— Ты как ребенок, боже ты мой. Такие таблетки даже кошки глотают.
И этого довода оказалось достаточно, чтобы девушка-катастрофа с одиннадцатой попытки запихнула в себя витамины для беременных.
***
— А теперь я передаю слово моему вице-президенту — Луизе Кларк.
Под радостные аплодисменты после вдохновляющей речи Чарльза, Луиза, широко улыбаясь, поднялась на сцену и встала к микрофону, чтобы начать конференцию с местными жителями.
— Доброе утр…
— Во время строительства пешеходная зона сохраниться? — не дав ей закончить банальное приветствие, вскинул руку вверх первый человек.
— Как вы можете продавать эти овощи за четыре бакса за банку? — подхватил наперебой второй.
Со всех сторон посыпались вопросы, но Лу постаралась держать себя в руках и спокойно проговорила:
— Встаньте, пожалуйста, друг за другом у микрофона, чтобы я смогла ответить на все ваши вопросы, — дружелюбно отозвалась она, указывая рукой перед собой.
Народ оказался спокойный и мирный, поэтому все тут послушали совет Лу и начали постепенно подтягиваться к сцене.
Только было Кларк вдохнула спокойно, как вдруг к микрофону подошел её знакомый «Скажи спасибо персику, что не сказал кокос» и, задумчиво пробежавшись глазами по Луизе, убрал рукой назад вьющиеся волосы.
— Здравствуйте, мисс Кларк, — поприветствовал он. — Уилл Трейнор. Индивидуальный предприниматель. Владелец малого бизнеса: сети кафе «Рай фруктовых соков». Кажется, вы заходили ко мне, верно?
Именно в тот момент Кларк хотелось провалиться сквозь землю. Она же хотела все разузнать у местного продавца, а тут вот так в лужу села. Забавно, что сказать. Придется улыбаться и говорить так, словно всё было задумано именно так.
— Да, заходила, — дружелюбно улыбнувшись, отозвалась Лу. — Я помню.
— Нашли квартиру, которую искали? — Лукаво ухмыльнувшись, поинтересовался он.
Черт. Черт. Черт!
— Эм… Нет, — чувствуя румянец на щеках, начала запинаться Луиза. — Пока не нашла.
— Хочу задать вопрос, — тут же изменил тему Уилл, осознавая, что не стоит создавать для Кларк неловкую ситуацию. — Какая часть ваших доходов пойдет на перестройку и благоустройство района?
По залу пробежался довольный гогот и нестройные аплодисменты, кидая Луизу в реальность и возвращая способность здраво мыслить. «Ох, ну и проныра же этот Уилл!»
— Спасибо за ваш вопрос, — не отрывая от него глаз, и натянуто улыбнувшись, процедила она, наблюдая за его самодовольной улыбкой.
Конференция прошла замечательно. Каверзный вопрос Трейнора удалось провернуть так, что в плюсе осталась и компания, и сам район, поэтому Лу была довольна собой.
Она прохаживалась вдоль стеллажей с бесплатной едой, которые Чарльз велел выставить для конференции, и периодически знакомилась и здоровалась с жителями, как вдруг…
— Луиза Кларк, — подобравшись со спины, проговорил знакомый голос, который невольно заставил вздрогнуть.
— Да? — Отозвалась она, оборачиваясь к улыбчивому «Скажи спасибо персику, что не сказал кокос».
— У меня есть ещё один вопрос.
Он встал напротив неё, закидывая в рот пару спелых виноградин, и немного прищурился.
— Вы так и не сказали: вам понравился коктейль?
Луиза как-то немного нервно выдохнула, словно ожидала услышать что-то другое, но быстро взяла себя в руки и тепло улыбнулась.
— Кокоса многовато, на мой вкус, — ответила Лу, пожав плечами.
— Вот как. Хорошо, я учту… На будущее.
Уилл прошелся вдоль стеллажа и взял в руки пакетик со смесью орешков, начиная рассматривать обертку. Больше не улыбаясь. Лу сжала руки в замок, направляясь за ним.
— Видите ли, мистер Трейнор…
— Ох, нет, Луиза. Мистер Трейнор — это отец мой, а я Уилл.
— Х-хорошо, Уилл, — немного скомкано сказала она, отмечая, как забавно звучит его имя. — Я не хочу конфликтов с представителями малого бизнеса, — продолжила она. — Поэтому, может, как-нибудь сядем вместе и…
— На свидание приглашаете? — Тут же оживился Уилл, снова сражая Лу своей бесподобной улыбкой, от которой она снова на мгновение потерялась.
— Н-нет, — промямлила она, наблюдая за его довольной реакцией. — Нет, конечно.
— Честно? — переспросил он. — А то вы меня как-то уже обманули…
— Да, честно, — кивнула Луиза, чувствуя себя последней дурочкой.
Уилл провел кончиком языка по уголку губ и, лукаво прищурившись, продолжил ещё одну виноградину на язык.
— До новых встреч, Луиза, — попрощался он.
А Кларк поймала себя на том, что приоткрыла рот, глядя на его широкую спину, когда он уходил.
========== — Глава V — ==========
— А потом он спросил меня: это будет свидание? И я такая: что?!
Лу вела автомобиль и одновременно разговаривала с Триной. Решила поделиться с ней тем, что безобидное предложение быть дружными партнерами, чуть было не превратилось в свидание.
Но Трина знает, какие вопросы надо задавать в таком случае.
— И как он? Ничего такой?
— Да, — даже не подумав, отозвалась Луиза, включая поворотник. — Очень даже ничего, — как-то немного нервно повторила. — Да не в этом дело…
Кларк уже собралась было начинать отстаивать нейтральную позицию и свою точку зрения, касательно Уилла, иначе Трина уже начала бы сводить их и готовить план свадьбы.
— Это просто, — Лу осеклась, глянув на экран телефона. — Постой, Трина, там Катина на второй линии.
Луиза переключила клавишу и, включив громкую связь, уже была готова, кажется, ко всему.
— Катина?
— Есть хочу! — проорал голос в трубке, от чего Лу непроизвольно вздрогнула.
— Возьми в холодильнике большую банку горохового супа. Новинка нашего производства.
И в тот момент, в другой части города, Катина, потирая голодный урчащий живот, открыла дверцу холодильника.
— Он дерьмовый, — отозвалась Белочка, наливая в стакан неприятного вида жижу. — Хоть и полезный. Фу, я не могу это есть, — бросила она, когда жидкость в стакане неприятно булькнула.
— Тебе полезно. И ребенку тоже, — спокойно отозвалась Лу, самодовольно улыбаясь.
— Не думай, что я зануда, но я лучше повешусь на телефонном проводе, чем буду это жрать.
Катина, сморщившись, понюхала содержимое стакана и, вздрогнув, поставила его обратно на стойку.
— Всё, Катина. Бери и ешь. До вечера. Пока.
Луиза громко выдохнула, стараясь собраться с мыслями, и переключила клавишу на линию своей сестры.
— Боже, Трина, она просто сумасшедшая! С ней невозможно жить. Она как ребенок! — громко проговорила Лу, постучав ладонями по рулю.
— Ну, скоро ты будешь с ним жить, так что привыкай.
— Я порой ненавижу тебя, — устало сказала Луиза, закатив глаза.
— Люблю, до связи, — посмеявшись, ответила Трина и положила трубку.
***
Вечные скандалы с Катиной не могли пройти бесследно, поэтому ещё через неделю у Лу стали сдавать нервы. Агентство «Моррисон Робинсон» проводило психологические курсы для семей, которые взяли суррогатную мать, поэтому Кларк не могла не воспользоваться возможностью лишний раз высказать той женщине о всех «прелестях» жизни с девушкой-катастрофой.
Моррисон выслушала всех членов курса, оставив Лу с Катиной на десерт. И в итоге они пришли к выводу, что стоит терпеливее относиться друг к другу.
Катину попросили прислушиваться к полезным советам Кларк, поскольку ей за ребенка заплатят немалые деньги, и она просто должна вести себя приличнее.
А Лу, в свою очередь, наказали перестать так часто раздавать приказы, ведь Катина — не просто сосуд, где растет будущий ребенок Кларк, но и человек, который испытывает на себе всю «прелесть» беременности. И бушующие, точно цунами, гормоны.
Вывод был такой: перестать быть на разных ступенях социальной лестницы и стать компаньонами. И они пообещали, что попытаются всеми силами это сделать.
И начали они с курсов в школе для будущих матерей.
— Добро пожаловать в предродовой центр, — поприветствовала женщина средних лет с причудливой прической на голове. — Мы будем помогать мамочкам и папочкам, — она осеклась, увидев Лу и Катину. — А также лесбийским мамочкам и мамочкам.
