Декаурон замер. Изумрудным взглядом из-под разлёта бровей, гордо вздев рогатую голову, на него смотрело воплощение Дану.

- Как вы меня находите, мастер?

Воспринимать её мысли, глядя в глаза аватара, оказалось необычно и весело. Богиня "Стеклянного дворца" сделала пируэт, изогнувшись назад и словно оттолкнувшись руками от воздуха. Шёлковые ленты взвились вокруг неё.

- Восхитительно. Не знал, что стрельба взбудоражит тебя так сильно.

- Комиссар Юнара посоветовала выбрать самый драматичный момент. Я просто поняла, что испытываю недостаток творческого потенциала, который люди называют воображением. Мне стоит побыть человеком какое-то время: тогда в следующий раз я пойму, если вы задумаете новую шалость.

Богиня игриво подмигнула и умчалась прочь, закружившись вокруг фигуры Легионера.

- Она делает успехи, - усмехнулась подошедшая следом Юэ.

- Ей предстоит долгий и трудный путь. Как и тебе, наверное.

- А тебе?

- И мне. Я глупец, а объём знаний - словно снежок. Чем больше ты его скатываешь, тем больше снега прилипает со всех сторон. Но снежок можно скатывать лишь в снегу. На голой земле он останется таким же, как был, сколько ни бегай. Мы - такой вот снежок среди пустоты: катимся сквозь галактику, но едва прибавляем в весе.

- Надо катиться дальше?

- Надо. И чем нас больше - тем лучше, правда?

- Пожалуй. Но ты ведь никогда не бываешь одинок в своей голове?

- Я всего лишь человек, Юэ. Впрочем, почему "всего лишь"? Каждый из людей - целый нейрон огромного суперинтеллекта под названием "человечество". Не роевого разума и не паразита, а... Творца. Некоторые предпочитают термин "наблюдатель", но я не согласен с мнением, что разумная жизнь - один лишь способ самопознания для вселенной. Мы - ещё и движущее начало, инструмент изменения, и в этом качестве мы являемся составной частью бога - наверное, единственного истинного бога, который только может существовать. Мы - его мельчайшие составные элементы, и я никогда не скажу, что такая участь недостаточно почётна. Но знаешь... Этот принцип действует только для целых видов, для тех, кто и в самом деле работает на общее благо. А мы - оторванный лист, который несётся по галактике без цели и смысла. Нас нет в наследии.

- Это? Это - смысл изгнания?..

- Да. Та участь, которую осудившие меня сочли худшей, чем конечная смерть. Впрочем, они не слишком хотели применять казнь. Мне предложили выбор: миллион лет забвения, изгнание или полное уничтожение личности. Я выбрал.

- Вот оно что. А почему не забвение? Миг небытия - и ты снова жив.

- Жив?!

Декаурон расхохотался, потом легонько потыкал Юэ в щёку - самым кончиком пальца.

- Миг небытия, который превратит меня в смешную зверушку, хомячка, вознесённого в Сад Вечности. Это не выбор настоящего человека.

- А мне казалось, ты довольно ленив, - Юэ ответила тычком на тычок, но куда менее любезно. - Мне казалось, ты эгоцентричное чудовище, сотворившее нечто ужасное ради удовлетворения своих раздутых амбиций. Смешной космический паразит. Молчи, молчи, - она прикрыла ладонью его рот и на миг закрыла коммуникационные порты, - я знаю, что это не совсем так. Ты слишком усердно пытаешься казаться шутом, чтобы в это можно было легко поверить. А может, специально переигрываешь, чтобы никто не верил по-настоящему... Я пыталась заглянуть внутрь тебя, ты знаешь? В те годы, когда воскресала во время полёта. У меня было довольно времени, чтобы заняться не одними только часовыми механизмами. Проект "Анарандэ Декаурон" занял в моём личном хранилище столько памяти, что всерьёз угрожал потеснить все остальные задачи.

Она вычертила пальцем сложную фигуру - звезду, переплетённую с диковинным цветком. Фигура вспыхнула искристым сиянием и реальность под ней истаяла, обнажив провал, в котором виднелась схема грандиозного хранилища данных.

- Меня неплохо оснастили, обрекая на роль тюремщика. Вот только весь проект так и не вышел на стадию прототипа. Внутри тебя ничего нет. Вернее, то, что содержится в тебе, постоянно меняет форму, не даёт разглядеть себя, ухватить за что-то конкретное и распутать. Ты отказался принять воздаяние. Ты не пошёл путём искупления. Ты выбрал... вечный полёт. Это всё, что я на самом деле о тебе знаю.

Реальность затянула прореху. Юэ крутнулась вокруг себя, фиолетовым дождём разметав блестящие волосы.

- Иногда я думаю, что это меня отправили в странствие, а ты - мой многоликий тюремщик.

- Не навсегда, Юэ.

Он подошёл ближе, но не стал прикасаться. Не стал пользоваться интерфейсами высших уровней. Только слова: самый древний и примитивный способ коммуникации.

- Что?..

- Этот полёт не вечен, потому что на борту ковчега есть ты. Мои судьи неспособны обречь невинного на окончательную судьбу. Я ведь знаю их - почти как себя.

- И когда он закончится?

- Условия неизвестны. Быть может, знает Дану, но она ни за что не скажет. В конце-концов, если я не могу стать частицей бога, я просто вынужден стать богом самостоятельно. Чем тебе не условие?

- Ты неадекватен, да?

- В какой системе оценок? В пустоте галактики я могу выбирать любую.

Впереди, во всём своём великолепии, вставал Регент. Сияющий алмаз Ники озарял его ледяной венец. Декаурон встал рядом с Юэ и указал рукой на кольцо.

- Пока я был на "Вуали", у меня появилась мысль. Довольно простая мысль о том, что мы слишком пугающе на неё похожи. Та же искусственная реальность, та же изоляция от внешнего мира, те же странные аберрации процессов мышления... Почему бы нам не стать чуть более настоящими?

- Каким образом?

- Давай построим этот дворец.

- Дану никогда...

Декаурон повернул голову и громко вопросил в пустоту:

- Дану, можно мы соорудим "Стеклянный дворец" во плоти? Уверен, твой новый аватар будет очень занятно выглядеть в его интерьерах.

- Я знаю, что у вас на уме, пошлый мастер! Но не скажу, что мне противна сама идея.

Он с торжествующей усмешкой взглянул на Юэ.

- Даже не знаю, что на это сказать. Мы ведь не сможем взять его с собой в следующий прыжок, да и время... Но... Мы уничтожили станцию. Будет... будет совсем неплохо, если мы оставим что-то прекрасное вместо неё. Вдруг однажды кто-то пройдёт по нашим следам?

В одно мгновение разделив себя на части, Декаурон взглянул на эту перспективу со всех сторон разом и ответил - десятком смеющихся голосов:

- Лишняя сотня лет - не проблема, когда впереди вся вечность. Кто-то обязательно придёт вслед за нами.

Первично разумными называют людей оригинального происхождения. Вторично разумными, соответственно - обладающие самосознанием искусственные интеллекты и спроектированные личности. Вторично разумные также могут обладать правами и статусом человека, однако для принятия некоторых решений им требуется верификация.

Экион-морф - человек, обычно - вторично разумный, тело которого состоит из искусственных подобий клеток - экионов. Экионы дифференцированы по нескольким типам, но намного жизнеспособнее и универсальнее обычных органических клеток. Также могут выступать хранилищами данных. В то же время, экионы не обладают способностью к делению и самовоспроизводству. Новые экионы взамен повреждённых или утраченных производит встроенный в организм репликатор.

69