Трандуил тоже посмотрел по сторонам. Лес – а это был он – жил и переливался всеми оттенками. Весна цвела вокруг: на ветвях распускалась нежные листья, цвели кустарники, пели птицы, под ногами пестрела желтыми цветами сочная молодая травка. Где-то поблизости журчал ручей. Весь мир отражал его сегодняшний цветущий облик.

- Я люблю свой мир, - ответил он. – Только здесь одиноко. Ты первый, кто встретился мне за последнее время. Кто ты?

Один горько рассмеялся, не в силах смотреть в ясные синие глаза того, кого до безумия любил его сын.

- Я тот, кто разрушил твою жизнь, - тихо сказал он, – и разрушит ее снова. Надеюсь, ты сумеешь простить меня за это, мое бедное прекрасное творение. Ты не заслужил всего этого…

- Зачем же ты сделал это? – Трандуил растерянно смотрел на старика и, несмотря на его слова, явно не сулящие ничего хорошего, не чувствовал страха и все больше ощущал жалость. В его цветущем мире не было места для боли, сожалений и страданий, но старец, несмотря на свой царственный облик, выглядел глубоко несчастным и сожалеющим о содеянном.

- Потому что я слишком поздно понял, что дело не в тебе. Дело в моем сыне, который так и не захотел тебя забыть, хотя прошло уже больше семи десятков лет, и все же нашел способ тебя отыскать. – Один говорил прямо и открыто, зная, что ничего из сказанного никогда не покинет этого места. – Воды познания, - продолжил он, – единственное, что может без боя убить любого бога. Он решился даже на это, лишь бы узнать, где ты находишься. И они приняли его, открыв истину, – ты там, где он и искать не думал. Тору понадобится немного времени, чтобы осознать увиденное.

Трандуил молчал, не зная, что сказать и, хотя он совершенно не понимал, о чем и о ком говорил старец, сердце болезненно сжималось, будто что-то помнило. А тот вдруг встал и, произнеся: «Я больше не могу удерживать тебя здесь», резко шагнул к нему и поднял посох. Трандуил, не ожидавший атаки, не успел отпрянуть…

***

Локи сидел на троне, выслушивая скучные доклады, когда в зал, грозно хмурясь, вошел Тор.

- Выйдите все! – гавкнул он. Придворные заволновались, охрана закрутила головами. Тор, бог грома и молний, сын, наследник и брат верховного бога, имел такое же влияние на придворных и инхериев, как и Локи. Другое дело, что он этим никогда не пользовался, добровольно признавая верховенство брата. Поэтому громкий приказ из его уст заставил заволноваться не только присутствующих, но и сидящего на троне. Тем не менее, Локи милостиво кивнул начальнику стражи, который явно не знал, что делать, и терпеливо дождался, пока зал опустеет.

- Скажи мне, брат, - Тор неторопливо проследовал к трону, но шаги его – тяжелые и отдающие тревожным гулом, натягивали нервы. – Скажи мне, что Трандуил не был все это время в Асгарде!

Локи был так поражен заявлением, что подавился воздухом, закашлявшись. Тор мрачно взирал на него снизу. Было видно, как расширены его ноздри.

- С чего тебе вообще пришла такая мысль? – наконец умудрился выговорить Локи, прочистив горло.

- С того, что воды познания открыли мне эту не самую приятную истину!

- Воды познания? Ты решился войти в воды познания?!

- Не уходи от темы, Локи!

- Хорошо, скажу, - Локи сошел с трона и неторопливо подошел к брату. – Вспомни, разве не я помог тебе вытащить сына Трандуила из Валинора, чтобы они смогли увидеться? – начал он издалека, но контроль понемногу ему отказывал, и он все больше распалялся, расхаживая вокруг Тора. - Не я ли помогал тебе искать твоего эльфа по всей Вселенной? Так какого черта ты заявляешься ко мне сейчас и задаешь столь возмутительный вопрос?!

Теперь он почти кричал, разозленный и оскорбленный обвинением Тора. Любой бы на его месте уже в ужасе вылетел из зала, но Тор не сдвинулся с места, пронзая его тяжелым подозрительным взглядом.

- Не забывайся, Локи!

- Это ты не забывайся, брат! Ты стоишь перед верховным богом Вселенной!

Тор угрожающе сощурил глаза, однако в следующий момент дверь резко распахнулась и внутрь прошел Хеймдалль, сопровождаемый несколькими инхериями.

- У меня для тебя важное сообщение, Громовержец, - молвил он.

Тор нахмурился еще больше.

- Твой эльф объявился в своем лесу.

========== Часть 6 ==========

Трандуил стоял на террасе, нахмуренно оглядывая раскинувшийся у его ног лес. Лежащие на кронах багряные закатные отблески создавали обманчивое впечатление, будто листва пожухла и потемнела, и чем ниже скатывалось солнце, тем больше лиственный ковер наливался мраком, расплывался неясными и мрачными тенями и наполнял тревожными мыслями. Царило безветрие, и лес казался замершим, одичавшим и настороженным. Он будто следил за ним, вслушивался в дыхание, проникал в мысли и словно отражал состояние самого Трандуила – удивленно-настороженное, напряженное и подвешенное между принятием и отрицанием.

Он пришел в сознание где-то в лесу. Что-то шершавое и мокрое настойчиво тыкалось ему в щеку, и, еще не открыв глаз, он поднял руку и осторожно отстранил от себя раздражитель. Тот, однако, не исчез, и уже в следующий момент Трандуил удивленно воззрился на маленького медвежонка, возящегося с его волосами. Он так и норовил лизнуть в лицо, и Трандуил осторожно сдвинул его с волос, сел и подхватил на руки. Тихий и угрожающий рык раздался за его спиной, заставив напрячься. Медленно обернувшись, он опустил животное на землю и, стараясь не делать резких движений, поднялся, встретив налитый яростью взгляд стоявшей чуть поодаль медведицы.

Все чувства обострились. Угроза, исходящая от матери, была ощутима физически. Медвежонок, однако, не желал его покидать – Трандуил осторожно пятился назад, а тот, игриво переваливаясь, следовал за ним. В итоге он просто вцепился зубами в полу длинного одеяния, и Трандуил не сразу осознал, как протащил его по земле. Тот взвизгнул, медведица бросилась вперед, а Трандуил, отпрянув, вдруг вскинул вперед руки, выкрикнув:

- Daro!

Медведица настороженно замерла, повела носом и начала беспокойно расхаживать из стороны в сторону, водя головой и издавая недовольные звуки. Тем не менее, по какой-то счастливой случайности, она не смела приблизиться. Трандуил, у которого кровь стучала в ушах, застыл в растерянности, а потом, будто следуя кем-то навязанным движениям, наклонился, отцепил медвежонка и, подтолкнув его под мягкий зад, повелел:

- Марш к матери!

Тот недовольно замычал и, кося жалобным взглядом, побрел к медведице. Она настороженно наблюдала, и Трандуил, воспользовавшись паузой, все больше отступал назад, пока не скрылся за деревьями и не кинулся прочь. Он с трудом осознавал, что произошло. Сердце стучало, как бешеное, запоздалый страх сдавил грудь, а лес будто сомкнул над ним кроны, не желая отпускать. Ветви цеплялись за волосы, сучья так и норовили ухватить длинное одеяние, а корни выступали так сильно, что он несколько раз запнулся и чуть не упал. Лишь выбежав на мощеную камнем тропу, он наконец заставил себя остановиться и отдышаться.

Лес дышал опасностью. Он чувствовал на себе взгляды, слышал какие-то шорохи и звуки, и, оглядевшись, действительно увидел невиданное количество птиц и зверей, наблюдавших за ним с пугающей внимательностью. Накинув капюшон, и словно скрывшись от навязчивых взоров, Трандуил выпрямился и двинулся по тропе, стараясь идти спокойно и размеренно.

Паника постепенно отпускала, сменяясь нарастающим чувством раздражения. И когда откуда-то сверху раздался приказ: «Стоять!», он остановился и выпрямился еще сильнее, натянувшись как струна, готовая лопнуть.

- Скиньте капюшон.

Материя соскользнула вниз, ослепив жемчугом длинных волос, и Трандуил вперил горящий недовольством взгляд в обступивших его эльфов.

- Наш король, - ахнули вокруг разом – недоверчиво, удивленно-восторженно, – и Трандуил, еще минуту назад готовый обороняться, в молчаливом оцепенении наблюдал, как все вокруг опустились на колени, приложив к груди руки. Не зная, как реагировать, Трандуил коротко кивнул, проследовал вперед и через какое-то время вышел к узкому мосту, который венчали высокие, выдолбленные в скале, ворота. Он чувствовал себя так, будто проживает чужую жизнь. Говорил на языке, которого не знал, двигался и вел себя так, будто подобное поведение было для него знакомым и единственно верным. Однако все это было абсурдом.