Иронически приподняв бровь, Тихиан закрыл глаза и сконцентрировался, – и в этот момент страшный взрыв бросил его к краю пропасти. Он вцепился в землю всеми своими шестью лапами, с трудом удержавшись от падения в море раплавленного камня.
Король успел сделать два шага назад от края пропасти, как копье золотого света ударило позади него.
Его хвост и крылья разлетелись на сотни крошечных кусочков. Черная Линза скатилась со спины и упала на землю. Потеряв контакт с линзой, Тихиан завыл от боли и стал превращаться обратно в человека. Панцирь сжался в лопатки, обрубок хвоста стал копчиком, а изодранные крылья сложились в бока его торса.
Рикус схватил Тихиана и швырнул его к линзе. Не обращая внимания на то, где король приземлился, он резко крутанулся и встал лицом к входу в арку. Там стояли две фигуры: сереброволосая женщина с темной кожей и ртом, полным клыков, и внушительная, бесполая фигура, напоминавшая уменьшенную версию Дракона. Их взгляды впились в Тихиана, и мул решил, что именно они ответственны за заклинания, которые почти убили короля.
Рикус предположил, что женщина должна быть Лалали-Пуи, Оба из Галга, так как Садира убила единственную другую королеву-волшебницу Атхаса. Что касается драконоподобной фигуры, он совершенно не знал, что это такое.
Не долго думая мул пошел вперед, чтобы встретить их. Немедленно три руны сорвались с поверхности арки и взорвались, ударившись о землю. Высоко в воздух взлетели осколки камней и клубы пыли. Когда туман рассеялся, перед входом в арку стояли еще три фигуры: один отдаленно напоминал птицу, с узкой, украшенной клювом мордой и вдавленными внутрь ушными щелями по бокам головы; другой был мускулист и огромен, с его головы свисали пряди серо-белых волос; третий имел густую гриву вокруг шеи, вместе с узкими зрачками и тяжелым носом льва.
Узнав последнего, черты которого крепко врезались в память мула во время войны с Уриком, Рикус выдохнул, – Хаману!
Короли-волшебники не обратили на мула ни малейшего внимания, но человек с птичьими чертами лица сказал, – Возможно, я напрасно сомневался в плане Борса. Вроде все сработало, как запланировано.
– Разделяй и властвуй, – ответил беловолосый король-волшебник. – Когда же ты научишься править, Тес?
– Андропинис, будь добр, обращайся ко мне по полному имени, – прошипел Тес. – Я Король Тестук…
– Твое имя слишком длинное, – прервал его Хаману. – У нас есть более важные дела.
С этими словами Хаману вошел под арку.
Тихиан толкнул Рикуса вперед, навстречу им. – Давай, – сказал король. – С Карой в руках тебе нечего бояться.
Хотя Садира и говорила ему тоже самое раньше, Рикус нахмурился, хотя и пошел вперед. – Что-то не так с этой теорией, – сказал он. – Я сражался с Хаману во время войны с Уриком. Он победил – фактически он почти убил меня.
Хаману хихикнул. – На этот раз я не промахнусь.
Король-волшебник прыгнул на мула. Хорошо помня, чем для него кончилось открытое столкновение, Рикус бросился на землю и перекатился. Оказавшись под своим врагом, он рубанул его в живот. Голубое пламя вспыхнуло вокруг тела Хаману, когда Кара прошла через магическую защиту, но не вонзилась в тело. Как и почти шесть лет назад, в Урике, лезвие отказалось входить в тело короля-волшебника.
Рикус перекатился дальше, перевернулся и вскочил на ноги. Хаману уже стоял перед ним. Рикус что было силы ударил его Карой в грудь. Снова вспыхнула голубая аура, и клинок отлетел от тела, не оставив даже крошечной царапины. Мул даже не увидел контрудара врага. Он просто почувствовал, как пятка короля-волшебника врезалась ему в грудь, а потом оказалось, что он уже летит по воздуху к входу в арку.
Рикус приземлился на спину, удар вышиб из него воздух. Перевернувшись через голову, он перекатился на лопатки и увидел,что четверо королей-волшебников стоят рядом с ним. Он вскочил на ноги и, повернувшись, рубанул по бесполой фигуре, напоминавшей Дракона. Золотая аура вспыхнула вокруг тела короля-волшебника, и зеленые искры взлетели высоко в небо. Кара глубоко врезалась в сморщенное плечо.
Высохшая рука упала на землю, из раны полилась противная, коричневая кровь.
Фигура взвизгнула от боли и ударила оставшейся рукой по Рикусу. Мгновение темноты, и мул обнаружил, что он стоит рядом с Тихианом. Король на этот раз стал змеей с головой человека, его гигантский хвост обвивал Черную Линзу. На его спине уже было несколько серьезных ожогов, так как он использовал жар линзы, чтобы прижечь несколько ран, которые он получил во время первой атаки. Тихиан и Хаману уставились друг на друга и замерли, похоже, что они сражались через Путь.
Рикус вздохнул свободнее, его не удивило внезапное перемещение в пространстве. Меч переносил его уже однажды. Тогда, почти шесть лет назад, когда он помогал Садире выгнать Дракона из Кледа, меч унес его после удара Борса, который мог убить его на месте.
– Хаману! – простонал раненый король-волшебник, поднимая к небу обрубок руки. – Это твоя ошибка!
Но ни Тихиан, ни Хаману не обращали никакого внимания на окружающих. Они продолжали сражаться, глядя друг другу в глаза и не шевелясь.
Рядом с Рикусом вдруг возник Сач, в его зубах был узкий кинжал Тихиана. Голова уронила оружие в руку Рикуса.
– Хаману – не один из первоначальных Доблестных Воинов, – прошептал Сач. – Раджаат сотворил его сам, чтобы расправиться с идиотом Сжигателем Троллей, Мироном из Йорама, так что магия Кары против него работает наоборот. Клинок не может ранить его, и, пока ты держищь его в руках, ты не в состоянии защититься от его ударов. Ты должен использовать обычную сталь.
Рикус взглянул на Хаману. Король-волшебник по-прежнему стоял как статуя, сражаясь с Тихианом в ментальном бою. Его лицо было перекошено напряжением долгой битвы, ноздри тряслись, а капли кровавого пота лились с его львиного лба.
Мул сунул кинжал за пояс и устремился вперед. При этом он не терял из виду своих врагов и держал меч прямо перед собой.
Раненый король-волшебник подался назад. Рикус решил, что это Нибенай, так как только имя этого короля-волшебника Рикус не мог ассоциировать с его лицом.
Другие трое прошипели заклинания. Рикус поежился, неуверенный, защитит ли его меч от их магии. В руке Андропиниса появился черный щит, а в руке Обы из Гулга появился цилиндр золотого цвета. Король Тес стал бронзовым.
– Чего ты ждещь? – завизжал Сач. – Атакуй Хаману!
– Нет. Скорее имеет смысл напасть на остальных, – сказал мул. – Они не могут ранить меня, а Тихиан держит Хаману под контролем.
– Идиот! Этого они и хотят! – прошипел Сач, подлетел поближе к голове Рикуса и прошептал в самое ухо. – Почему, как ты думаешь, они ждут, вместо того, чтобы помочь Хаману? Они пытаются выиграть время, пока Борс разбирается с Садирой. Потом, после того, как вы завязните в бою с королями-волшебниками, Борс придет сюда и закончит то, что они начали.
Рикус остановился и повернулся так, чтобы он мог видеть одновременно и ушелье и лавовую бездну. Он был почти у входа в арку, меньше, чем в дюжине шагов от королей-волшебников.
– Это не работает, – проворчала Оба. – Мы должны убить Узурпатора!
Она уставилась в глаза Тихиану, так же поступили Тес и Нибенай. Андропинис вышел вперед и встал перед аркой так, чтобы его щит был между Рикусом и его товарищами, королями-волшебниками.
Тихиан застонал, потом его хвост ослаб и начал падать с Черной Линзы. Кровь закапала из его ноздрей и ушей, глаза распухли и чуть ли не вылезли из глазниц. Его челюсть затряслась и Рикус понял, что, даже с Черной Линзой, король Тира не чета королям-волшебникам.
Отведя Кару подальше в сторону, Рикус выхватил кинжал, который Сач дал ему, и бросил его в Хаману. Клинок полетел к спине короля-волшебника, и, на взгляд мула, должен был убить его. За его спиной Андропинис произнес слог мистического заклинания.
Рикус повернулся и прыгнул, целясь в поднятую руку короля-волшебника. Отреагировав с непостижимой скоростью, Андропинис перебросил щит в другую руку и встретил удар. Кара ударила, но раздался только глухой звук и меч замер, не сумев пробить щит.
