Менхэмский дневник

20 декабря

Эльза наконец-то уснула, привыкнув к воющему за окном ветру. Но сон ее тревожный, она то и дело вздрагивает во сне...

Придется потерпеть, милая, те крестьяне еще долго будут преследовать нас в кошмарах.

Надеюсь, этот старый особняк, похожий на брошенный великаном камень, надолго сможет скрыть нас от посторонних глаз.

Я ожидала увидеть полусгнивший дом, пронизываемый ветром, когда мы приехали сегодня утором в крошечный городок Менхэм. Арендная плата была столь низкой, что должна была насторожить любого достойного постояльца. Но я и моя сестра к таким не относились...

Тряская почтовая карета остановилась около каменного двухэтажного особняка, увитого плющом и шиповником. Железный кованый забор, казалось, раздирали ветви вьющихся роз, почти полностью скрывших узор, созданный кузнецом. Выпавший вчера снег растаял, и без его покрова дом выглядел мрачным...

Неприветливым...

Я усмехнулась и подхватила чемоданы. От радушных встреч мы давно отвыкли, дом, не стоит пытаться испугать нас своей угрюмостью.

Внутри особняк скрывал просторный холл, гостиную с большим камином, три спальни, маленькую библиотеку и столовую. У черного входа располагалась кухня. И еще чердак, пока не разведанный нами.

Эльза обежала весь дом за несколько минут, заглядывая в каждую попадающуюся ей на пути комнату.

- Нора, - произнесла она, подняв на меня свои янтарные глаза. - у нас же нет столько денег, чтобы жить в таком доме!

Я присела перед сестрой и провела рукой по ее взлохмаченным волосам, шляпка с вуалью сбилась и теперь висела на лентах за спиной.

- Человек, который сдал нам этот дом, сказал, что здесь никто не хотел жить...

- Почему?

- Местные считают, что дом проклят бывшей хозяйкой, дух которой до сих пор не покинул это место.

Эльза оглядела коридор и направилась к лестнице, ведущей на чердак.

- Проклятый дом... - пробормотала сестра. - Что ж, тогда он нам подходит...

Я на мгновенье прикрыла глаза.

Бедная моя девочка!

23 декабря

Мы достаточно быстро привели дом в порядок. Сколько раз нам приходилось возрождать к жизни старые дома? Я уже давно сбилась со счета.

Но этот дом отличался от предыдущих, дававших нам кров. Построенный достаточно давно, он не рассыпался, да и вряд ли когда рассыплется. Дом был просто брошенным...

...и обиженным на это...

Признаться, особняк был для нас большим. Одна из спален пустовала, как и столовая, а в гостиную мы заходили редко.

Сестры Уолдер не принимают гостей.

Никогда.

И пришедшим нанести нам визит соседям я просто не открыла дверь.

Приходили несколько супружеских пар, две пожилые женщины, с одной из них была молодая девушка, наверное, дочь...

Они долго стучали в массивную дубовую дверь, но никто не вышел их встретить...

Эльза сидела как мышь в своей комнате, а я стояла в холле, прижав руки к груди и не сводя с двери взгляда.

"Уходите!"

"Уходите!"

"Прочь!"

Я беззвучно шептала эти слова, надеясь, что они проникнут в сознание пришедших и уведут их от нашего порога.

Желательно, навсегда.

30 декабря

По улице снуют прохожие со связками, коробками, бегают смеющиеся дети. Даже кареты стали проезжать чаще, не одна в день, как раньше.

Эльза топчется у окна, не смея выглянуть за штору. Напротив нашего дома расположен белый особняк, в окнах которого мерцают праздничные огни. И я замечаю, какой взгляд дарит этим огням моя сестра.

"Почему?" - словно говорят ее нахмурившиеся на мгновение брови, а затем она видит мужчину в костюме доброго старика, и ее глаза загораются детским восторгом.

Эльза уже давно не задает мне этого вопроса. Ей дали на него ответ наши побеги из предыдущих домов, два из которых закончились пожаром, наш страх в дешевых гостиницах, наши попытки спрятаться от мира.

Нет, не от мира. От людей.

2 января

Было тихое утро с сыплющимся с неба снегом, когда я заметила на улице мистера Морриса.

Он степенно шел к нашему дому, опираясь на элегантную трость из эбенового дерева с круглым навершием. Вот ему на пути встретилась знакомая дама, он приподнимает шляпу, с улыбкой, но отрывисто здоровается, словно не произносит, а бросает приветствие, которое тут же утопает в его седой бороде...

- К нам идет мистер Моррис. - говорю я Эльзе.

Сестра послушно сползает с кресла и уходит в свою комнату.

Я знаю, что она будет делать, хотя Эльза пытается скрывать это от меня. Следуя обещанию, она не издаст ни звука, но ляжет на колючий толстый ковер, приложит ухо к полу и будет стараться расслышать голос нашего гостя. А потом занесет его в копилку голосов, которая есть в ее памяти:

"Мистер Моррис - степенная, неторопливая манера говорить, успокаивающий голос, как отдаленный шум глубокой реки..."

Дети собирают редкости.

Моя сестра собирает голоса.

3 января

Мистер Моррис пробыл у нас едва ли полчаса. Будучи поверенным лицом хозяина дома, он поинтересовался моим мнением о предоставленном особняке, условиях аренды и тому подобном...

Знал бы он, в каких домах мне приходилось растапливать камины. Когда во время дождя вода стекала по стенам, уходя в подвал, а тепло горящих поленьев выносилось сквозняками из щелей под оконными рамами.

Нет, мистер Моррис, в том степенном, комфортном мире, принадлежащем Вам, подобному нет места. Как нет места и мне с моей сестрой, которая сейчас разбирает Ваш голос по нотам...

Я поблагодарила поверенного, заверив, что условиями и размером арендной платы более чем довольна.

Наши скудные доходы с процентов не позволяли и мечтать, что когда-то нам удастся скрыться от мира не в жалкой лачуге, а в комфортном особняке.

- Я говорил Вам, что мистер Эдмар долгое время не мог сдать дом никому из местных из-за глупых слухов, - произнес поверенный. - но, я надеюсь, Вас нечто подобное не пугает? - мистер Моррис внимательно посмотрел на меня.

Еще как пугает, мистер Моррис. Сплетни стали для меня сковывающим ужасом, заставляющим не пускать на порог посторонних людей.

- Мы прожили здесь уже несколько дней, мистер Моррис. - ответила я. - К счастью, пока ничто не заставляет меня думать, что дом проклят. - улыбнулась я.

...После ухода поверенного я охватила взглядом комнату.

Может быть, этот обиженный дом, увидев нас, понял, что сплетни могут не только сделать тебя одиноким.

Они могут попытаться тебя убить.

10 января

Сегодня тот редкий день, когда моя сестра носится по дому, порой ударяясь о мебель.

Мы выяснили, что дом с черного входа окружает высокая каменная стена. Несколько клумб Эльза уже решила весной засадить клубникой, салатом и помидорами.

- Так мы меньше потратим на овощи. - с серьезным видом произнесла сестра, отправляясь в библиотеку, где надеялась найти что-нибудь о садоводстве.

- Ребенок сумерек... - прошептала я слова отца, которые он порой произносил, глядя на Эльзу.

Люди, разносившие сплетни, прокляли этот дом.

А кто же проклял твоих дочерей, папа?

15 февраля

Почти два месяца мы живем относительно спокойной жизнью. Мистер Моррис больше не навещал нас, а перед приходом этот тактичный джентльмен имеет привычку отправлять предварительную записку, так что мы можем не бояться его нежданного визита.

Парадная дверь всегда закрыта на тугой, старый замок, а в маленький сад за домом можно попасть, помимо черного выхода из дома, только через массивную деревянную калитку, обитую железом.