- Поменьше слушай политиков. Ничерта Южный сюда не вкладывал, кроме разрушенных зданий. Восстановление кто оплачивал? Материалы и продукты, кто покупал? Новые дороги, новая энергостанция, новый водопровод... сходи в город, там тебе расскажут, кто и что покупал.

- Мне в городе ничего никто не рассказывает. Ругаются нецензурно и всё. Им тут совсем непросто правду говорить. Жестко тут народ прижали.

Лень с Рифа слетела окончательно. Соседка распалилась и обвиняюще указала пальцем на соседа.

- Вот и ты боишься. И шрамы твои... за что тебя били? Деньги требовали? И подавитель поставил, чтобы никто за тобой не наблюдал.

- Да отпуск у меня. И работа такая, что лишние глаза не приветствуются. Мне просто удобно так.

- Да-да. Вот и все в городе, когда узнАют кто я, начинают басни рассказывать.

Риф в очередной раз пропустил мимо ушей намёк. Ну кем ты можешь быть?

- Знаешь, я не хочу вспоминать то, что здесь было. Это неприятно. Да. Просто неприятно. Я хочу отдохнуть перед началом учёбы.

- А куда ты поступаешь?

- В новый центр подготовки.

- И тебя напугали?

Всё это уже вышло за рамки нормального разговора.

- Давай я тебе объясню один раз. И мы эту тему закроем. Я был на побережье с самого начала нападения на планету. Мне ничего не требуется рассказывать или объяснять. То, что делали звери, я видел сам. От самого начала и до сегодняшнего дня. Напугать меня? Свои глупые сказки будешь рассказывать тупым обывателям Южного, красавица. Тем, кто этого всего не видел. И шрамы мои оставили именно звери. И они ушли с планеты живыми, а значит - могут появится ещё раз. И ещё. В следующий раз ты можешь не уцелеть. Убьют, или ошейник оденут. И тогда ты на собственной шкурке почувствуешь, как это. Чего действительно стоит бояться.

Странно, но Рита слушала без скептической ухмылки.

- А Прис? Что она может об этом рассказать?

- Да не будет тебе никто рассказывать. Зачем это всё? Таких как ты неверующих - почти весь Южный. И правительство поддерживает такое состояние. Твой тонкий голосок против их денег? Не смешно.

Риф уставился на тихую утреннюю воду моря.

- А деньги... первый чиновник Южного, посетивший этот город, знаешь что спросил? Сколько денег мы будем платить правительству. И всё. Пришел военный и, что сказал? Наша часть вас защищает, вы обязаны нас поддерживать. Продукты, одежда, техника и рабочие для восстановительных работ. В городе тогда целые дома были только те, которые построили мы. И продукты собирали из-под обломков зданий. Восстановление? Сколько стоит то, что сделали команды восстановления, ты знаешь цифры? Ты проверяла слова чиновников Южного? Деньги, которые они якобы заплатили, куда именно они ушли? Баланс городского управления, ты можешь просмотреть. Там всё, что приходило, зафиксировано. Это ты не делала? У координатора - контракт. И у полиции - контракт. Просишь поднять Знак и спрашиваешь. Всё, за исключением служебного и военного сектора, тебе покажут. Избиения гражданского населения и закрытие информации, если такие случаи были, тебе тоже опишут. Без подробностей. Это они обязаны делать. Если уж ты собираешься раскручивать эту тему. Кстати, кем ты работаешь?

Повисла пауза.

- Что?

- Я веду новостной канал в гражданском секторе планетарной сети.

Риф удивлённо уставился на соседку.

- Ты записываешь разговор?

Смеялся Риф долго. Нашла таки чем записать. Вот же зараза мелкая.

- И что теперь?

Риф поднялся и потопал к морю.

- Да ничего.

- То есть - как ничего?

Теперь удивлялась журналистка, глядя на спину плывущего собеседника.

.

- Итак, с самого начала? Значит, с начала. Корабль напавший на планету называется "Комал". Тип - рейдер. Произведен восемь лет назад на верфи баронства Жего, пустотный узел Кромит. Капитан - Лоран Риннок. У рейдера восемь зафиксированных налётов на планеты Цин. Сорок две отметки на транспортных ветках Синти. Точное число атакованных кораблей можно снять только с самого рейдера. Команда - та, которая сходит на планету, перед атакой была... четыреста бойцов.

- Не думаю, что это интересно зрителям.

- Не торопись. Первое, что хотелось бы отметить. Это - Баронства. Сам корабль, экипаж, наземная команда, набраны там. Второе... стоит сказать, что этот корабль приходил в систему Вайны четыре раза. Это подтверждено стрим-лентами с шаттлов рейдера. С планеты корабль брал груз. Каждый раз. Это тебе интересно?

- Что именно было грузом и кто этот груз готовил на планете?

- Такой информации нет. Пока.

- Почему на планету напали в этот раз?

- Я ведь не капитан рейдера? Не знаю. Не нашлось ничего, что могло бы это объяснить. Поймают рейдер - узнаем. Кстати, всё это постоянно доступно на странице гражданской информации Патруля. Там есть статистика по рейдеру, записи регистраторов и... смотрите сами.

- Ну, это уже не интересно. А чего там нет?

.

После разговора с журналисткой. Риф глотал воду из чашки, а Рита просматривала ещё раз его собственные записи регистратора. Те, которые он намыл из личного архива. Была договорённость о том, что публикуются только те материалы, которые разрешает Риф. И только определённый им самим объём.

- Ты ничего не сказал о куче личных жетонов.

- Это спорный момент. Да и ничего не доказывает. В контексте тех вопросов, которые задавались.

- Получается, что рейдер потерял больше половины наземной команды?

- Естественный отбор, Рита. Оставшиеся получат приличную оплату. Но в пределах трёх четвертей суммы общего контракта. Часть перейдёт в следующую категорию оплаты. Так обычно всё и происходит с командами рейдеров. Следующий контракт у тех, кто выжил, будет немного лучше. Потом они смогут наняться в армию одного из Баронов. Или в постоянный состав пустотной базы. Рассказывают разное.

- Почему эти записи не крутят правительственные каналы?

- На них нет побед правительственной армии. И корабли Вайны... что ты о них слышала за последний год? Думаю, что ничего. Где они находились и почему не защищали планету? Это очень неприятные вопросы. Гораздо чаще ты услышишь "где был корабль Патруля"?

Материалы с собой, Рите, никто не дал. И Риф закрыл Знаком личную информацию.

- Тебя будут спрашивать специалисты. Честно говоря, я бы посоветовал тебе не афишировать своё местонахождение. Неприятности могут быть слишком... крупными для тебя.

- А если я найму охрану?

Риф хмыкнул.

- Ты ведь безработный?

Идея, которую вызвали последние слова, Рифу неожиданно понравилась. Консультация с Дедом, затем его собственные советники и сотрудники. Через день Риф попрощался с побережьем. Печень командира группы облегчённо выдохнула.

.

Из всей пятерки, самыми довольными были Лось и Прис. Собственно, они и сопровождали Риту в поездках по Южному. Открыто. Дед, протолкнувший эту затею, сидел на общей координации. Олли пока не отпускали строительные работы в новом комплексе для атмосферников. Впрочем, Риф был не единственным, кто скрытно сопровождал небольшую группу репортёров. Рог нашел достаточно учеников, желающих поработать на Южном. Таких же мелких принеси-подай, каким когда-то был сам Риф в группе моделей. И сначала группа сопровождения маялась бездельем, нарабатывая связь и взаимодействие, отшивая слишком резвых поклонников Риты, и старательно надувая щёки во время регулярных отчётов координатору.

Дед выслушивал с серьёзной рожей. Отключался и... ржал до полного изнеможения, представляя себе действительные события, описанные в рапортах, как героические подвиги.

- Рог, твои ученики - покруче, чем наша группа. Оборжаться можно.

- Погоди, это ещё до серьёзной работы не дошло. Молодёжь, она немного... резкая в действиях. Ещё поплачем.

Но кроме резкости, в плюсах работающего состава было действительно горячее желание сделать жизнь лучше. И этим новая СБ Вайны серьёзно отличалась от старших специалистов. Даже Риф уже слабо верил в возможность что-то серьёзно изменить на планете.