Дед совершенно серьёзно кивнул. Суммарный квалификационный лист пятерки так и был рассчитан. Очень квалифицированный экипаж для корабля. При условии, что в нём все пять человек группы. Что мешало получить корабль сразу? Полное отсутствие пустотного опыта. Это отодвигало группу в самый дальний край очереди.

.

* Морское побережье. Окрестности Акери.

.

- Жарко.

- Это - точно.

- Меня зовут Рита. Рита Вормак.

Риф открыл один глаз и посмотрел на источник такого глубокомысленного заявления. Оружия нет, фигура опасности... в определённом смысле, не представляет. Одежда? Ну какая одежда может быть на пляже? Пляжник лениво перевернулся на живот и прикрыл голову газетой.

- Ваша спутница не будет возражать, если я устроюсь неподалёку?

Риф фыркнул. Не хватало ещё, чтобы Прис ему охранницей работала. Тем более, что сейчас её рядом нет.

- Вы ведь у Гарви остановились?

- Первый дом слева от... этой странной конструкции на берегу.

Риф совершенно спокойно продолжал засыпать под равномерное шуршание волн. Прис, оставив полотенце и плетёную сумку, обычно исчезала прямо с утра и, будила Рифа, когда приходило время идти на обед. Где она пропадала, сама не рассказывала, а Рифу было не интересно. Женщина она вполне самостоятельная.

.

- Извините, но я вас вижу здесь в первый раз.

- Да, мы недавно приехали.

Риф аккуратно снял газету и пошёл к морю. Раз уж поспать не дают, значит надо плавать. Просто лежать под солнцем у него не получалось. Третий день он блаженствовал. Отпуск, после нескольких лет сумасшедшей нагрузки, оказался вещью чрезвычайно приятной.

Вода в море была холоднее, чем представлялось, лёжа на раскаленной гальке пляжа. Место за границей городской зоны, так и выбиралось изначально. Где-то здесь, точнее, не так далеко от этого места, в долине изрядно расширенной орбитальным ударом, до сих пор работала строительная бригада. Там будет летная база и счастливчики инструктора, смогут на выходные плескаться в этой прозрачной благодати.

.

Возвращение к удобному месту между камней, радужным не получилось. Вокруг так вежливо спросившей разрешения худенькой девицы собралась шумная компания молодежи.

- О, ребята, знакомьтесь, наши соседи. Этот парень у Гарви живёт. Его девчонка побежала к Монти. Она такое под водой вытворяет, вы бы видели.

- Да видели. Ничего там особенного. Вы местные, что ли?

Риф спокойно вытирался игнорируя покровительственный тон одного из парней.

- Ну да. Откуда столько отметок на теле? Здесь неподалёку лагерь пленных был. Это там тебя разукрасили?

Ноль реакции.

- И девку твою, тоже там шрамами наградили?

Риф уже осознал, что так просто это всё не закончится.

- Эй. Рот закрой. Ты ведь не видел, что там творилось? И топай... по берегу. Не порть отдых.

Но тему спокойно закрыть не удалось.

- Вот смотри, не хочет рассказывать? У меня друг выводил пленных из лагеря. Он такое там видел...

Одна из девушек поторопилась замять назревающий скандал.

- Ладно, ребята. Вам больше не о чём разговаривать?

- Да слышь, задрало. Местные из себя таких бойцов строят, ну жесть просто.

Риф посмотрел на чистенькие тела собравшейся молодёжи и ему стало весело. Те, кто может представлять для него угрозу, так не выглядят. Да и мнение этих разгильдяев, его не интересовало в принципе. Он подошел за сумкой и оставил компанию строить предположения дальше.

.

Следующим утром связался один из старых знакомых, который появился в Акери в самом начале и активно работал в городе всё время. Местная полиция обнаружила Рифа. Теперь следовало ожидать гостей. Печень испуганно вздрогнула. Риф поболтал со знакомым, успокаивающе похлопал нежный орган, типа - будет очень плохо, полечим, затем ушел в заплыв. Вернувшись к подстилке, обнаружил растянувшуюся на его месте Прис.

Место для себя Риф готовил старательно. На отшибе общего пляжа почистил от крупных камней небольшой пятачок между камнями, убрал загораживающие солнце валуны. Теперь он жалел, что изначально, на какое-то более крупное число купальщиков он не рассчитывал. Впрочем, появившееся свободное время, использовалось для тренировок. При отсутствии зрителей, конечно. Так что Прис, которая вряд ли выдержит здесь долго, уйдёт. Тогда можно будет расширить чёрным площадку. Растянуть новый вариант маскировочной сети и вообще... собственный запрет на расширение круга знакомых, которым известно о его возможностях, был не удобным. Но - необходимым.

- Это ещё что за заявочки, Прис? Нырять тебе уже не нравится?

- Мне тут знакомые рассказали, что тебя одного обижают. Бе-едненький. Я тебя посторожу.

- Сторожить - там. Вали с моего места.

Палец Рифа указал в сторону общего пляжа. Прис приподнялась и проследила за пальцем.

- Поня-атно. К нашему скромному командиру такие телки ходят...

Проследив взглядом собственную руку Риф увидел очередное испытание своему многострадальному терпению. Вчерашняя барышня весьма целенаправленно топала к ним, размахивая своей пляжной сумкой. Радовало только то, что она шла одна.

.

- Привет, отшельникам. Риф, у меня вчерашняя сцена не записалась на камеру. Жаль, пользователям сети было бы интересно.

Риф молча кивнул. Чёрная сеть именно для таких случаев и предназначалась. Все публичные лица нынешних проектов находятся на служебных должностях в городе. И никак не иначе. Рита продолжала сообщать новости.

- "Уехал" нашего бузотера папочка? Ну и слава Солу.

- Он сказал, что сюда и так достаточно трупов сбросили. Ещё один будет лишним.

Риф поставил себе отметку уточнить, кто такой этот папочка и что он здесь делает, раз знает ТАКИЕ подробности. А Прис загорелась.

- А вот я возьму у ребят баллоны и проверю дно. Треплется козёл старый.

- Зря время потратишь. Говорят, что возле Барги, такое место есть, но точно не знаю. В этом месте... пара яхт лежит. Чуть дальше - какой-то большой корабль. Кстати, надо бы пляжную зону почистить. Там обломки причала.

- Кора-абль?

Риф посмотрел на Прис и понял, что его речь достигла цели. Охранника он лишился. Ну конечно, затопленный корабль гораздо интереснее.

- Сбрось карту с отметками? - Прис ушла в изучение подробной карты морского дна, принятой с орбиты Рифом. - Здесь ведь мелко?

Убедившись, что командир сказал правду, Прис кивнула гостье и свалила в направлении причалов. Сам пляжник подозрительно посмотрел на Риту.

- Компании у тебя сегодня не будет?

Девушка рассмеялась. А Риф попробовал понять, что в ней такого... и ничего особенного не увидел. Прис явно загнула, говоря "та-акие тёлки". Ну их, солнце есть, место освободили, и достаточно. Он лёг на подстилку и расслабился.

.

- Не расскажешь, почему у тебя здесь не работают жучки и... камера?

Риф осмотрел хозяйским взглядом растянутое плетение. Работает. Не всё ещё забыл.

- Нет. Наверное... аномалия.

- А скажи мне, Риф, ты сеть смотришь?

- Да. У меня доступ в военный сегмент. Не волнуйся, это место на постоянном контроле.

Соседка весело заржала.

- Да нет же, передачи по гражданским каналам? Сейчас много новых интересных передач появилось.

- Да?

Гражданские передачи, не интересовали Рифа даже с точки зрения пропаганды. Пока планетарный Узел ведет Ино, Рифу там делать нечего.

- Недавно рассказывали об этом участке побережья.

- И что рассказывали?

Девушка явно обиделась на равнодушный тон собеседника.

- А тебе совсем не интересно? Здесь ведь целый кусок территории у Южного оттяпали.

- И что?

- Как что? Тут ведь живые люди.

- Ну да. И ты тут отдыхаешь, и я. И приток населения за последний месяц составил... около пяти тысяч человек. Тут работа есть и есть дешевое жильё. И... собственно, в чём ещё тут разница?

- Это же... неправильно. Южный в это место, вложил столько средств, как можно отдавать?