- Ты видела и "Вуаль" - изнутри, так что должна понимать, почему запрещены роевые разумы. Такая архитектура неизменно приводит к унификации, примитивизации, а затем и уничтожению отдельных личностей. Сознанию роя требуется всё больше места и мощности, индивидуумы вытесняются из собственного мозга, а в итоге - огромная груда мыслящей материи, озабоченная собственным расширением. Но я, - он гордо постучал себя в грудь, - совершенно иное дело.

Сиреневые глаза смотрели на него без всякого выражения, будто решали, насколько он достоин внимания.

"Кажется, меня снова судят - и я даже не знаю, какой из процессов хуже: прошлый или настоящий. Последствия старых грехов с годами не становятся легче."

Через мгновение он заговорил снова - но уже на пять голосов.

- Я-Мы - рой разумов, представители прямо противоположной концепции. Мы являемся продуктами одного сознания, бездумной унификации противопоставляя разнообразие процессов мышления.

- Разве это не сознательно спроектированная шизофрения?

- Нет.

Декаурон улыбнулся множеством улыбок одновременно, заставив Юэ озадаченно вздрогнуть.

- Это не шизофрения, потому что все личности являются копиями одной. Все - в один и тот же момент времени обдумывают каждую вероятность, которые я-единый вынужден был бы рассматривать последовательно. Я - живой пример реализации многопоточного мышления, выполненной на базе первично разумного человека.

- Анталаника - она такая же?

- Знаешь, я не очень-то осведомлён о том, как именно устроена Анталаника. Она мне не рассказывала, а я не спрашивал.

- Спроси её.

- Это представляется некорректным. Вдобавок, ты можешь вообразить Анталанику отвечающей на вопросы?

- Разумеется.

- Я тоже могу. Вообразить.

- Ты мог бы проникнуть в интерфейс её саркофага.

- И заплутать в нём на веки вечные. Давай оставим милой девушке её тайны.

Юэ вскочила с места, снежинки облаком слетели с её плеч и волос.

- Но я пытаюсь понять! Почему ты можешь управлять моим поведением, почему ты не убиваешь меня, когда имеешь на это полное право, почему твоя личность меняется на ходу, а ты при этом остаёшься собой! Я одна на этом ковчеге, кто до сих пор не понимает, для чего на нём оказалась, и... мне порой кажется, что я одна здесь - не человек.

- Мне тоже регулярно так кажется, - усмехнулся Декаурон. - Но потом ты рассеиваешь сомнения. Что до Анталаники... Она всегда воскресает одновременно с нами. Почему? Она ведь практически не вступает в нами в контакт, просто творит - творит свои шедевры, которые на борту "Дворца" даже показать некому. Всё дело в том, что её сознание живёт в постоянном информационном голоде. Информацию она перерабатывает в сотни раз быстрее, чем мы. Можно сказать, что в какой-то мере она скучает по нам, по новым идеям, по данным телеметрии, по собранной научной информации... Они с "Вуалью" в этом похожи.

- Ты не ответил на все вопросы. Почему ты знаешь меня лучше, чем я сама? Мой саркофаг устроен попроще?

Он снова улыбнулся, но уже гораздо теплей.

- Я не трогал твой саркофаг.

- Поверю. Но тебе не составило труда взломать мой мозг и вышвырнуть оттуда "Вуаль". Взломать... одними словами.

- Вообще-то мне казалось, что я умру...

- Брось! Ты слишком живуч. Ты знаешь, как я устроена и знаешь о моих изъянах. Ты знал меня - там, ещё в Сфере? Знал - или даже?..

- Правильная догадка. Ты была мною создана.

- Ложь! - вспыхнула Юэ, мгновенно уничтожая зиму вокруг себя. Сквозь прорехи в белой крыше ударили солнечные лучи.

- Не тем мной, с которым ты в данный момент контактируешь. Одной из самостоятельных копий. Точнее, - небрежно поклонился Декаурон, - другой копией. Я тоже... не совсем оригинал, хотя отдельные детали во мне остались от прототипа. Вот и вся причина, по которой я очень хорошо тебя знаю.

- Но дивергенция копий...

- Привела к тому, что я нахожусь на борту ковчега. Она же гарантирует, что я знаю тебя очень хорошо - но всё же не досконально, да и сама ты уже прошла долгий путь.

- Стоп!

Всплеск чужих эмоций волной прошёл сквозь разум Декаурона.

"Тебе нельзя делать такое лицо: глядя на него, я становлюсь всё более человечным. Полагаю, этого и добивался Судья. Ко мне приставили не палача и не сторожа, а куда более опасного человека. Того, кто может стать... может стать..."

Закончить мысль Декаурон не посмел.

- Ты что - изгнал сам себя?..

***

Ника, яростная и яркая, копьями света пронизывала хрусталь. Огромный Регент, будто признавая её верховную власть, виднелся внизу: полоска терминатора ползла по его туше, выхватывая из тьмы владения вечных ветров. Блистательные кольца раскинулись вокруг планеты, расстояние превратило их невесомое кружево в плотные диски, дороги без начала и без конца. Панорама медленно двигалась - ковчег ориентировал свою ось.

Декаурон оглянулся на стоящих позади него. Мозг человека внутри машины, танцующая фея с небесными волосами, строгий и прямой комиссар. Обитатели ковчега собрались в полном составе.

- Вы уверены, мастер?

- Комиссар Юнара? - в свою очередь просил он.

- Это в самом деле необходимо?

- Оставшихся на "Вуали" ресурсов хватит для прозябания в течение следующей тысячи лет. Тысяча лет экономии на собственных процессах мышления без доступа ко внешнему миру. Не уверен, что готов применить такую пытку даже к врагу.

- Она существует намного дольше.

- И жила бы дольше - не окажись поблизости мы. Ей пришлось задействовать все оставшиеся мощности и даже менять орбиту - а это серьёзно истощило резервы. Оно и к лучшему, как я полагаю.

- Комиссар по делам человечества признаёт такой шаг оправданным.

- Анталаника?

/Смущение. Скорбь. Согласие./

- Легионер?

- Голосую за уничтожение.

- Возражений нет. Я, Анарандэ Декаурон, мастер-оператор ковчега "Стеклянный дворец", приказываю уничтожить станцию ДЗ-16 "Вуаль", как объект, признаваемый кодексами Сферы вне права на существование и оскорбляющий достоинство человека.

Звёзды дёрнулись в последний раз - и остановились.

- Позиционирование ковчега завершено. "Ассал" приведён к бою, мастер.

"Стеклянный дворец" не проектировался в качестве военного корабля. Вылепившие его функционал разумы Сферы справедливо полагали, что такое неприятное явление, как война - удел бессознательных интеллектуальных машин с внешним целеполаганием, поскольку любой материальный объект слишком хрупок для того, чтобы стать надёжной оболочкой для кого-то по-настоящему ценного.

Но и у ковчега имелось своё огненное жало - инструмент уничтожения, чьи каналы протянулись в толще технического корпуса, напрямую запитанные от главной энергетической установки.

"Ассал", ускоритель пакетов антиматерии.

- На таком расстоянии пятно луча будет иметь диаметр около пяти метров. Достижение критической плотности потока потребует нескольких секунд.

- Принято. Огонь по готовности.

- Начинаю.

Декаурон ничего не видел, да и не смог бы увидеть при всём желании. Луч антипротонов, упакованных в пакеты вихревых магнитных полей, соединил ковчег и "Вуаль" незримой, но смертельной иглой. Понадобились мгновения, чтобы масса залпа стала достаточно велика: корпус станции начал светиться по всему спектру. Дроны-ретрансляторы фиксировали этот процесс, пока не вышли из строя, сожжённые жёстким излучением.

Секундой позже на орбите Регента вспыхнула маленькая звезда.

- Цель уничтожена, - сладким голосом пропели над ухом.

Кто-то вплыл в поле зрения, кто-то солнечный и строгий, как вихрь, сметающий снежную пыль с ледяных вершин, но и озорной, игривый, ласковый, как ветерок над цветущим лугом. Кто-то высокий и грациозный, со скрытым лукавством в каждом движении, кто-то медноволосый, с тонкими оленьими рожками, раздвинувшими густые пряди. Кто-то в белом, зелёном и золотом, в тонких лентах, прикрывающих бронзовое, стройное тело, кто-то нежный, как любовница бога, и сильный, как его же валькирия.