Пиетт откозырял и отошел в сторону, занявшись маневром. Надо отдать ему должное, выполнил он его блестяще.
«Исполнитель» буквально прыгнул в сторону, закрыв собой образовавшийся разрыв, но попав при этом под сдвоенный залп батарей флагманского линкора противника, едва вынырнувшего из гиперпространства. Щиты сразу сели на 40 процентов. Пришлось переключить на них часть мощности двигателей. Остаться без щитов в бою нельзя.
Бой продолжался. Я не позволял себе ни на минуту отвлечься, как вдруг зазвучал сигнал моего комлинка. Этот номер был личным, его не знал никто, кроме Императора и ребенка. На экранчике было написано: «Ваш сын находится на «Исполнителе». Если вы ему не поможете, он погибнет.»
Все что касалось Люка, выводило меня из равновесия. На мгновение бой на планете встал у меня перед глазами, и я пропустил несколько бит информации, что непростительно. Какие – то шутники? Я лихорадочно проверил Силу. Нет, все в порядке, мальчик нервничает, но ему ничто не угрожает. С шутниками разберусь позже. Итак,.. что же я пропустил? Картина боя складывалась в нашу пользу. Под яростным огнем всех видов орудий и контратак повстанцы так и не смогли развернуться полностью в боевые порядки, отойдя для перестроения. Но мы ведь не дадим им времени для этого… Конечно, нападать сейчас было рискованно, окруженные вновь активизировались, но иного выхода не было. Бой на два фронта всегда чреват… Надо быстрее заканчивать. Я решил атаковать, чтобы расправиться хотя бы с одним из противников.
Пора было действовать. Палпатин набрал знакомый номер. Некоторое время он не отвечал. Видимо абонент был в гиперпространстве. Но вот перед ним появилось изображение Бейла Органы. На лице короля промелькнула растерянность, когда он понял, кто его вызывает. Скорее даже не на лице, а в глазах. Если бы не Сила, Палпатин мог и не заметить. Но он всегда все замечал. И с Силой и без.
-Ваше Величество… - альдераанец нервно сглотнул, ему показалось, или на самом деле кто - то сжал его шею?! … Нет. Показалось...
Органа. Вы решились выступить против Империи открыто? Даже своих сообщников рискнули подставить? А я ведь вас предупреждал… – спокойный, даже благожелательный голос не мог обмануть альдераанского короля. – И кто же вас убедил это сделать … интересно? – за стенами императорского линкора шел бой, гибли люди. Их смерть отдавалась болью в Силе, а здесь шел неторопливый торг.
Органа не готов был к такому разговору, он был, прежде всего, политик, а не военный и привык решать дела в тиши кабинетов, а не на поле боя. Качество не самое плохое для лидера одной из наиболее развитых планет внутреннего кольца. Но потеря дочери, неудачи в Альянсе и на политической арене, вывели его из равновесия, и он позволил себя убедить Мадине, хотя интуитивно понимал, что не прав. И все же.., участвуя в бою, у него оставался шанс ставить свои условия Палпатину с позиции силы. Сейчас он понял, что жестоко ошибался. С этим человеком нельзя было так разговаривать. Как угодно, только не с позиции силы. Потому что сила была всегда на стороне Императора. Но Органа был король. Он не имел права на слабость.
-Я думаю, вы не в том положении, чтобы пугать меня, – спокойно ответил альдераанец. И в подтверждение его слов близкий разрыв тряхнул императорский линкор. Где-то в коридоре завыла сирена, но быстро смолкла. Кто-то пробежал мимо.
-А вы не девочка, чтобы вас пугать. Я думаю, вы и сами понимаете, во что вляпались. Не так ли?- и поскольку его собеседник молчал, Палпатин продолжал, - вы уже лишились дочери, пусть и приемной. Боюсь, что теперь лишитесь и королевства. Вернее не так… - он слегка нагнулся к комлинку.- Королевство лишится, не только вас, но и независимости.
Однако слова о королевстве оказались холостым выстрелом. На мгновение мысль о дочери заслонила собой у Бейла все остальное. То, что его дочь была приемной, знали немногие. Совсем не многие.
-Я не понимаю о чем вы.. Моя дочь… - растерянно начал он, и вдруг сорвался, - Йода обещал… - он тут же осекся, но было уже поздно. Палпатин даже слегка подался вперед, услышав знакомое имя.
-Йода? Он жив? – Единственное существо, которое в стародавние времена могло ему противостоять…, и встречи с которым он искал до сих пор, - «Магистр Йода! – снова повторил он, но уже про себя, - как же я раньше - то не понял, что он где-то здесь! Непростительно!» – Послушайте, Бейл, предлагаю вам сделку: если вы сейчас уведете войска, то остаетесь в королевстве, и до вашей смерти, оно сохраняет самостоятельность, точнее ее видимость. Если промедлите, Альдераана, как самостоятельного государства больше не будет.
-Но это невозможно, - в отчаянии простонал Органа, мысли о государстве уже снова превалировали над всем остальным.
-Возможно. Ваши союзники послушают вас, а не Мадину. Выбор за вами.- и с сочувственной улыбкой добавил, - на двух стульях сидеть неудобно, не правда ли?
Перестраивая свои корабли для контратаки, я вдруг замер в изумлении: враг начал отступать. Пораженно уставившись на монитор, я не верил своим глазам, может визоры лгут?
-Учитель?
В Силе ощущалась усмешка Дарта Сидиуса.
-Органа внял нашим доводам, Ученик.
Бейл! – Мадина ворвался в кабинет короля, - Как это понимать? Флот отступает?! Почему?
Он отступает, потому что не должен сражаться с Империей.
Вот как? Но… вы же… вы же предатель, Органа? – как-то даже удивленно проговорил генерал. Он словно новыми глазами посмотрел на человека, которого оказывается, совсем не знал.
Альдераан я не предавал.
-Да вы понимаете, что творите?! - Мадина все-таки не удержался и схватил Бейла Органу за лацканы его одежды.- Я помогал собирать вам этот флот! Вы союзников подставили!
-Никого я не подставлял, генерал. И не надо меня так трясти. Союзники пойдут на мировую вместе со мной. - Органа устало высвободился из рук генерала, - может, я в ваших глазах и негодяй, но это неважно. Главное, что в своих - я прав. А вам я предоставляю возможность покинуть мой флот как можно скорее. Для вашей же пользы.
Мадина снова пристально посмотрел на собеседника, словно видя его в первый раз, рука сама потянулась к оружию. Но сдержался. Не время и не место. Ничего не сказав, генерал молча развернулся и вышел. Только достигнув своей каюты, он рванул, наконец, душивший его воротник кителя и обессилено прислонился к стене, некоторое время тупо глядя в иллюминиатор. Нет, так просто он не сдастся. Он умеет держать удар. Органа еще поплатится за свое предательство, а ему пора убираться с этого корабля. Здесь ему больше делать нечего, но у него есть еще одно незаконченное дело. Ведж Антиллес с друзьями полетел спасать Люка Скайуокера. Если ребятам удастся вытащить Скайуокера из плена, конечно, при условии, что он еще жив, хорошо. Если нет – пусть хоть сами возвращаются живыми. Теперь его задача была встретиться с пилотами в условленном месте. А затем лететь на встречу с единственным оставшимся на свободе, кроме него, лидером восстания – принцессой Леей Органой.
Хотя, вполне возможно, что в этой ситуации все-таки кто-то и выскочил из окружения. Партия еще не проиграна!
Я шел по коридору к своим каютам. Бой отгремел, и, не доверяя Силе, я решил проверить, что там с сыном. Опыт учил меня, что нельзя ничего оставлять без внимания. И сейчас я чувствовал: не зря, ох не зря пришла та почта на мой личный номер. Ребенок чем - то встревожен и взволнован, что-то происходило. Возможно, мне следовало поторопиться.
========== Глава 19 ==========
Глава 19
«Друзья». Когда говорили о «друзьях» в этой части Альянса, то имели в виду именно их, порывистого Люка Скайуокера , безбашенного Веджа Антиллеса, вдумчивого Коррана Хорна и веселого Веза Джонсона. Если где-то видели одного из них, то, как правило, рядом крутились и все остальные. Когда случалась какая-нибудь авантюра в войсках, к которой была приписана эскадрилья «Проныр», то тоже, прежде всего, вспоминали этих четырех. Впрочем, если происходил сей прискорбный случай, кто-то из друзей включал мозги, чаще всего Хорн, и четверка выпутывалась с минимальными потерями. Иногда, правда, удача им изменяла. Например, при несанкционированном испытании подкорректированной ионной пушки, луч из которой, вместо того, чтобы стать узконаправленным дальнего действия, по недоразумению превратился в короткий, широкоугольный, и, в результате, подлетавший к базе шаттл сенатора Бел - Иблиса завис в Космосе на неопределенное время. Никакой мозговой штурм тут помочь уже не мог, тогда Скайуокер нацепил на лицо «джедайское» выражение – читай, отрешенно-задумчивое, и пошел оправдываться перед генералом Мадиной, объясняя ему неудачу с пушкой и несанкционированные действия тем, что так велела Сила. Хотя сам толком не понимал, что такое эта «Сила» есть.
