- Вы того - смотрите мост не сожгите вместе с этим кораблём-то, - озабоченно покрутил головой разведчик. А то вот будет потеха!

- Да не впервой, не беспокойся! - успокоил его Тайновед, усмехнувшись.

- Ладно, я тогда схожу - подожду вас на берегу, у повозки. Заодно и пригляну за ней. На всякий пожарный. А вы - как закончите, присоединяйтесь!

Не глядя более ни на кого, разведчик, сбежал вниз, и по уже поставленным сходням, соскочил на берег. Тайновед же дал знак угрюмо наблюдающему за происходящим Владиславу следовать за ним, и не торопясь сошёл на палубу, где уже толпой стояла вперемежку сияющая, довольная успешным окончанием похода вся команда их судна.

Неторопливо, вальяжно подойдя к ним, Тайновед подал команду Весельчаку, и тот тут же выстроил морячков, и парней из отряда, друг напротив друга - вдоль бортов. Отрядовцы оказались со стороны борта, обращённого к мосту, морячки же заняли позицию у противоположного. Тайновед, стоящий с краю, ближнего к корме, подал знак аж светящемуся от радости корабелу, и тот подошёл к нему. Весельчак пристроился сбоку строя своих парней, бдительно следя за порядком, и скомандовав: "Смирно! Равнение на командира!"

Тайновед махнул рукой: "Вольно! Вольно!", и по отечески обнял корабела левой рукой, привлекая его к себе.

- Ну что, ребята! - Начал он не спеша, мягким, звучным голосом, в котором отчётливо звучала нотка суровой, сдержанной похвалы. - Мы с вами хорошо поработали сегодня! Есть чем гордиться! Крепость вашей службы никогда не забудет, а благодарить за верную службу она умеет! И вы это на себе это почувствуете в полной мере - уверяю вас!

Строй ел его глазами. Мост возле корабля уже опустел, но с дальних всё так же доносились звуки непрерывно текущей по ним вооружённой толпы. Вовсю припекало предвечерне солнышко с ярко сияющего, весеннего неба, уже заметно склоняясь к сверкающим снегами горным вершинам на противоположном берегу. Владислав под эту краткую речь отошёл к борту, и стал рядом с Весельчаком, который всё так же напряжённо, словно готовая сорваться с тетивы стрела, смотрел на Тайноведа. Отсюда Владиславу хорошо были видны лица Тайноведа и корабела, которого командир всё также прижимал к своему левому боку.

Он видел, как правая рука того, вроде бы невзначай, легла на рукоять кинжала, свисавшего у него слева, со стороны корабела. Весь строй смотрел Тайноведу только в лицо, Владислав же впился взглядом в эту руку, всё более и более плотно сжимающуюся на рукояти кинжала. И тут вдруг - он даже не успел заметить как, лезвие легко, молнией выскочило из ножен, словно атакующая змея, и моментально, лишь чуть сверкнув на солнце хорошо чернёным металлом, погрузилась в грудь корабела - прямо в сердце!

Корабел даже и не вскрикнул, лишь изумлённо разинув рот в перехваченном дыхании, и тут же, ослабев в объятиях крепко сжимающего его Тайноведа, начал оседать на палубу. Строй парней из отряда, необычайно согласованно - практически одним прыжком, тут же преодолел расстояние до стоявших напротив морячков, выхватывая, в этом прыжке, свои мечи из ножен, и точно погружая их в грудь - каждый своей, видимо уже заранее предназначенной жертвы. Очевидно - удар Тайноведа был также заранее обговоренным знаком для этого их моментального, словно бы заранее хорошо отрепетированного прыжка. Сражённые сталью моряки, так и не успев сообразить, что именно здесь происходит, с выпученными от изумления глазами, издав словно бы единый, слабый, задушенный стон, дружно повалились на палубу. По ней сразу же, многими струйками, побежала ярко-алая, чернеющая на глазах кровь, окрашивая в багровое отдраенные до белизны доски.

Тайновед, резким движением, стараясь на запачкаться в крови, выдернул из уже мертвого тела кинжал, быстрым, привычным жестом обтирая от алой сукровицы обе половинки лезвия о кафтан убитого, и тут же оттолкнул его в сторону Весельчака. Тело кулём, с глухим стуком, упало на палубу, окрасив её очередной, стремительно бегущей алой струйкой.

- Факелы! - Бросил Тайновед Весельчаку тут же. - И там - в трюме, тоже зажги! В печке должен быть ещё огонь!

Весельчак кинулся в кормовую пристройку. Парни уже успели перевалить тела в реку, и теперь суетливо бегали по палубе сворачивая кошмы, и собирая барахло.

Тайновед нетерпеливо махнул рукой:

- Бросьте всё к лешему! Только сумки наши заберите! Нам тут отчитываться всё равно не за что!

Парни с сумками уже сошли на берег, когда, сопровождаемый клубами белого дыма, из пристройки выскочил Весельчак. С напряжённым, злым лицом, держа в руках шесть пылающих факелов.

- Быстро подожги палубу в разных местах, и - за нами! Судно нужно как можно скорее столкнуть по течению! А то и вправду ещё подожжём переправу! - Невесело вылыбнулся ему Тайновед, и повернулся к сходням, дав знак Владиславу следовать за ним.

На брусьях моста уже выстроился в линию весь отряд, в готовности - с длинными шестами. С берега подбегала охрана - тоже с шестами, возглавляемая командиром, руководившим разгрузкой. Лицо у того было хмурое, и встревоженное, но он ничего так и не сказал Тайноведу - видимо, его уже полностью осведомили о происходящем, и он смирился с происходящим.

Весельчак лихорадочно метался по падубе, тыкая туда и суда, и время ото времени оставляя в досках горящие факелы. Последний он швырнул в люк подпалубного пространства на носу - там где был скрыт механизм лебёдки, и тут же ловко перемахнул оттуда прямо на настил моста - сходни уже убрали, концы отдали, и между бортом и досками настила успела открыться небольшая полоска воды.

- Молодец! - довольно хлопнул его по плечу Тайновед. - И, повернувшись к толпе с шестами скомандовал - Скорее! Скорее отталкивайте! Ветер-то в сторону моста будет!

Обречённое судно, уже вовсю исходя клубами белого, остро пахнувшего смолистым деревом дыма, сначала медленно, а потом всё быстрее отплывало вниз по течению. Наконец из трюма там вырвались яркие языки пламени, и корабль весь как-то разом вспыхнул. Владислав с грустью проводил его глазами, вспоминаю, сколько труда и любви вложила в это своё детище его сейчас уже мёртвая команда, во главе с несчастным корабелом.

- Идём, времени нету - потянул его за рукав Тайновед. - Нас ещё ожидает достаточно длительное путешествие до полного завершения дела.

Владислава, при всём при том, совершенно поразило их полнейшее равнодушие к только что ими совершенному. Они, с полной очевидностью, уже полностью отбросили и малейшее воспоминание как о людях, которых они только что прирезали как свиней на скотобойне, так и о корабле, который, как-никак прослужил им, пусть и недолго, приютом в плавании. Все они были сейчас уже безраздельно сосредоточены исключительно на следующем, ожидающем их этапе пути, и мусор прошедшего, видимо, не волновал их ничуточки. Он мрачно подумал о том, что вот - неужели ж и он сам, со временем, станет таким же как и они - бесчувственным, безжалостным, беспечальным убийцей? Да и действительно - может быть именно таким и должен быть подлинный рыцарь Запада? Только таким - и никаким иначе? В конце-то концов, занятие воина в том ведь и заключается - рубить головы, отправлять врагов в вечность?.. Но - вот так?.. Эти-то уж точно врагами не были. Ну - знали несколько больше, чем то хотелось в Крепости. Но - зачем же сразу же резать? Ведь можно ж было вот как его - взглянул на пластину с узорами, и - молчишь до конца жизни? Или - так поступить с ними было попросту проще? - Вдруг посетила его совершенно неожиданная мысль.

Впрочем, додумать её ему уже не дали. Мост, по которому они стремительно шли к берегу, завершился широкими сходнями, соединявшими его с уровнем набережной, с которой в этом месте были снесены каменные перила. Там их уже поджидала повозка с коробом, и - вот неожиданность! Там стоял сияющий, исходящий доброжелательностью и радостью от встречи Ладненький. А рядышком конюхи держали их лошадей - замечательно ухоженных, отдохнувших, приветствовавших их радостным ржанием!