Каждый день, словно скольжение по бритве. Нет права на ошибку. Малейший промах окунает её в выгребную яму. Даже когда плохо, даже когда что-то болит или просто нет настроения, нельзя показывать вида. Она будущая наследница. Она будущая глава Ниар. Она будущее кайшина.

  - Неплохо держится.

  - И почему мне так везёт? Совсем ведь ещё мелкая.

  - Она родилась на пересечении поколений. Лим решили внести её в нашу возрастную группу.

  - Да знаю я! Но как бы то ни было. После экзамена ещё с десяток лет она будет обузой. На мои плечи ляжет как ведение дел за пределами города, так и внутри кайшина. Да и после неизвестно, насколько её личность будет вызывать у остальных доверие. Какой бы у неё ни был талант, но один лишь факт её существования утянет кайшин далеко назад в политическом раскладе города.

  Застыв у стены, слушая неспешный разговор двух братьев. Ниар ощущала, как рушится её мир. Все её действия не имели никакого смысла. Большинство членов кайшина уже выразили ей вотум недоверия. И менять своё решение они явно не собирались, что бы она не делала, как бы ни старалась.

  Зачем же тогда всё это нужно? Зачем тогда она так старается? Зачем она живёт? Чтобы родить наследника? Чтобы послужить разменным материалом, прожив абсолютно бесполезную жизнь?

  Будущую Ниар-Ли всегда будут окружать те, кто желает власти. Но есть те, кто способен наступить на горло своей алчности. А есть те, что лишь желает воспользоваться привилегиями. Не верь лести. Верь лишь поступкам. Попытайся проникнуть в суть происходящих вокруг событий.

  Грилир и Асиана сидели на крыше главного здания Ниар, поедая сушеное мясо латхи. Свод уже почти потух. Вокруг полыхало всё больше факелов. Кайшин готовился ко сну.

  - Как твоё первое путешествие за пределы внешнего периметра?- пытливо заглядывает в глаза брату Асиана.

  - Я первым заметил янгра,- гордо сообщает следопыт.

  - Настоящего?- восхищенно спрашивает Ниар, расширив свои итак немаленькие глаза.- Они же так хорошо умеют скрываться. Брат, ты молодец.

  - Мне намекнули, что возможно, в следующий раз меня возьмут в команду Сгорнаха,- гордо вскинул голову демон.

  - Я бы тоже так хотела,- тяжело вздохнула Асиана.- Грилир, ну вот скажи. Зачем мне способности Нир, если я их даже толком применить не могу?

  - Можешь,- несогласно мотнул головой Нир.- С ними ты способна подмечать детали, недоступные остальным. Ты можешь более ясно рассмотреть жизнь кайшина.

  - Ненавижу,- буркнула она.

  - Ты чего?- удивлённо спросил брат.

  - Зачем я нужна? Зачем вообще всё это нужно?- прорвало, наконец, демонесу.- От меня постоянно что-то требуют. Чему-то учат. Но зачем? В меня всё равно никто не верит. Более того, они не желают верить. Даже не допускают мысли, что я способна справится с возложенной на меня ролью. Я могу хоть лбом о стену биться. Это ничего не поменяет. Записав меня в возрастной группу этого поколения, Лим сыграли со мной злую шутку.

  - Не преувеличивай,- ободряюще улыбнулся демон.- Я видел, все относятся к тебе с почтением.

  - Грилир, я это чую. Ещё и все эти Ниар, что вьются вокруг меня, набиваясь в помощники. Но я же вижу, что все они хотят лишь занять моё место, ненавязчиво отодвинув в тень. Лир, ну вот скажи? Чем так привлекательна власть? Я не понимаю!

  - Странная ты,- невесело хмыкнул следопыт.- Откуда ты всё это могла узнать? Додумываешь мысли остальных?

  - Я же сказала - я чую!- раздраженно мотнула головой Ниар.

  - Ты же не Гар, чтобы читать настроение окружающих. Только ведущие способны на это,- скептически улыбнулся брат.

  - О да, и о чём это я думаю?- саркастически мотнула головой демонеса, отведя глаза, в которых пылала еле сдерживаемая ярость.

  - Кстати, я слышал, ты устроила скандал с Рыхнагом? Что на тебя нашло?

  - Не упоминай о нём!- подобралась Асиана, взглянув в глаза брату. И такая яростная сила повеяла в этот миг от неё, что демон неосознанно отшатнулся.- Эта тварь, что признаёт лишь силу! У-у-у, ненавижу.

  - Асиана, что ты говоришь? Он же твой...

  - Не будет этого!- вскочила на ноги демонеса.- Даже если мне придётся покинуть кайшин! Даже если мне придётся воспользоваться правом обмена! Переселится в другой город! Я не позволю! Никогда!

  Ниар обязаны заботится о всех. Даже самый слабый житель Эгродхайма имеет право на блага, что несёт с собой объединение в кайшины. Даже самый хилый член общества приносит пользу. Выполняет работу, которую не способен либо не станет выполнять кто-то иной.

  - Окраины - это не только выход в тоннели. Выход в охотничьи угодья, что нас кормят. Здесь живут Янх.

  Они следовали по узеньким улочкам, провожаемые несмелыми взглядами демонов. Худые, на фоне элиты воинов кайшина они смотрелись по-особому хилыми. Не смея поднять голову от земли, пока мимо них неспешно следовали две демонесы. Тем ни менее, во взглядах, что бросали Янх на старшую из них, читалась искренняя любовь и благодарность.

  - Гар, Рах и Нир зачастую не хотят этого понимать. Но без Янх наше общество не способно обойтись. Именно они делают наши жизни комфортнее. Именно они расширяют пещеры, строят дома, собирают конденсат, выполняют грязную работу. В конце то концов, именно они создают оружие, что впоследствии спасает жизни воинам кайшина. Ты меня понимаешь?

  Пытливый взгляд, что, кажется, проникает в саму душу. Лёгкая, понимающая полуулыбка. Каждый жест, каждое движение этой потрясающей демонесы исполнены горделивым достоинством.

  Уважение, которое порой достигает такой силы, что от восхищения перехватывает дыхание и пропадает голос. Кумир для многих. Единственное живое существо, что вызывает безоговорочное доверие даже у неё. Её облик навсегда останется для Асианы недосягаемым идеалом.

  Ниар-Ли. Она следующая, кто примет это звание.

  Почему она не может быть такой же, как Сирилла?

  Ниар - это первые защитники слабых. Каждая смерть невинного - это несмываемый позор для нас. Не могли помочь? Не знали? Даже не догадывались? Это лишь отговорки. Должны были знать, должны были найти способ помочь. Наступить себе на горло, измыслить необходимую возможность, разорвать себя на части. Но сделать всё необходимое!

  - Я хочу установить связь с нашим миром,- прервал её размышление голос наследника.

  Но демонеса даже не пошевелилась. Она всё так же лежала на кровати, скрутившись калачиком, глядя невидящим взглядом в стену.

  Глядя на Асиану, Гар в который раз пожалел, что поступил с ней настолько жестоко. В той ситуации это решение казалось единственно верным. Подобная встряска казалась единственной возможностью побороть её упрямство. Но он переборщил. Час проходил за часом, а Ниар всё никак не хотела выходить из шокового состояния.

  - Ну, хватит уже!- не выдержал Амилир, делая шаг к кровати, хватая её за плечо, поворачивая к себе.

  Судорожно вдохнув, Ниар отпихнула его руку и прикрыла глаза. Нехотя села на кровати, обняв колени и пряча лицо.

  - Делай, что хочешь,- безжизненно сказала она.- Я приму любое твоё решение.

  - Да что с тобой происходит?- ещё больше запаниковал наследник, вновь хватая её за плечо.- Приди в себя!

  - Амилир. Какая же из меня Ниар?- внезапно хрипло спросила демонеса.- Как я посмотрю в глаза Сирилле? Ведь я, что призвана защищать слабых, стала причиной смерти женщин и детей. Они были правы. Они все были правы. Я бесполезна. Мне надо было просто выбрать помощницу и перекинуть все заботы на неё. Надо было сидеть тихо, не высовываться. Смириться со своей ролью в этом мире.

  - Ты что такое говоришь?- опешил наследник.- Ведь не ты же их убила. Ты не могла их защитить!

  Но Асиану внезапно разобрал истерический смех. Она подняла на него заплаканные глаза.

  - Это лишь отговорки. Я должна была знать, должна была понимать все последствия своих поступков. Я обязана была найти способ предотвратить катастрофу, помочь. Я должна была наступить себе на горло и не высовываться. Сделать всё необходимое, чтобы не подвергать остальных опасности! До прохождения экзамена я не несу ответственности за чужие жизни? Чушь! Отговорка! Оправдание для такой слабачки как я.