— Что вы. Мы не…

Стоит ли говорить, что Луиза даже не успела ничего ответить?

— Итак! Вопрос на повестке дня: кто будет рожать естественным путем?

Девять девушек из десяти, улыбаясь, подняли руки вверх, глядя на своих супругов. А Катина будто не услышала вопроса, продолжая подпрыгивать на надувном резиновом мячике.

— Буквально лес рук! Просто потрясающе! — довольно отозвалась женщина, начиная давать всем пятюни. — А кто решил принимать токсичные западные препараты и травить малыша ради собственного комфорта?

Катина подняла обе руки вверх, продолжая прыгать на мяче, даже не обращая внимания на осуждающие взгляды других матерей со стороны.

И сейчас — впервые на её памяти, кажется — Лу даже позволила себе улыбнуться, потому что знала: Катина не собирается ничего подобного делать. Она просто имела такую манеру поведения.

Со временем она стала лучше понимать свою Белочку. Как выяснилось, большинство из того, что она творила, было просто желанием привлечь к себе внимание.

И Лу не могла её за это винить. Потому что Луиза узнала одну вещь, которую Катина как-то сказала за ужином, сама того не ожидая, кажется.

Она всю жизнь росла без родительской любви и ласки. Поскольку воспитывала её двоюродная тетя.

Занятие прошло быстро и без конфликтов, поэтому, после него, Луиза решила продолжить следовать советам Моррисон и отправиться за покупками для будущего ребенка вместе с Катиной. За коляской, для начала.

— Это «Лексус», — провел рукой по козырьку продавец, — а не коляска. Кожаная обивка, комфорт, удобство. Вы просто пощупайте, это же произведение искусства.

— Да, действительно потрясающе, — отозвалась Лу, потрогав обивку.

— Какое первое слово вам приходит на ум, когда вы смотрите на эту коляску? — поинтересовался продавец, наклонившись ближе.

— Ребенок, — ответила Кларк, кивнув головой.

— А второе? — Лукаво поинтересовался он.

— Младенец? — Предположила она, вскинув брови.

— Не-ет. Второе слово — безопасность.

И продавец ловко стукнул по передним колесам коляски, после чего тут же сработала подушка безопасности, которая удержала бы ребенка в случае непредвиденной аварии.

— Беру, — восхитившись, проговорила Лу, потянувшись в сумку за чековой книжкой.

Катина закатила глаза, хлопнув ладонью ко колену, но впервые не стала ничего говорить.

***

— Алл май френдс а хитенс тейк ит сло-оу! — Завывала Катина, снова играя в караоке-дэнс, пока Лу работала за компьютером на кухне. — Вейт фо зем ту аск ю ху ю но-оу! *

Кларк прыснула смехом, глядя на то, как она «пела», танцуя в спортивном лифчике и домашних шортах в гостиной.

— В чем смысл этой игры? — Оторвавшись от монитора, спросила Луиза.

— Очки начисляются за хорошее пение.

Кларк вскинула брови, наблюдая за тем, как искренне она произнесла словосочетание «хорошее пение».

— У меня высший балл, — добавила она.

— Это потому что играешь одна? — поинтересовалась Лу, ухмыльнувшись, а затем против воли поморщилась. — А чем это пахнет?

— Я корни крашу, — крикнула Катина, набирая воздуха, чтобы продолжить петь. — Плиз донк мейк эни сюдден…

Но договорить она не успела, потому что к ней с воплем подлетела Луиза, хватая за руку и начиная тащить за собой в ванную комнату. Лу включила воду и засунула Катину под душ, начиная отмывать губкой волосы.

— Я только чуть-чуть высветлила, бли-ин! — Кричала Белочка, морщась от воды, которая заливалась в глаза.

— Там сплошная химия! — Так же громко ответила Луиза, продолжая оттирать её.

— Ты — брюнетка! Тебе не понять, — сидя в ванной скулила Катина.

— И ты брюнетка!

— В детстве я была блондинкой! Ну всё-ё! Всё-ё! Чистая я, чи-истая, — взмолилась она, отталкивая от себя шланг.

Луиза последний раз провела губкой по корням волос и выключила воду, протянув Катине сухое махровое полотенце, которое она тут же выхватила, утыкаясь лицом. Кларк вышла из ванной и прошла обратно на кухню, чтобы продолжить работу.

Но не работалось. Катина вышла из ванной только через десять минут и, опустив голову вниз, прошла в комнату, сразу же повалившись на кровать. Лицом к стене.

Лу какое-то время посидела, ожидая, что она пойдет снова петь или захочет поесть, но Катина так и не сдвинулась с места. И Кларк почувствовала себя ужас какой виноватой, поэтому, взяв чистый стакан и банку из холодильника, Лу направилась в комнату к Белочке.

— Послушай, — сразу же начала она, когда вошла внутрь, — прости меня. Я, кажется, перегнула палку, — виновато улыбнувшись, проговорила Лу, скрестив руки на груди.

— Кажется? — переспросила Катина, на мгновение обернувшись в её сторону.

— Просто для меня это всё так важно, — продолжила Лу, стараясь правильно подбирать слова. — И вообще у меня даже живот сводит от того, что я переживаю за тебя. За то, что ты чувствуешь. Ощущаешь. А я… Я только наблюдаю…

Луиза виновато опустила взгляд и поставила на тумбочку стакан и банку Доктора Пеппера, которую Белочка очень любит. Чтобы хоть как-то извиниться.

— Наверное, тут дело ещё в том, что я тебе немного завидую, — тихо сказала Лу, но Катина услышала и, обернувшись к ней, тепло улыбнулась.

— Завидуешь? Мне что ли?

— Прости, что назвала тебя дурой. Я не со зла, правда, — закончила Луиза, выходя из комнаты.

А перед тем, как идти спать, Кларк снова заглянула в спальню к Катине и заметила, что банка из-под Пеппера пустая. Значит, простила. Белочка не умела долго обижаться.

На следующий день, после ещё одного занятия для будущих мам, Лу предложила Катине прогуляться по парку и немного поболтать, на что девушка-катастрофа ответила согласием. Они стали лучше понимать друг друга и даже начали общаться на личные темы.

— Тебе обидно, что никто на тебе не женился? — спросила она, закладывая в рот ложку фисташкового мороженого.

— Однажды я чуть было не вышла замуж, — честно ответила Лу, помешивая кофе в стаканчике. — Его звали Патрик. И мы были вместе шесть с лишним лет. Даже недолго жили вместе, но меня угнетала его квартира.

— Охренеть, — воскликнула Катина, чуть было не подавившись мороженым. — Вот это гражданский брак. Да вы нас с Джейсоном переплюнули. А почему не понравилось вместе жить?

— Он был спортсменом. Слишком помешанным спортсменом. А у него дома было как-то не так. Я просто однажды сидела одна в гостиной, пока он был на тренировке, и поняла, что потратила столько лет своей жизни не на того человека.

— Вот так просто? — удивилась Катина.

— Да, так просто. И я собрала вещи, хотя совсем недавно на тот момент их распаковала.

— Черт, с ума сойти. А ты знаешь, что сейчас у него в жизни?

— Да, он женился. У него двое детей и красавица-супруга, которая болеет спортом так же, как и он. Я же не была фанаткой бега или велосипедов.

— Вот он собака! — ругнулась Катина, доедая мороженое. — Хотя знаешь: тебе не о чем волноваться. Ты миленькая. И ножки потрясные. Всё ещё будет.

— Мне тридцать шесть…

— Какая разница?! Я тебе серьезно говорю: любовь подкрадется так тихо, что ты и не заметишь.

Луиза улыбнулась, допив кофе и выбросив стаканчик в мусорное ведро.

— Вот у меня до Джейсона был парень. Звали Лео. Красивый, сученок, до смерти был. Мы встретились, когда работали вместе в Макдоналдсе. Нам тогда по шестнадцать было. Запирались в кладовке вместе и ели вишневые пирожки, пока никто не видел. А потрогать он меня только через месяц решился. Потом я в колледж поступила и больше его не видела…

Кларк ухмыльнулась. Как же невообразимо здорово, когда ты можешь с кем-то поделиться тем, что на душе камнем лежит. Ведь Лу рассказывала обо всем только Трине. Друзей-то у неё из-за карьеры и не было вовсе.

— Катина, но у тебя есть время всё изменить. Ты же умная девушка, — вдруг сказала Луиза.

— Спасибо, — тепло улыбнувшись, отозвалась Белочка.

Кажется, в тот момент Катина впервые почувствовала себя больше, чем просто Катиной.