Мадина укоризненно повздыхал и пошел уговаривать разгневанного сенатора, жаждущего крови. Сенатора удалось уговорить сменить гнев на милость, однако он так и остался в уверенности, что это ему подстроили, но кто избегнет клеветы. И правда – кто?

Генерал Мадина, как всегда, сдержал свое слово. Он не только отпустил друзей спасать Скайуокера, но и снабдил всем необходимым, что могло понадобиться в данной ситуации. Ведж уже собирался уходить, когда Мадина задержал его:

Коммандер, постойте, вот тут у меня остался комлинк Скайуокера и его документы. Документы, думаю, вам не понадобятся, а комлинк возьмите, вдруг пригодится.

Спасибо, генерал, - Ведж спрятал комлинк и снова хотел попрощаться, но Мадина опять заговорил:

Антиллес, у меня к вам личная просьба.

Слушаю.

Возвращайтесь живыми.

Есть вернуться живыми. – Ведж не мог сдержать улыбки. По его мнению, миссия была опасная, но не невыполнимая. И не в таких бывали!

Уже в шатле, разглядывая Люков комлинк, среди множества адресов, он обнаружил один, рядом с которым стояла пометка «Отец».

«Значит, они все-таки обменялись связью, - подумал Ведж. – Это может пригодиться. Вроде бы он еще и джедай был… Такой союзник нам не помешает.»

Слышь, ребята! – обратился он к друзьям, – на комлинке Люка есть номер его отца.

Энакин Скайуокер жив? Ничего себе!

Жив, но он Имп. Только это тайна. Так я вот что подумал. Сейчас из гиперпространства выйдем, может набрать ему сообщение, что его сын в плену и может погибнуть, если он не поможет, как считаете?

Корран Хорн задумался, а Вез привычно стал ждать, что он надумает. Корран размышлял. И так и так выходило плохо. Люка достать будет очень нелегко.

Бросай, - наконец решил он, - хуже не будет.

Ведж кивнул и отстучал сообщение отцу Люка Скайуокера.

Вынырнув в реал, они попали в самую гущу боя. На еще один имперский шатл никто внимания не обратил. По нему сразу же прошлись выстрелами пролетающие мимо истребители повстанцев, Ведж едва успел отвернуть, чтобы операция не закончилась едва начавшись.

Так, ребята, приготовились, - крикнул он, счас каааак тряханет!

Тряхнуло знатно. Ведж очень аккуратно подставил свой шатл под выстрел Альянсовского крейсера, верхний «плавник» шатла как срезало, и он мгновенно наполовину ослеп.

Это ничего, - пробормотал Ведж, - главное летает!

Теперь можно было идти к «Исполнителю». Огромная туша флагмана плавала в пространстве, охраняемая множеством истребителей. Они, казалось, беспорядочно роились вокруг. Подбитый шатл с имперскими позывными и кораблем приписки «Победитель» беспрепятственно пропустили внутрь, назначив для посадки третий ангар.

Приготовились! – коротко приказал Ведж. – АрТу, как только высадимся, сразу подсоединяйся к сети и выясняй, где Люк.

Маленький дроид согласно пискнул.

Шатл скользнул в разинутую пасть ангара, скользнул над полом и зарулил на место, указанное ему диспетчером.

Проблемы?– поинтересовался дежурный офицер, которому представился Ведж.

Уничтожена часть сенсоров, повреждены пространственные рули. Направлялись на «Гром Куата», но нарвались на ребелов, вынуждены были сделать аварийную посадку у вас.

Раненные есть?

Никак нет. Сумели оторваться без потерь. Да нам бы только … - коммандер не договорил, офицер его перебил:

Насчет запасных деталей обратитесь к дроидам - диспетчерам, вам доставят все необходимое. При отлете отметьтесь у дежурного диспетчера.

Коммандер козырнул спине уходящего офицера:

Благодарю!

«Надо же, - подумал он неприязненно, - даже не поинтересовался, что за детали. Конечно! У Импов проблем с запчастями нет!» Ведж почувствовал, что не любит Империю еще больше.

Обернувшись к шатлу, он громко крикнул в открытую дверь:

Быстро дроида выгружайте, пусть свяжется с диспетчером, на «Громе» ждать не могут.

На его призыв, из корабля показались двое других техников в сопровождении астродроида. Оказавшись на земле, он тут же подключился к сети, а техники стали осматривать повреждения шатла.

Да, - печально констатировал один из техников, - здорово приложили, сенсоров как не бывало.

Что сенсоры, - заметил второй, торопливо открывая небольшой лючок на брюхе корабля. – Пространственные рули сбиты.

В это время к шатлу подкатил астродроид.

Пошли получать запчасти, - приказал старший по команде.

Все трое направились быстрым шагом в сторону выхода из ангара. Едва только они остались одни в коридоре, как Ведж обратился к друзьям:

АрТу проверил тюремные уровни. Люка там нет.

Приплыли! – Вез присвистнул, - а где же он?

Понятия не имею!

Пусть поищет по разным службам, его могут держать отдельно.

Ребята! – осенило Хорна, - пусть проверит каюты Дарта Вейдера. Говорят, самых интересных пленных он держит у себя.

Всех передернуло. Если Люк там ... Ничего хорошего это не сулило.

АрТу, - обернулся к дроиду старший, но тот уже подключился к ближайшему сетевому выходу. Вскоре на специальном приборчике в руках коммандера, позволяющем общаться с дроидом, побежали строчки букв и цифр. – Так, он у Дарта Вейдера, пятый уровень, третий сектор. Сам Дарт Вейдер сейчас на мостике. Я иду первым, Вез вторым, Хорн замыкающим. АрТу – показывай дорогу.

Дроид покатился к лифтам, ведущим на нужный уровень.

«Интересно, - подумал Ведж, - поможет отец Люка или нет?»

Вскоре они дошли до пункта назначения и уставились на закрытые двери логова ситха. АрТу уже пытался взломать входной код, остальные заняли позиции удобные для обороны. Внезапно, двери разъехались в стороны.

Оставшись один, Люк некоторое время продолжал машинально расстегивать китель. Расстегнув, он снял его, аккуратно сложил, задумчиво посмотрел на дело рук своих и бросил на пол. То, чего он боялся, произошло, Альянс пошел в бой. Его друзья сражаются с его отцом.

«Но я ведь сделал свой выбор, не так ли?» – подумал Люк. Отчего же так тяжело на сердце? Сделать выбор было не просто, но еще сложнее оказалось его выдержать. Люк закрыл глаза и прислонился к прохладной стене. Всего - то и надо, что пережить этот бой. Просто пережить. Ничего более. Не думать ни о чем окружающем. Вообще ни о чем не думать. Просто дышать и ждать конца сражения. Оно же должно когда - то закончиться? Но это было невыполнимо. Каждую минуту там, под выстрелами «Исполнителя» могли оказаться его друзья. А если отец все же пойдет в бой? Вспомнилось: «Если в этом будет необходимость». То и он.

«Да будь проклята эта бойня!». Отчаяние на мгновение захлестнуло его и тут же отступило.

«Ничего, мне бы только продержаться до конца боя, и по возможности не показывать в Силе свое настроение. Я ведь смогу это сделать. Конечно. Смогу».

Он постарался сосредоточиться на чем-то отвлеченном. Вот, например, на … на чем же? В голову лезли только новые модели СИДов, способные сражаться на равных с крестокрылами и уходить, так же как они в гиперпространство.

«Ведж, ребята.., они там, в бою…, я их предал», - снова закрутилось в голове.

Самое ужасное, что он не мог даже сбежать в бой, потому что тогда ему все равно пришлось бы стрелять или в друзей или в отца. Выхода не было. Оставалось только ждать. Но Люк Скайуокер не умел ждать. Терпение не было его сильной стороной. А прятать голову под подушкой он тоже не умел.

«Я же могу в Силе увидеть, что там происходит. Отец ведь как-то отслеживает нужных ему людей. Почему же я не смогу этого сделать?» Недолго думая, он потянулся к Силе и тут же понял, что поступил очень опрометчиво. Целый океан чувств живых существ обступил его со всех сторон, грозя раздавить своей мощью. Боль, гнев, отчаяние, радость - Люку казалось, что он тонет во всем этом, а отгородиться и вычленить необходимое он не умел. Вдруг где-то почти у горизонта этого бескрайнего пространства, он скорее почувствовал, чем увидел сияющую темным светом ауру отца. Плохо понимая, что делает, он потянулся к ней, хватаясь как утопающий, за соломинку, за крепкую связь между ними и поток чувств и ощущений стал отступать, как море во время отлива, его вновь обступила неестественная тишина в каюте.