- Сегодня к нам в школу приехали представители "Северного Ключа".

Риф моментально насторожился. Созерцательное состояние растворилось. Упомянутая компания занималась подготовкой военных специалистов. И именно через "Ключ" брат Рифа получил первый военный контракт. Класс замер в ожидании. Молодой парень рядом с тетушкой Лу, совершенно не тянул на вояку. Обычный худой шпак. Без татуировок и шрамов. В простой гражданке и без оружия.

- Добрый день. С этого года наша компания, при поддержке правительства Северных Территорий, начинает базовую подготовку специалистов. Собственно подготовку мы проводим уже не первый год, но в этом году было решено привлечь к тестированию некоторые школы. Начиная с четырнадцати лет. Мест у нас не слишком много, потому отбор будет строгим. На орбиту поедут не все.

- Скажи прямо, шпак, интернаты - все тестируют?

Класс традиционно загудел, отзываясь на выкрик Зоси. Эта вредина при желании, могла сорвать любой урок.

- Вы правильно заметили. Мы собираемся тестировать тех, у кого нет семей. И - нет, основной упор будет делаться на подготовку офицерского состава, или специалистов технических служб. Обычными солдатами вы сможете стать без длительной подготовки.

- А кто платит за обучение?

- Стоимость обучения покрывают компания и правительство. Пополам. Подробнее вы сможете узнать после урока. В актовом зале.

.

Причинами, по которым правительство пошло на подготовку спецов с четырнадцати лет, Риф голову не забивал. Для себя он услышал главное - "специалист технических служб". Раньше чем в восемнадцать, контракт ему никто не даст. А специальность он сможет получить уже сейчас. Если идет разговор об орбите, значит, будут "заливать". А для заливки сведений по специальности, много времени не надо. Другое дело, что общий профиль - военный, так что придется и казармы драить и с мешком песка бегать. Но всё это - только в летнем лагере, а вот специальность будет работать сразу после заливки. Риф - точно найдет для нее применение в обычной жизни. Так что вопрос участия в программе был решен положительно без малейших колебаний. Очередь к столу для собеседования прошла быстро.

- Когда профу заливать будут?

- Откуда такие сведения?

- Старший брат осенью поднялся на "Ивогат".

- Кем?

- Командир звена. Пилот.

- Хочешь стать пилотом?

- Нет. Техническим специалистом. Предпочтительно - связь.

- Я запишу, но до тестирования сказать ничего не смогу. Программа подготовки - индивидуальная.

- Когда на орбиту поедем?

- После тестирования. Тестирование в главном комплексе компании. Выезд через три дня. Сбор возле школы. В девять утра. Чего морщишься?

- Экзамены пролетают. Плохо.

Парочка за столом громко заржала.

- Что веселого? Кредитов триста мог заработать. Совершенно не смешные деньги. Тем более один раз в году.

- Пройдешь тестирование - получишь кредитную линию. Много не дадут, но уж никак не меньше пятисот кубов в месяц. Если специалистом пойдешь.

- Военным больше?

- Не на много.

Вопросов у Рифа была масса, но ему сказали, что после тестирования большинство вопросов отпадут. Так и вышло. Когда промелькнула суматоха отъезда и прибытия, прошли первые тестовые погружения, в голове сами собой образовались ответы на большинство вопросов. Контрактное соглашение. Его текст был залит полностью.

После отделения сектора Цин в работе контрактов многое изменилось. Многое изменилось в правилах приема на контракт. Они перестали быть совсем уж сказочными, по все основные черты сохранили. И дали возможность для установки нейросетей. Понятно, что нового сейчас ничего не было. Лектор перед началом обучения сказал, что новые нейросети есть. Но никто их не видел еще. Есть и новые корабли, но мало и в самых сложных местах. Было очень странно слышать, что Император после своего обращения лицом к Цин, задвинул слишком кабальные условия и этой области в составе Империи больше не будет. Точнее будет совсем не так как раньше. То есть никакой существенной помощи из Центра ждать не надо.

С другой стороны теперь никто не отбирает ресурсы планет, но и не дарит бесплатно ничего. Некоторые системы, которые поднялись в свое время на редких товарах и развитой промышленности, вынуждены тратить массу денег на создание торговой сети, ремонт и модернизацию пришедшего в упадок железа. Защиту себя и сектора, потому, что сами по себе они долго не проживут.

Ничего нового во всем этом не было. Но об этом начали говорить вслух. Сменится сеть управления сектором. Она уже меняется. К тому времени, когда свежеподнятые контрактники достигнут двадцати лет, они сразу получат назначение. На планету вернутся те, кто уже отработал в других местах сектора. Большинство из контрактников сейчас работают на планетах более благополучных или развитых.

Понятно, что это не военный контракт, но для тех, кто согласится на подготовку по предложенной специальности, именно этот документ будет определять дальнейшую жизнь. На два оставшихся года школы суммы кредитных карт и выдача обмундирования были расписаны полностью. Если учесть всё вместе с обычными приработками Рифа, то жить ему станет существенно легче. После первого этапа подготовки. А пока - чертова игрушка. Даже не смешно, тестировать будут в прекрасно всем известном игровом слое.

После этой новости куратор мог ничего больше не рассказывать. Он так и поступил. Посмотрел насмешливо на будущих курсантов... и вышел из комнаты. Этого никто не заметил. Все увлеченно обсуждали грядущее событие. БЕСПЛАТНО, с МАКСИМАЛЬНЫМ каналом. Целый МЕСЯЦ!

.

***

Наполовину обрубленный новенький штурмовой карабин выглядел... да дерьмово он выглядел. Разрез пришелся точно на окончание магазина и теперь из разрезанного прямоугольника матово поблескивали головки патронов. И что самое обидное, отрезали качественную сталь - обычной саблей. Вышел по дороге навстречу какой-то хмурый тип и на предложение поделиться деньгами, просто порезал всю группу двумя длинными саблями. Вместе с бронежилетами и оружием. Когда пятерка прибежала с точки возрождения, то собирать было практически нечего. Сплошные обрезки. Облом получился знатный.

- Не, ну че за байда? Где это такое было, чтобы саблей винтовку резать можно? - Глупый вопрос остался без ответа.

На старте первого этапа Риф познакомился с ребятами из соседней школы. После недолгого разговора решили выходить в одном месте. Группа некоторое время радовалась новенькому оружию и снаряжению, а потом вполне резонно решила использовать полученное с целью прибарахлиться. Если всё максимально достоверно, то с новым оружием, да впятером, уделать можно кого угодно. Об организации засад все знали больше или меньше. Малолеткам частенько выпадало видеть работу... старших товарищей. Только вместо качественного оружия обычно применялась арматура или самодельные ножи. Вопрос был в том, что такой подход не вызывал ни у кого моральных терзаний. Даже там, где неудачники умирали по-настоящему.

Пятерка оседлала тропу, разделила обязанности и... на первом же клиенте слилась. Результатом скандала и взаимных обвинений стал развал группы. Риф плюнул и молча вернулся в городок, из которого они вышли на промысел. Оружие было одинаковым и собрать из уцелевших деталей что-то рабочее было вполне реально. Кое-кто из неудавшихся грабителей попытался сложить из обрезков хоть что-то, но после нескольких вялых попыток вся поврежденная куча была предоставлена в полное владение Рифа. Типа, хочешь - возись с этим хламом. Брошенный хлам он собрал в кучу и потащил с собой. Собственно ремонтом одежды и снаряжения пришлось занимался следующие два дня, прерываясь только для того, чтобы поесть. Тратить свои деньги на покупку нового снаряжения парню не хотелось. Совершенно не понятно чем всё закончится.

В процессе шитья Риф наконец занялся тем, чем ему следовало заниматься сразу после выхода. Прочитал инструкцию. Потом пошел к корчме и поспрашивал адекватных игроков. Его отправили в казармы к охране поселка.