— Черт, не ожидал увидеть тебя здесь, Джей Джей.

Джей Джей? Я не думала, что у него есть прозвище.

Я смотрю, как они обнимают друг друга за плечи, тогда его приятель смотрит на меня через плечи Джерона.

— Кто эта цыпочка?

— Это Равин. Равин, это важнейший для меня человек – Колин.

— Привет, — говорю я спокойно, улыбнувшись ему.

— Поужинаем? — кивает он головой. Проведя по косяку в руке, он спрашивает, — ты куришь?

— Нет, — быстро отвечаю я. Это тоже самое, что выпивка, я не хочу добраться до точки, когда перестаешь себя контролировать, так что я не хочу принимать это на себя. Я не знаю, как я отреагирую, если попробую.

Джерон толкает руку Колина в сторону.

— Чувак, я в любом случаем не курю. Ты знаешь это.

— Черт, это правда, сосунок, — Колин засовывает косяк за ухо. — К черту, я выкурю это позже. Так что случилось мужик, что ты здесь делаешь?

Он идет назад в комнату, из которой вышел, Джерон и я идем за ним туда.

Я сажусь рядом с Джероном на диване, на котором три разных одеяла, различных цветов и размеров, пока его друг Колин, садится в компьютерное кресло и включает радио. Какой-то дерьмовый ганста-рэп бухает через колонки. Я понятия не имею, как я решилась на эту авантюру с Джероном.

— Нужно было уехать. Ты не представляешь, каким заключенным я уже себя чувствую.

— Ты был там всего две недели.

— И это уже ад.

— Черт, мужик, слишком плохо, что ты не куришь.

Я считаю, что сейчас самое время включить телефон. Мне наплевать на Джерона, сидящего рядом, на музыку играющую на радио. Доун прислала больше пятнадцати сообщений только прошлой ночью, давая мне знать, как она зла на меня за то, что я ей не отвечаю.

Я: Я в порядке.

Только спустя секунду я получаю ответ.

Доун: Ты издеваешься надо мной? Почему ты ОТВЕЧАЕШЬ МНЕ ТОЛЬКО СЕЙЧАС?

Я: Мой телефон был отключен...

Доун: Твоя мама собирается дать объявление о пропавшем человеке. Даже твой брат искал тебя. Ты с этим парнем, Джероном?

Я: Нет. Я ушла на долгую прогулку. Я вернусь в следующую пару дней.

Доун: Где ты? Я заберу тебя.

Я: Я в порядке.

Доун: Вау, Равин. Ты бываешь драматичной.

Я: ... Спасибо.

— Кто это? — спрашивает Джерон. Я смотрю вверх, Колина нет в комнате. Я понятия не имею, когда он вышел.

Я смотрю вниз на другое сообщение Доун.

— Мой друг.

— Кайлер? — я могу слышать искреннюю заботу в его голосе.

— Нет. Доун.

На самом деле, Кайлер даже не пытался связаться со мной. Я скорее удивлена, что он не прислал мне ни одного сообщения или не позвонил, вероятно, он не хотел говорить по телефону. Хоть я и была идиоткой так долго, он, скорее всего, знает, что я не одна сбежала.

Джерон медленно кивает головой.

— Она волнуется?

— Думаю да, — отвечаю я, пожав плечами. — Я действительно не уверена. Скорее всего, она делает это, потому что злится.

— Ты знаешь, что он соврал всем, да?

— Что ты имеешь в виду?

— У него больше одного свидетеля. Он побежал к своему папочке, получил семейного адвоката, который будет покрывать его задницу. Когда мы вернемся, все не будет так, как будто ничего не произошло, многое вылезет наружу. Он злится, что его тайны раскрыты.

— Ой, — я смотрю вниз на новое сообщение от Доун, она просит меня, чтобы я позвонила маме. — Что если я не хочу, чтобы люди знали? Это и моя тайна тоже, и это постыдно.

Джерон скользит ближе ко мне, и без каких-либо предупреждений заключает меня в свои объятия. Мое тело автоматически напрягается, но почти мгновенно расслабляется, освобождая мой разум.

— Не стыдись, — шепчет он мне на ухо. — Не бойся, ты можешь злиться или стесняться. Ты имеешь на это полное право.

— Я позволила этому случиться.

Отодвинувшись немного назад, Джерон смотрит вниз на меня, гипнотизируя меня этой мягкостью, цветом его глаз.

— У тебя больше сил, чем ты думаешь. Ты знала, что если ты скажешь ему это, то он выставит тебя дурой, может даже разрушит твою жизнь. Черт, в том положении, в котором он находится, он может полностью изменить твою жизнь. Ты сделала все, что тебе нужно было сделать, в смысле, чтобы выдержать, даже если ты не понимаешь этого.

— Как ты можешь знать так много обо всем этом?

— Моя жизнь была...

Дверь распахивается, и врываются Колин с тремя парнями, один из них с дредами и одет в футболку с Бобом Марли. Колин поднимает большую сумку с застегнутой молнией, я верю, что внутри марихуана, он бросает ее одному из парней.

— Свежесобранная.

Парень открывает сумку и глубоко вдыхает.

- Черт, да, Это то, о чем я говорил. Сколько просишь?

Игнорируя их еще раз, я пишу ответ Доун, говоря, что позвоню домой. Джерон гладит мое бедро, перед тем как встать, вероятно, он понимает, что эта компания не по мне.

— Я догоню тебя скоро, мы собираемся пойти поесть чего-нибудь.

Колин только кивает своей головой, продолжая говорить о наркотиках со своими друзьями. Я рада вырваться отсюда, и я не хочу когда-либо возвращаться. Я ненавижу все, что связано с наркотиками, я была связана с этим слишком долго.

Спустившись вниз по дороге, мы останавливаемся у бара. Я чувствую себя разочарованной всей той ерундой, что принес этот день: носить ту же одежду, что и вчера, быть рядом с травкой и громкой рэп музыкой, а сейчас бар. Видимо, Джерон не тот человек, каким я его представляла. Тогда я снова поняла, что первое впечатление обманчиво.

— Ты в порядке? — спрашивает Джерон, когда мы проходим через входную дверь.

— Да, я в порядке.

Он тяжело вздыхает позади меня, пока мы входим в бар вместе.

— Перестань мне нести эту чушь, что ты в порядке. Поговори со мной, скажи мне, что ты на самом деле чувствуешь.

Я смотрю на него с любопытством, размышляя, почему ему действительно интересно, чтобы я сказала ему, как я себя чувствую, даже если я буду скулить и жаловаться, что большинство парней презирает. Мне действительно слишком сложно объяснить свои чувства, ведь большую часть жизни я скрывала их от людей, так что, вместо этого я пожимаю плечами.

— Я сказала, что в порядке.

Джерон закатывает глаза, кода подходит к бару.

— Спрайт и ...?

Он смотрит на меня с вопросом, что я хочу выпить. Я в шоке, что он не заказал себе алкогольный напиток, мы же в баре и все такое.

— Эм, диетический Dr. Pepper было бы хорошо, спасибо.

— Держите, — отвечает бармен, ставя два стакана и наполняя их. — С вас три доллара.

Ложа двадцатку на стол, Джерон говорит:

— Я бы хотел партию в бильярд, два сыра на гриле и тарелку чипсов.

Он берет двадцатку у Джерона и вместо нее дает поднос с бильярдными шарами.

— Седьмой стол.

Когда он забирает свою сдачу, мы идем к седьмому столу, я несу напитки, а Джерон шары. Здесь, рядом с большим бильярдным столом, есть маленький, квадратный столик, где я ставлю напитки и сажусь в одно из кресел. Джерон занял все это для нас и взял кий возле стены.

— Играла когда-либо раньше? — спрашивает он, когда протягивает мне кий.

— Нет, — честно отвечаю я. — Хотя, я видела как мама и ее парень играли однажды несколько лет назад.

— Они не позволили тебе попробовать? — он поднимает бровь с любопытством, удивлен, что в моей матери больше от сучки.

Мой ответ это горький смешок, прежде чем я делаю глоток своей содовой.

— Кстати, спасибо, — говорю я ему, поднимая свой стакан к нему.

— Без проблем.

Он берет синий квадратный мел и натирает им конец своего бильярдного кия. Он делает то же самое и с моим. К тому времени как все уже готово, бармен ставит бутерброды и чипсы на наш стол, уходя улыбаясь.

— Как ты узнал об этом месте? — спрашиваю я Джерона, когда он садится напротив меня.

Он хватает кетчуп и выдавливает его на горячую картошку фри.

— Я жил здесь несколько месяцев, пару лет назад.