– Ты что творишь? – зашипел вампир, отдергивая обслюнявленную руку.

Ретривер вновь странно мотнул мордой в сторону больницы.

– Ты прав, – поник Митчелл. – Эндерс там, а я …

Он сполз по стене, присел на корточки и протёр лицо ладонью, отбрасывая непослушные пряди. Только хотел вздохнуть тяжело, как в него врезался пёс, ткнувшись лбом в его лоб и тихонько заскулив.

– Ты считаешь, он бы разозлился? – спросил Митчелл, пока ретривер обнюхивал пакет с его больничной формой, а потом фыркнул, отбежал прочь и обернулся, ожидая, когда парень последует за ним.

Митчелл уже не удивился, поняв, что таинственный мохнатый друг опять привел его к собственному дому. Точнее, к их с Эндерсом дому. Он поднялся в квартиру и прошёл в гостиную. С утра тут ничего не изменилось: разбросанные вещи напоминали о любимом, в воздухе пахло виски, смешанным с запахом псины и сигаретного дыма. Митчелл скривился, первым делом открыл окно, впуская потоки прохладного воздуха, и на несколько минут так и завис около него, оглядывая происходящее на улице. Что ему теперь делать? Немного развеявшаяся тоска накатила с новой силой, и парень прижался виском к пластиковой раме, рассеяно выводя пальцем узоры на подоконнике. Отвлёк его лай.

– Ну что еще не так? – Митчелл отлип от окна и оглянулся.

Ретривер бодрой рысцой подбежал к нему и разинул пасть, выронив какой-то предмет на пол под ноги брюнету. Джон присел на корточки и почти сразу понял, что это его рабочий пропуск. Он удивленно покрутил пластинку в руках.

– Ты пёс одного из клиентов? – подозрительно прищурился Джон, пытаясь припомнить детали кампании собачьего корма.

Он поднялся и кинул пропуск на стол, но через минуту карточка опять лежала у его ног, слегка обслюнявленная.

– Слушай, я тебя сейчас за дверь выставлю, – пригрозил ирландец, недовольно нахмурившись.

И тут пёс начал лаять. Громко, заливисто и, самое главное, заткнуть его оказалось совершенно невозможно: не помогали ни угрозы, ни просьбы, ни попытки выгнать, ни даже вампирское шипение. Нарушитель спокойствия с золотой шерстью огрызался, крутился волчком, но не затыкался. Голова Митчелла гудела как гонг и, наконец, он сдался.

– Считаешь, я должен сходить в офис? – раздражённо воскликнул он. – Не угадал!

Ретривер сразу замолчал, довольно облизнулся и расселся в центре гостиной.

– Если мы прогуляемся, ты успокоишься? – устало выдохнул брюнет, а пёс с довольной мордой зевнул в ответ.

– Только душ приму и переоденусь, – добавил Митчелл, осознав, что вчера он так и уснул в одежде, а утром было не до этого.

Стянув рубашку и футболку, он прошел в ванную и уже взялся за пояс брюк, когда услышал тихое ворчание. Оглянувшись, Джон присвистнул: упрямая собака с наглым видом сидела в дверях ванной комнаты и, вывалив дрожащий язык, наблюдала за его действиями.

– Ты не людоед, ты извращенец, – вынес свой вердикт Митчелл и захлопнул дверь прямо перед собачьей мордой.

Почему этот пёс так напоминал Эндерса? Или он просто готов во всём видеть любимого? Митчелл устало прикрыл глаза, привалившись к стенке, бесшумно повторяя имя блондина. Снаружи скрёбся ретривер, сочувственно скуля. Но вампир дверь не открыл. Раздевшись полностью, он включил воду и встал под тёплую струю, положив ладони на стену. Капли, что стекали по плечам, груди и бокам, напоминали о поцелуях Эндерса, когда тот, лениво раскинувшись под ним, прикасался к нему губами…

Думать об Эндерсе стало почти невыносимо. Любое воспоминание отзывалось болью по всему телу и, что самое неприятное, желанием им обладать. Митчелл вспоминал их первую близость, облизывая мокрые от воды губы, а сгорал от стыда, жгучей тоски по любимому и ошеломляющего чувства вины за то, что именно он стал последней каплей на чаше весов, увлёкшей Джонсона во тьму.

Снаружи послышался грохот и заливистый лай, мгновенно выдернувший Джона из воспоминаний. Чертыхнувшись, Митчелл выключил воду и, натянув халат, вышел в спальню, в шоке застыв на пороге: ретривер по-хозяйски растянулся на половине Джонсона и невинно косился в сторону парня, положив морду на лапы. Подставка с гитарой одиноко валялась на полу.

– Это не твое место! – рявкнул брюнет, водружая инструмент туда, где он лежал ранее, и спихивая пса с покрывала.

Разгладив складки, вампир отвернулся к шкафу в поисках чистой одежды. Схватив брюки и джинсовую рубашку с коротким рукавом, обернулся и громко выругался: на этот раз пёс устроился на его половине кровати.

– Сейчас выпровожу на улицу! – нахмурился ирландец, и это, как ни странно, подействовало. Собака обернулась к нему, а потом спрыгнула с покрывала, сплошь покрытого золотистыми шерстинками, и выбежала из комнаты.

Не переставая сыпать проклятиями, Митчелл сдернул покрывало, выкинув его в корзину для белья, и, немного успокоившись, оделся. Ретривер ждал парня около входной двери и побежал в сторону парка, как только они вышли на улицу.

Пёс весело трусил впереди, Митчелл плёлся следом, не понимая, зачем он вообще всё это делает. Он же должен сейчас быть с Эндерсом. Разве какие-то больничные правила смогут удержать вампира? Да вот только… Он и сам был не в силах с собой справиться. Если бы только можно было изменить содеянное…

– Ну уж нет, Эндерс, – Митчелл зло пнул попавший под ногу камушек. – Чтоб я тебя еще раз послушался… Хватит с меня твоих божественных штучек.

Стоило ему сказать это, как ретривер вдруг резко затормозил, а потом набросился на него с лаем, подпрыгивая и норовя упереться лапами в грудь. Митчелл отшатнулся, опять выставив перед собой руки для защиты. К счастью, пёс успокоился быстро и уткнулся головой ему в колени.

– Чего это на тебя нашло? – спросил Джон, а потом усмехнулся. – Знаешь, если бы я не знал, что отвержен Богом, решил бы, что ты мой ангел-хранитель.

Пёс поднял голову, вывалил из пасти длинный розовый язык и довольно зажмурился, когда Митчелл протянул руку и потеребил густую шерсть за ушами и на массивной шее.

– Ты спас меня из-под колёс, хотя не было необходимости, не дал убить человека… Эндерс бы мне этого не простил, – в ответ раздалось глухое ворчание. – Поддержал, когда было трудно. В общем, неизвестно, что бы стало со мной, если бы не ты…

Вдруг ретривер замер под его руками и повёл головой. Митчелл не успел даже удивиться, как собака вдруг зарычала и рванула от него прочь по аллее.

– Эй! – вампир дернулся было за ней, но остановился и разочарованно вздохнул. – Ну вот…

Парень потерянно оглянулся: ощущение собственного одиночества моментально вернулось. А ведь он так старался поначалу прогнать этого пса… Зато теперь никто не помешает ему вернуться домой и опять напиться. Криво усмехнувшись этим мыслям, Митчелл двинулся с места. И через пару шагов опять замер: в кармане завибрировал телефон.

– Да, – меланхолично ответил Митчелл.

– Джон Митчелл? – раздался в трубке мужской голос. – Это доктор Бентон из клиники Бэрри. Эндерс Джонсон пришёл в сознание.

Митчелл никогда не подозревал о наличии у себя пульса, но сейчас ему показалось, будто сердце пропустило удар. Или два… В последний раз рассеянно оглядевшись в поисках пса, он закинул телефон в карман и на всех порах помчался в больницу, коря себя за то, что так и не оказался с любимым во время его пробуждения.

========== Глава 3 ==========

Взлетев по ступеням больницы и припустив по коридору, Джон только и успевал, что извиняться направо и налево, сталкиваясь с персоналом и посетителями. Люди недовольно кривились, но, стоило им только взглянуть на взволнованное лицо парня, поджимали губы и, молча, сторонились.

– Девушка! Девушка!

Медсестра, выходившая из палаты Эндерса, поспешно обернулась и сердито приложила палец к губам, грозно нахмурившись. Окинула взором с ног до головы растрёпанного Митчелла и внезапно усмехнулась, когда тот, не отлипая от стеклянной вставки в двери и даже не глядя на неё, судорожно прошептал:

– Как он?!

Девушка закатила глаза и взялась за ручку.