Вы соединяете в себе осень и весну, старость и юность, мистер Эдмар.

И признаюсь, я боюсь Вашего проницательного, разноцветного взгляда.

Но, кажется, Ваш дом - единственное место, где мы можем надеяться на спокойную жизнь.

5 июля

- Нора...

Я подняла голову и взглянула на Эльзу, сидящую в кресле напротив меня.

- Мистер Эдмар часто к нам ходит... -произнесла сестра, отвернувшись к камину.

- Он хозяин этого дома, Эльза. Я и так порой не открываю ему.

- Знаю, просто...

Я знаю, Эльза, чего ты боишься. Ведь у нас с тобой один страх на двоих.

- Нора, а если ему...

- Нет, Эльза! - оборвала я сестру резче, чем хотела.

- Мне кажется, он добрый.

- Берта тоже казалась нам доброй, Эльза.

Сестра соскочила с кресла и, сев мне на колени, обняла меня.

- Берта и была доброй, Нора. - прошептала Эльза. - Она не виновата.

...Берта, молодая и веселая Берта. Мы прожили несколько месяцев рядом с тобой. И решили, что нашли друга.

Боже, как же мы мечтали о друге!

...Берта на следующий день привела людей в наш дом. К счастью, нас там уже не было.

Берта была доброй.

Она не виновата.

Она просто испугалась.

25 июля

Эльза то и дело подбегает к столу, на котором стоит ваза с букетом лилий, и утыкается носом в нежно пахнущие цветки.

Лилии прислал мистер Эдмар.

В третий раз.

Эльза каждый раз радуется и бежит наполнять водой вазу.

А мне хочется дождаться Эдмара и запустить в него сначала букетом, а потом и вазой.

...Вы приходите слишком часто, мистер Кристоф Эдмар. Я стараюсь быть с Вами вежливой, но порой начинаю говорить отрывисто, бросая Вам слова, как камни, надеясь, что они ранят Вас, и Вы больше не придете.

А Вы только усмехаетесь, продолжая говорить о погоде, делах мэрии, театре и прочей чепухе, а мои слова-камни отскакивают от Вашей - как же я могла забыть?! - каменной сущности...

Вы похожи на большой камень в нашем бывшем саду, в столице. Валун был покрыт мхом с одной стороны, и когда мои веки начинали гореть, я шла в сад, садилась рядом с камнем, прижимаясь щекой к мягкому мху, и говорила себе, что через несколько дней все пройдет.

...Иногда все действительно проходило через несколько дней.

А однажды затянулось на месяц.

Я разобью Вашу каменную сущность, Кристоф. Я знаю, как это сделать, и надеюсь, Вы больше не станете приходить в этот дом.

И больше не будет наших бесед.

А когда Вы уйдете, я задам себе вопрос.

Если я так не люблю наши беседы, то почему разговариваю с Вами в своем дневнике?

30 июля

Сегодня, когда Кристоф зашел в гостиную, я протянула ему найденную на чердаке шкатулку.

- Кажется, это принадлежит Вам.

Кристоф взял шкатулку, чуть нахмурившись, явно пытаясь угадать, что может оказаться внутри.

Всего три карточки, Кристоф.

Нет.

Мистер Эдмар.

Только вот на той, где Вы смеетесь, с обратной стороны в спешке написано:

"Она отправляет меня в столицу.

Вернусь через месяц, пусть лишает наследства.

На праздники буду у тебя. К."

Она не дождалась тебя, так ведь, Кристоф?

Она спрятала шкатулку на чердаке, зная, что после ее смерти любое воспоминание о ней постараются стереть из твоей памяти...

Ты любил свою бабушку, Кристоф. Ты замер, держа в руках фотокарточки, словно это три алмаза, выпавшие из ушедшей на морское дно дорогой тебе диадемы.

И я потребую награду за возвращение алмазов...

- Мисс Уолдер, наверное, мне...- глухим голосом начал Кристоф, но я прервала его.

- Я не требую от Вас ваших воспоминаний, мистер Эдмар. И надеюсь, что Вы не потребуете в ответ моих. Пожалуйста... не надо больше нас навещать.

Я отвернулась к окну и не видела, как отразились мои слова на его лице.

Повисла тишина, а потом Эдмар ушел.

Я все так же продолжала стоять около окна, когда послышались легкие шаги, а следом скрипнула дверь.

- А если он не станет сдавать нам дом, Нора?

- Тогда нам придется уехать, Эльза. Прости, но у нас не будет другого выхода.

3 сентября

Еще несколько месяцев, и мы сможем отпраздновать год жизни в этом доме.

Тихой, спокойной жизни.

Мы никогда еще не жили так долго на одном месте с тех пор, как умер папа.

Эльза начинает забывать свои страхи, в доме все чаще слышится ее смех.

Внимание к нашему особняку уже пережило свой расцвет, и теперь прохожие лишь бросают редкие взгляды в нашу сторону.

Эльза снова робко намекнула мне о собаке...

...Вчера вечером приходил Кристоф. Постучав и не получив ответа, он оставил визитку, как в первый свой приход, и ушел.

Я в это время сидела на ступенях лестницы в холле, прижавшись спиной к перилам и прислушиваясь к ударам дверного молотка.

Когда Кристоф ушел, я поднялась к себе в спальню и открыла ящик комода, в котором лежал еще весной забытый Кристофом шарф. Я все обещала себе, что отправлю его хозяину, но так и не сдержала слово.

...Когда мамы не стало, папа не сильно горевал, как мне казалось. Он своим обычным тоном отдавал распоряжения слугам, беседовал с пришедшими, обсуждая политику, указы министерств и прочее.

В тот день я была в маминой спальне, прячась от всех под кроватью. Отец тихо зашел в комнату, разыскивая меня, как я подумала. А он подошел к маминому дамскому столику, взял шелковый шарф и поднес к лицу, вдыхая знакомый запах жасмина и гиацинта.

А шарф Кристофа пахнет листвой и мхом, что поселился у него в глазах...

3 ноября

Я готовила ужин на кухне, когда из сада примчалась Эльза.

- Нора! - почти крикнула сестра, дрожа, как в лихорадке. - У нас на стене сидел какой-то мальчик!

Я замерла.

- Он уже спрыгнул, но, кажется... Он видел меня, Нора!

Я долго успокаивала сестру.

Может, мальчик никого и не видел.

А если и видел, то кто ему поверит?

Кто поверит ребенку?

Все.

7 ноября

Сегодня после полудня приходил жандарм. Долго стучал в дверь, а потом, махнув рукой, направился к дому напротив, где к нему быстро подошли две дамы, втягивая голову в плечи и озираясь по сторонам. Жандарм пожал плечами, одна из женщин покачала головой, а вторая начала что-то быстро говорить стражу порядка.

Я отошла от окна и на ватных ногах поднялась в спальню сестры. Эльза сидела в кресле, листая книгу.

От навалившейся слабости я опустилась на пол прямо около двери.

- Мы уезжаем, Эльза.

И в этот момент у меня зажгло веки.

8 ноября

Сегодня жандарм приходил снова. Он с раздражением постучал в дверь, и не получив ответа, быстро ушел.

Вечером я уложила в чемоданы наши немногочисленные вещи и вынесла их в гостиную.

- Нора, - тихо произнесла сестра. - у тебя же еще ничего не прошло...

- Не имеет значения, Эльза. - резко ответила я, протягивая сестре плащ и шляпу с вуалью. - Завтра он придет не один. И в конце концов, они вломятся в дом. У нас нет времени ждать, Эльза.

Я протянула руку к своему плащу.

В холле гулко щелкнул открывшийся замок.

Я так и не дотронулась до плаща, застыв от ледяной мысли.

С чего я решила, что у меня единственный ключ от двери?

7 декабря

...- Увы, мистер Уолдер, подобное еще не встречалось в моей практике. - с замешательством ответил доктор Канрет. - Право, у меня было много странных случаев, но этот... Но как я понял, помимо зуда кожи девочка ничего более не ощущает?

Нет, доктор, мои глаза не зудели, они горели, словно на веки насыпали мелкой горячей золы. Когда это случилось в первый раз, я кричала от страха, что мои глаза сгорают, а мама пыталась меня успокоить, накладывая мокрые холодные повязки мне на веки.