- Я же сказал...

   - Ты ищешь? Ну-ну. А я тебе вот что скажу. Я не доверяю словам настолько ограниченного существа. Ты сразу записал нас во второй сорт. Сразу списал людей в утиль. Сразу поставил клеймо. Даже не попытался нас хоть о чём-то расспросить. Да хоть даже не о нас самих, а хотя бы о нашем мире и его достижениях. Так кем после всего этого могу считать тебя я?

   - Ты же...

   - Я вот что тебе скажу, любезный. Ты не хочешь делиться с нами информацией не потому, что не доверяешь. Ты вполне мог попросить о помощи своих же подчинённых, вместо того чтобы ТАК надрываться, сутками просиживая в библиотеке. Нееет, тебе просто нравиться быть центральной фигурой любых событий. Чтобы ты мог тешить своё самолюбие мыслью, что лишь один сумел прикоснуться к некоей тайне. И только ты являешься её полноправным носителем. И как после всего этого тебя называть?- презрительно закончил Виктор.

   Ангел стоял, потрясённо глядя на мужчину. В этот миг, не смотря на грязную и кое-где порванную тогу, он выглядел гордым и свободным, как грифон во время полёта. Он был настолько проницателен и разумен, что сумел по-настоящему устыдить старейшину. Самого умного из Инакиры, двенадцатого по величине города ангелов.

   - А теперь попрошу удалиться и позволить нам закончить трапезу,- гордо вскинул голову мужчина, заметив, что смысл сказанных им только что слов в полной мере дошел до сознания старейшины.- Обещаю, вернёмся мы ещё до заката.

   С этими словами он учтиво кивнул и пошел к покрывалу, перестав обращать какое-либо внимание на ангелов.

   Наблюдать за этим напряженным спором снизу вверх было очень тяжело, поэтому в его процессе Танечка поднялась на ноги. Сейчас же она продолжала стоять, нависая над Виктором, гипнотизируя его тяжелым взглядом.

   - Уф,- выдохнул тот, обессилено развалившись на покрывале.- Неужели, наконец, получилось?

   Он схватил внушительных размеров кусок мяса и запихнул себе в рот, удовлетворённо щурясь.

   - Ты... - выдохнула она, сжимая руки в кулаки. Но довольный собой Виктор этого не заметил.- Ты продумал всё с самого начала?

   - Ну не сказал бы, что всё чётко спланировал,- пожал плечами он.- Гарик слишком непредсказуем, чтобы можно было действовать наверняка.

   - И всё, что ты делал раньше?..- задохнулась девушка.

   - Проанализировав всё, что происходило с нами, я заметил, что старейшина внимательно нас слушает лишь тогда, когда мы являемся организаторами какого-то ЧП,- скривился Виктор, откусывая внушительный кусок от шашлыка.- В оштальное ше время он шмотрел на наш, как на нерашумных детей. Эх, шоуш бы шюда. Шуховато немнохо,- с ностальгическим видом сказал он и сделал несколько глотков воды из глиняной кружки.- Так вот, чтобы он не отмахнулся от нас сразу, а выслушал от и до. Я решил для начала вывести его из равновесия. А уж потом озвучивать логические доводы. Причём как можно более убийственные. К слову, их я подобрал только сейчас, ведь раньше всё никак не мог просчитать, что за кадр такой этот наш Гарик. Сейчас, вроде, угадал. Так что посмотрим, что будет дальше.

   - Ты,- поджала губы Таня, глядя на него потемневшим взглядом, всё сильнее сжимая руки в кулаки.- Вот ты говорил, что старейшина не прислушивался к нам. Не советовался, не делился информацией. Считал бесполезными. А ведь ты поступил со мной точно так же.

   - Что?- подавился огурцом Виктор.- С чего такие выводы?

   - Почему ты мне ничего не рассказывал?- крикнула девушка.- Я ведь тоже переживала! Я тоже пыталась спрашивать! Тоже страдала от недостатка информации! От невозможности что-либо понять, изменить. Считаешь меня бесполезной?

   - Тань,- растеряно произнёс мужчина, неотрывно глядя на неё, медленно поднимаясь на ноги.- Ты что? Я же... Я не думал об этом ТАК.

   - О да, конечно,- обиженно отвернулась она.

   - Таня. Танечка. Прости,- зачастил он, делая шаг к ней, пытаясь заглянуть в глаза.- Я не хотел... Я же не знал. Да я и не был уверен до конца, что всё получиться.

   Она молчала, всё так же не глядя на него. Поджав губы. Еле сдерживая слёзы.

   - Ну, пожалуйста,- совсем запаниковал он.- Я всё понял. Я больше не буду от тебя ничего скрывать. Только не хмурься. Ну?

   Танечка сделала судорожный вдох, успокаиваясь. Испуг и потрясение всё ещё держали её нервы в напряжении. Острая обида не давала спокойно дышать. В этот миг она выглядела такой несчастной, такой одинокой, что сердце Виктора наполнилось щемящей нежностью. Чувство вины заставило его на некоторое время онеметь, но потом он неосознанно выдохнул:

   - Котёнок...

   От неожиданности девушка вздрогнула. Тело её охватила мелкая дрожь. Ведь так называл её лишь один человек. С такими интонациями, с такой нежностью и теплом. Человек, которого она оставила когда-то давно. В прошлой. Забытой жизни. Человек, которого она больше никогда не сможет увидеть. Поговорить. Почувствовать вновь направленную на себя искреннюю заботу и поддержку. Потому что именно она была виновата в том, что за ним пришла смерть.

   - Таня, что с тобой?- вновь потерянно спросил он, заметив, охватившую девушку дрожь.

   Но в следующий миг она застыла статуей и улыбнулась.

   - Ладно, замяли,- насквозь фальшивым, бездушным голосом сказала она.- Знаешь, если мы хотим успеть обратно до заката, стоит закругляться.

   - Что?- растерялся от столь внезапной смены настроения Виктор.

   - Ты доедай, а я пойду ополоснусь.

   Ещё шире улыбнулась Таня и неторопливо ушла в сторону озера провожаемая напряженным взглядом Виктора.

   В то же время в городе ангелов происходил не менее напряженный разговор.

   - Это не самая хорошая идея,- поджал губы Сарго.

   - Он прав,- устало прикрыл глаза Гариги.- Мы не сможем их держать взаперти вечно. И мы не вправе судить о них столь поспешно и однобоко.

   - Я не понимаю,- встряхнул золотистой шевелюрой ангел.- Они сами не давали повод для того, чтобы их воспринимали всерьёз.

   - Тем ни менее, я хочу, чтобы они поговорили с Лигати,- устало прикрыл глаза Гариги.- Только он способен беспристрастно всё оценить.

   - Ты...- ещё более растерялся помощник.- А разве мудрейший не знает о произошедшем?

   - Знает,- грустно улыбнулся он.- Знаешь, теперь я понимаю, что своим невмешательством он преподал мне урок. Но до этого... Я хочу, чтобы они ближе познакомились с жителями города. Чтобы понять, насколько безопасно их отпускать в вольное плавание одних и стоит ли к ним приставить наблюдателя - во избежание.

   - Что ты предлагаешь?- напрягся Сарго.

   - Насколько я знаю, намечается творческий вечер?

   - О да,- мечтательно растянул губы в улыбке ангел.- Итидо, наконец, дописал свою поэму. Но... не хочешь ли ты сказать?..

   - Да,- качнул головой старейшина.- Пускай по присутствуют. Посмотрим, что из этого получиться.

   Сразу после разговора со старейшиной, Женя отправился за своими вещами. Намечалось его временное переселение в квартиру Лиды. Демоны немного притихли. Амилир всё бросал на демонесу задумчивые взгляды, продумывая свой план по привязке Асианы к себе. Но пока ничего не предпринимал, решив не спешить. Лида опять покопалась в интернете, решив ознакомить пришельцев с религией человечества. Она нашла фильм на эту тематику и демоны погрузились в просмотр.

   Ветров вернулся ближе к вечеру, притащив ещё один ноутбук и сумку с вещами. Переодевшись, он тут же утонул в глубинах интернета, выискивая необходимую для дальнейшего анализа информацию. Спать легли поздно. Лида постеснялась укладывать Асиану на пол, найдя в загашнике надувной матрас.

   А утром с ними опять на связь вышел Гариги. Выглядел он посвежевшим, но слегка рассеянным.

   - Так в чём там дело было?- тут же поинтересовался любопытный Ветров.