Здесь было "мягкое" рабочее место - не только потому, что в ящик для сиденья набит мягкий сухой мох. В боевом режиме место оператора котанков - в отсеке поглубже внутрь корпуса, более защищённом, и главное, более близком к командным линиям связи, так что в самом крайнем случае можно переткнуть влапную. Пырючись одним глазом на кустики черники, а другим на загрузку системы на экране, Репень окидывал мыслью панораму и приходил к выводу, что худшего не случилосиха. Грызям не повезло наткнуться на выщериц, однако вся предварительная подготовка, осуществлённая со времён первого выхода грызя в космос, позволила избежать потерь. Нет никакого сомнения, что выщерицы уничтожили бы Зарянскую, если бы у них была такая возможность - но возможности у них не было. Систему надёжно охраняла группировка из сотен "Пыльников" и десятков тяжёлых артиллерийских кораблей; на дальних орбитах дежурили стратегические ракеты, готовые нанести сокрушительный удар по обнаруженному противнику.

Короче цокнуть, за сохранность грызьей части галактики, двадцати населённых планет и нескольких сотен колоний, можно было не беспокоиться. Теперь следовало беспокоиться о том, чтобы не дать глупым рептилиям расползаться вширь, тупо занимая пригодные для жизни планеты. Для этого предуслышивалась программа усиления кораблей-разведчиков до такой степени, чтобы они могли отогнать от планеты аналогичные аппараты выщериц... в общем ,та ещё возня. Репень ничуть не отказался бы, чтобы чешуйчатые - чешки, как их погоняли коротко - оказались бы более рассудительными, но как уж лёг хвост, так лёг.

У него самого возни тоже имелось изрядно. "Мыхухоль" нёс дюжину котанков ШКТ-11 в стандартной боевой конфигурации, с лазером в башне; ещё два буксира и два котанка связи стыковались не к основному поясу, а к дополнительным лапам, вытянутым вперёд по ходу корабля. Лазеры и то требовали внимания к себе, это не электровеник, который можно достать из кладовки и включить. Главное, что там булькало - это рабочее тело лазера, которое собственно и излучало, поглощая энергию. И это та ещё жижица, часто цокал Репень, стоит зазеваться, и лазеры окажутся небоеспособными на длительный срок, а то и вообще придётся снимать и разбирать в ремонтке. Учитывать приходилось абсолютно всё - ускорение корабля, нагрев и от внутренних источников, и от излучения звезды, спектр жёсткого излучения... с непривычки уши вяли. Да и с привычкой, зачастую, тоже.

Вдобавок к этим радостям, "Мыхухоль" в данный момент несла двадцать четыре термоядерные торпеды. В боевых условиях они устанавливались на котанки, но при отсутствии непосредственной угрозы - лежали в арсенале, причём деактивированные. Конечно, боеголовка не взрывается от повреждений, а механизм спуска надёжен, но возить двадцать четыре бомбы на боевом взводе, стыкуясь к платформе - это мимо пуха. Репню и другим оружейникам приходилось регулярно контролировать, как себя чувствуют эти конусообразные железяки. Однако вся возня с ними была полностью оправдана, потому как торпеды отлично работали на дистанциях и до пятнадцати тысяч, а с пяти тысяч перехватить их крайне затруднительно, вслуху бешенного ускорения...

- Реп, ты гусей топчешь, или как? - цокнула из-за кустов Фира.

- Притаптываю помаленьку, а что?

- Да там Сдут просил хвостов на склад, пойдём?

- Ща, прозвонку запущу, и пойдём, - цокнул Реп, щёлкая когтями по клаве.

- Ща, ща, огузок от леща! - традиционно цокнул Щек, и грызи не менее традиционно заржали.

Убедившись, что эвм начали работать в нужном русле, Репень размял лапы, и полез "на склад", как погоняли отсеки для хранения Разного. Основные расходные материалы - топливо для реакторов, рабочее тело для двигателей, воздух для зверей, наконец - корабль получал через трубы в автоматическом режиме, а вот сухари и орехи приходится загружать влапную. С одной стороны - невесомость, при которой нет проблемы кидать ящики хоть на километр, с другой - ящики не сложишь просто так, их надо надёжно крепить. Иначе при первом маневре всё будет в кашу, давно известно.

- А это что? Гречка... К пятому подъезду! - сортировал ящики Сдутыш, разбрыливая их в разные стороны, - Завершено!... Следующий - сублимированный горохъ!

За час, навалившись всем скопом, по местам уложили и горохъ, и всё остальное тоже. Кстати цокнуть, немалое количество корма вырастало в агроутилизаторе прямо во время полёта. Не то чтобы экономить массу, а по большому счёту, просто расколбаса ради, ведь все грызи имели привычку разводить огород в том месте, где они окапывались. Даже если это фрегат! Вернувшись к терминалу, Репень уже мог видеть результаты тестов по боеголовкам - к удаче, там всё оказалось в пух. Можно удивиться, как сложно поддерживать в годном состоянии эти штуки - без автоматики вообще никак. Как-то раз Грабыш, наиболее откормленный специалист по термоядкам на "Мыхухоли", цокнул, что меньше возни было с бельчатами, когда они росли, чем с этими конусами в арсенале.

Репень мотнул ухом, подумав о том, что у него бельчат не было - служба во флоту не оставляла времени ни на что другое, так что пока, у него вообще ничего не было в этом направлении. Нутк, не всем же эт-самое, кому-то надо и того. Тем более, перед ушами были вполне удачные примеры того, как можно сочитать флот и обычную белковую жЫзнь. Если сам Репень был из "сопляков", пришедших на корабль после обучения-ухомотания, то почти треть экипажа - из старожилов. Современные технологии медицины позволяли сделать организм в пятьдесят лет столь же крепким, как и в двадцать, и этим бессовестно пользовались. Это, правда, стоило изрядных трудозатрат для медицинщиков, поэтому кому попало и за бесплатно омоложение не доставалось.

Например, ни у кого не возникло бы сомнения, что это заслужили Фудыш и Тигриса - они оттарабанили во флоте по тридцать лет, и много чего наделали. В частности, учавствовали в "хитрой войне" в системе Ском, где без единого выстрела были блокированы изряднейшие силы выщериц. Раньше, когда грызи только осваивали межзвёздные нуль-полёты, космонавты растрачивали здоровье лет за десять, и отправлялись на пенсию. Теперь же можно было рассчитывать на огромный опыт старичков, при том что физически они не уступали молодёжи. Прогресс, чо, цокали обычно в таком случае.

Грызи, эти пушные разумные белки, имели как привычку постоянно работать лапами, так и бережно относиться к биосфере. Вслуху этого у них не возникало вопроса, где развернуться с хозяйством - вне планеты, само собой, ведь планета маленькая, а Вселенная вокруг большая, мягко выражаясь, и там не растёт лес. Когда грызи добрались до границ своей звёздной системы, и чесали уши, думая о световых годах между звёздами, которые надо как-то преодолевать, всё оказалось проще, чем ожидалось. Первый же полёт зонда за пределы так называемого гравитационного колодца звезды дал понять, что свойства пространства кардинально меняются вблизи мощных источников гравитации. Организмы изначально появились на планете, которая вращается по орбите не так далеко от звезды, поэтому всю дорогу испытывают гравитацию и резонно считают такое положение вещей обычным.

На самом же деле, гравитация звезды, даже небольшой, величина достаточная, чтобы полностью изменить свойства пространства. В межзвёздной же среде дела обстоят по другому... на практике это означало, что корабль мог разгоняться на много порядков быстрее, чем обычно, при этом затрачивая ту же энергию и не расплющиваясь в блин от перегрузки. Фактически, никаких "гипердвигателей", которыми капали на мозги фантасты, не потребовалось - "прыжок" начинался просто ввиду того, что корабль покидал гравитационный колодец. Правда, внутри него летать приходилось по старинке, на реактивной тяге, и никто не отказался бы от улучшения этой технологии. Что ещё смешнее, корабли тратили три четверти рабочего тела не на межзвёздный перелёт, а на маневр внутри системы. "Ага, оборжаться" - добавляли те, кто работал на заправщиках.