Ниива едва успела обернуть веревку вокруг тела и сесть, как мул полез в темную яму. Веревка врезалась ей в грудь и она ждала в напряженном молчании, пока мул спускался вниз. Воительница даже не представляла себе, как она отнесется к тому, что он там найдет.

Если Ркард был ранен и прыгнул в кодец, он мог утонуть. С другой стороны альтернатива еще ужасней – Борс похитил его и исчез. Она обнаружила, что надеется скорее на Магнуса, молясь про себя, чтобы Певец Ветров взял ее сына и спрятал его там, где ни Садира ни Дракон не смогли бы его отыскать.

Веревка ослабела, это Рикус, видимо, встал на дно колодца. Мул разочарованно застонал, потом крикнул, – Ты!

Из колодца донесса глухой удар и раздутая голова всплыла из черной ямы. Ее грубые волосы были связаны в пучок. Кроме того, у нее были пухлые щеки, заплывшие глаза, превратившиеся в черные щели и рот, полный серых, сломанных зубов. Треснувшие губы были вымочены свежей кровью – без сомнения из раны Келума.

– Сач! – ахнула Садира.

Голова устроилась поудобнее в воздухе и взглянула на остальных со злой усмешкой. – Не очень-то вы торопились, – сказал Сач. – Ваш король почти умер с голоду.

Ниива проигнориривала голову и наклонилась вниз, в колодец. – Рикус, ты нашел что-нибудь еще?

– Трупы наших разведчиков, – пришел ответ. Ниива услышала удивленный возглас Рикуса, потом несколько ударов, наверно он отбрасывал тела в сторону. – И Тихиана – по меньшей мере я думаю, что это он – с чем-то похожим на Черную Линзу.

Хотя это новость должна была, по идее, обрадовать Нииву, холодный комок в животе не растаял. – Кого-нибудь еще?

– Ркарда здесь нет, – ответил мул.

– Конечно нет, – язвительно заметил Сач, подплывая к Нииве. – Если ты хочешь увидеть Ркарда опять, женщина, лучше тебе поторопиться и вынуть Тихиана из ямы.

Ниива мгновенно схватила голову за пучок волос. – Почему?

Голова повернулась в сторону Илового Моря. – Потому что Дракон унес его в Ур Дракс, и я не думаю, что Джо'орш будет слишком долго вас ждать.

Ниива взглянула в сторону моря. Джо'орш, вернувший голову на свое ужасное тело, уже шел к порту длинными, неслышными шагами.

Когда дау(небольшое парусное судно) вышел из порта, сильный ветер пробежал по холмам ила, простиравшегося перед ним. Серебрянные колонны ила поднялись в небо, образуя цепь похожих на перья силуэтов вдоль желтого горизонта. На кокое-то мгновение они облаком повисли над зеленым морем, потом ветер умер. Перья начали медленно опускаться, образовав занавесу ила, которая накрыла далекую фигуру Джо'орша пыльной вуалью.

Тихиан схватился рукой за румпель(рычаг для управленья рулем) и, держась за него, с трудом сел прямо на своем сидении около сферы кораблеводца. Он уставился в открытое море и в очередной раз помянул недобрым словом королевский глаз и, главное, его отсутствие на корабле. Джо'орша, бредущего через ил, доходящий ему до груди, и до ветра было не так-то просто рассмотреть. А теперь бугорчатая голова баньши и вовсе была невидима с палубы дау.

Усилие, которое король сделал, чтобы сесть прямо, почти исчерпало его силы. За время сидения в колодце он высох так, что внешне напоминал скелет. Мертвенно-бледная кожа складками свисала с рук-палочек, и каждый раз, когда он выдыхал, в воздухе повисал запах голодной смерти. Есть твердую пищу он почти не мог, и несколько вкуснятинок, которые его бывшие рабы заставили его съесть, лежали в его раздувшемся животе, как камни. Король подумал, что только Сач, вливший в него под предлогом помощи немного теплой крови, действительно поддержал его.

Поглядев нескольких мгновений в густой туман, король дал своему локтю соскользнуть с румпеля и плюхнулся обратно. При этом он постарался коснуться голой ногой Черной Линзы, которая лежала на палубе перед ним. Он качал энергию из линзы в свое тело, а затем отдавал ее сфере кораблеводца, поддерживая корабль на плаву.

Тихиан взглянул вверх, на верхушку мачты, где расположился Сач, ставший впередсмотрящим. – Я потерял из виду баньши, – позвал он. – Ты его видишь?

– Через эту муть? – усмехнулась голова.

Ниива проскользнула под низко-висящей рейкой треугольного паруса и подошла к королю. По сравнению с тем временем, которое она провела в гладиаторских ямах, ее кожа стала темнее и менее чувствительна к солнцу, так что она не носила ничего, не считая набедренной повязки и грудной перевязи, что защищало бы ее от обжигающих лучей. С точки зрения Тихиана она стала еще прекраснее. Материнство округлило ее фигуру, а мышцы уже на казались такими огромными и стали менее походить на мужские. Ее зеленые глаза, однако, горели тем же злым огнем, как и в те времена, когда она принадлежала ему – особенно, когда глядели на него, своего бывшего хозяина.

Тихиан взглянул на нее в ответ, – Чего это ты на меня уставилась?

Не отвечая, Ниива прошла мимо него на корму. Это было не так то легко. Они только что вышли в открытое море, и дау раскачивался из стороны в сторону, взбираясь на очередной холм ила. Чтобы усложнить дело, маленькое суденышко было переполнено. На открытом днище корабля лежал Келум, по соседству с десятком боченков, набитых сладкими орехами и водой. Его голова была перевязана и он по прежнему был без сознания. По мнению Тихизна он просто занимал место, которого и так было мало. Садира стояла с правого борта, зажатая между боченком и планширом, держа в руках шкот, который позволял ей управлять парусом. У противоположного борта сидел Рикус, чья лысая голова и заостренные уши едва были видны над бочками.

Когда Ниива оказалась позади мачты, она остановилась и подобрала свой боевой топор, лежавший между двумя бочонками с водой.

Тихиан поднял бровь. – Советую тебе вспомнить, что без меня эта посудина утонет, – сказал король. – А вместе с ней и надежда спасти твоего сына.

– Меня мало волнует, утонем мы или нет, – возразила Ниива. – Мы еще не успели выйти из порта, а уже потеряли из вида Джо'орша. Мы уже никогда не найдем его – и моего сына.

– Дау очень чувствителен к перегрузу, – заметил Тихиан. – Мы плыли бы быстрее, если бы Садира оставила Келума в Самарахе с другими дварфами, как я и предлагал.

– Я очень сомневаюсь, что вес Келума замедляет нас, – Ниива подняла свой топор. – Кроме того, это не важно. Мы потеряем Ркарда, но я хочу, чтобы ты умер раньше него.

– Ниива, не дури, – Садира положила руку на плечо воительницы. Это легкое движение привело, одноко, к тому, что рейка сдвинулась в сторону и дау замедлил ход. Волшебница своими черными пальцами потянула за трос, возвращая ход суденышку.

Как только дау побежал с прежней скоростью, Садира укоризненно взглянула на Нииву. – Джо'орш покажется из тумана, не сомневайся. Он хочет помочь нам добраться до Ркарда, – объяснила она. – Когда он увидит, что нас нет позади него, он подождет.

– И даст Борсу сбежать с моим сыном! – сплюнула Ниива.

– Этого не случится, – сказал Тихиан. – Борс хочет, чтобы баньши пришел к нему. Вот почему он забрал мальчика.

– А ну, объяснись, – приказал Рикус. Он встал и взглянул на короля через бочки с водой. – Если ты что-то сделал для того, чтобы Дракон схватил его…

– Я тут не причем, – вспыхнул Тихиан. – Но я знаю, что Борсу нужен живой баньши. В Ур Драксе – своем доме – у него есть способ развеять чары, скрывающие Черную Линзу от него и королей-волшебников. Дракону нужен живой Ркард, поэтому и был послан Джо'орш для защиты мальчика.

Ниива нахмурилась. – Послан? – спросила она. – Кем?

Тихиан сглотнул и вдруг обнаружил, что так сильно сжал румпель, что его старые, скрюченные суставы стали белыми. Тем не менее надо было выкручиваться после такого грубого промаха. Он спокойно взглянул в глаза Нииве и солгал, – Агис послал его.

– Ты же не думаешь, что мы поверим тебе, – оборвала его Садира.

– Нет, но тем не менее это чистая правда, – сказал Тихиан, про себя обругав волшебницу. Нет ли у нее какого то пути узнать, врет он или нет? – Джо'орш и Са'рам стерегли Черную Линзу, когда мы нашли ее. Они собирались убить нас обоих, пока Агис не рассказал им об откопанном Кемалоке. Тогда они исчезли, бормоча что-то о возвращении короля.