспомнились странные слова Альбина о “лжи, которая польется на уши” и прочем. Теперь по официальной версии Рибейн натолкнулся в космосе на некое тело неприродного происхождения. Тело сразу же обвинили во всем: пропаже корабля, восстании зомби, народных волнениях. “Кто знает, - прозвучало в голове голосом доктора Зу, - быть может, и не было никакого корабля…” В самом деле - никто же не проверял. А кто проверял - те молчат, за ними, собственно, и охота.