Они помолчали, глядя на парк и пруд. Возникла та неловкость, которая бывает только после неожиданного откровения. Они сидели близко друг к другу, практически вплотную, и Стив чувствовал его плечо своим. Стив мог бы просидеть так вечность.

Баки заговорил первым.

- Может, еще по кофе?

Стив поднялся.

- Я принесу. И конечно, кекс?

- Большой,- мечтательно сказал Баки. - И с шоколадом.

***

Сэм заявил, что раз не удается вытащить Стива в клуб, он вытащит его к себе домой. Приготовят ужин и посмотрят игру.

- Соглашайся. Давно не собирались. А ты и вовсе превращаешься в отшельника.

Стив представил целый вечер рядом с Рамлоу.

- Извини, не смогу. Я обещал…

Стив ненавидел врать другу и невольно запнулся, не успев придумать убедительную отговорку. Сэм хлопнул его по плечу.

- Рамлоу уже отказался. Так что можешь приходить спокойно. Будем только мы и Наташа.

- Так заметно, что мы с ним больше не ладим?

- Вы друг друга за версту обходите, так что очень заметно. Не буду спрашивать, кто первый и из-за чего оттоптал другому хвост. Захочешь - расскажешь. А пока давай развеемся.

Стив медлил, и Сэм пригрозил:

- Натравлю на тебя Наташу. Пусть она уговаривает.

Стив почувствовал, что губы расползаются в улыбке.

- Аргумент железный. Не поспоришь.

Традиция совместного ужина сложилась еще в то время, когда они трое были участниками группы поддержки. Стив тогда только пришел с войны, Сэм уже работал в центре, а Наташа появилась парой недель позже. Разговоры за чашкой кофе плавно переросли в ужины у Сэма. Готовили сами, втроем. Хотя на практике это всегда означало, что забывший купить какие-то продукты Сэм мчался в магазин, а Наташа, ненавидевшая готовку, понемногу перекладывала ее на Стива и отходила в сторону.

В этот раз все шло по обычному сценарию. Но Стива не обманул женский журнал, который Наташа положила рядом с собой “на полистать”. Он предполагал, что Наташа скоро найдет себе другое занятие. И не ошибся. Стоило Сэму умчаться в магазин, как она отодвинула журнал и, усевшись поудобнее у стойки, начала:

- Сэм сказал, вы поссорились с Рамлоу.

- Он преувеличивает.

Стив не поднял глаза от доски, где нарезал овощи, но чувствовал, что Наташа смотрит на него пристально.

- Дай угадаю…

- Лучше не надо, - прервал ее Стив. Ему не хотелось проверять, насколько Наташа проницательна.

Она кивнула, но не смогла удержаться от комментария.

- Я подозревала, что этим все закончится.

- Ты знала, что Рамлоу…

- Скажем деликатно: испытывает к тебе интерес? Это сразу заметно. Не волнуйся, не всем. Фьюри поднял меня на смех.

Стив замер, не веря своим ушам.

- Ты это с Фьюри обсуждала?

- Просто заикнулась.

Стив сунул Наташе миску.

- Смешай соус. И больше чтоб никаких разговоров за моей спиной.

Наташа с обреченным видом приняла миску и уточнила:

- Сэма это тоже касается?

- Сэм не сплетник.

- Про твоего нового парня я узнала именно от него.

Стив скептически уточнил:

- Сэм так и сказал: парень?

- Не совсем. Он сказал, дословно: один парень, которого кэп опекает больше, чем остальных.

- И в чем ты увидела состав преступления? - спросил Стив, поворачиваясь к плите.

- Ты светишься.

Наташа постаралась тихонько поставить миску на стол, но Стив погрозил ей пальцем, не оборачиваясь, и она с кислой миной продолжила помешивать ложкой.

- Свечусь? Уточни.

- Ты влюблен, и это заметно сразу. Давай посплетничаем. Расскажи о нем. Как его зовут?

- Баки. Нечего рассказывать. Ничего нет и не будет.

- Это из-за того, что ты куратор, а он в твоей группе? Да все нормально. Это даже пикантно.

- Я просто ему помогаю!

- Все в порядке, правда. Ты ему не начальник, да и всем в центре плевать…

- Наташа!

- Я за тебя рада…

- Ничего нет!

- …наконец-то хоть кто-то тебе, придирчивому, понравился.

Стив больше не стал спорить. Он молча протирал стол, Наташа сидела, отставив миску и обхватив себя руками. Наконец она негромко заговорила:

- Не сердись, я хочу как лучше. Я рада видеть, что ты меняешься. Что у тебя появился интерес хоть к кому-то.

Стив вяло возразил:

- Ты же знаешь, что это ни к чему не приведет.

- Почему?

- Потому что ни я, ни Баки к роману не готовы. Он - тем более.

- Что с ним не так?

- Ампутация.

Наташа понимающе кивнула.

- Рука?

- Левая.

- Тебя ведь это не смущает? – спросила Наташа и сама же ответила, напоровшись на его взгляд:

- Не смущает. Подумай вот о чем. Хороший роман может оказаться лучшим лекарством, чем болтовня в центре ветеранов. Для вас обоих.

Стив удивился:

- По-твоему, я нуждаюсь в лечении?

- Ты вернулся три года назад, и все это время живешь один, шарахаясь от девушек. Правда, теперь я понимаю, почему именно от девушек…

- Поганка, - пробормотал Стив, чувствуя, что Наташе все-таки удалось вогнать его в краску. - Если уж на то пошло, не только мне стоит вернуться к свиданиям.

Наташа заметно напряглась. Стив коснулся ее руки.

- Извини. Это было бестактно.

- Рано или поздно мы бы пришли к этой теме, - неестественно спокойно ответила Наташа и продолжила:

- Мы сделаем вот что. Один парень с работы давно ко мне клеится. Я, так и быть, дам ему шанс, если ты пригласишь на свидание своего Барни.

- Баки.

- Плевать. Будем считать это курсом лечения. Одним из тех забавных заданий, что любят давать на групповых занятиях.

Стив покачал головой.

- Не знаю… Я не силен в отношениях, а тут особенно страшно напортачить.

- Потому что он калека и у него наверняка проблемы с самооценкой?

- И поэтому тоже. Он мне нравится, понимаешь? По-настоящему нравится, как человек. Ну и как парень, конечно, тоже…

- Боже мой, капитан и правда влюбился… Не думала, что доживу до этого дня.

Наташа отложила и миску, и журнал.

- Значит, так. Все твои сомнения - ерунда. Никто не может завести роман века с нуля. Все учатся и все лажают. Но если он правда тебе нравится - чего ты ждешь? Пока он долечится и уедет? Пока кто-то другой растолкует ему, как он хорош? Пользуйся моментом.

- Не нравится мне, как это звучит, - признался Стив.

- Какая разница, как звучит. Ну да, сначала он может на тебя повестись просто потому, что никого другого рядом не оказалось. Но, Стив, ты отличный парень. И твой Баки это поймет, если не полный дурак. Вылечишь его душевные травмы и станешь героем. Ну так что, договорились?

За оживлением Наташи Стив разглядел тревогу и неуверенность: не только ему возможные отношения внушали страх. Наташе придется ничуть не легче. И остается только надеяться, что ее новый друг будет достаточно деликатным, чтобы вылечить ее душевные травмы.

Стив пожал протянутую руку. Оба соблюдали серьезность, понимая, на что подписываются.

- О чем разговор? - спросил Сэм, входя в квартиру с продуктовым пакетом в руках.

- Ни о чем, - ответили ему одновременно. Стив отвернулся к плите, а Наташа снова подвинула журнал.

***

- Это не совсем то, на что я рассчитывал, - признался Баки, изучая меню.

Стив улыбнулся, скрывая волнение. Он пригласил Барнса в ресторан, который посоветовала Наташа, даже не проверив, что это за место. И ошарашен был не меньше. Они оказались единственными, чей внешний вид не соответствовал нарочито скромной роскоши ресторана.

Метрдотель и глазом не повел, узрев обычные джинсы и футболки посетителей - Стив пригласил сюда Баки сразу после собрания. Провел их к угловому столику и принес меню. Стив прикрылся им, словно щитом, лихорадочно соображая, что делать. Цены его не пугали, но обстановка - изысканная, но довольно помпезная и очень-очень дорогая - намекала на то, что это место для особых случаев. Ему не хотелось, чтобы это место смутило Баки.

- Можем пойти в другой ресторан, - предложил Стив.