Декаурон продемонстрировал ему изображение, намеренно отослав идентификатор непосредственно на внешний порт. Традиция образных демонстраций неожиданно показалась ему убогой.

- Как ты думаешь, что это?

На трёхмерном кадре виднелось нечто, напоминающее лабиринт сросшихся белесых трубочек.

- Похоже на структуру какого-то органического вещества при сильном увеличении.

- Оно наполняет как минимум часть внутренних магистралей "Вуали". А это - образец плёнки, соскобленной со стены. Линейные размеры - два на три миллиметра. После экспресс-исследования, разумеется, уничтожен. Увеличим?

Кадр развернулся в массив по оси масштаба. На последнем шаге были отчётливо видны сложные переплетения тёмных жгутов, подозрительно напоминающие участок нервной системы.

- Нервная ткань?

- Да. По большей части неорганическая, но, можно сказать, гибридная. Судя по всему, заражена вся станция.

- Я изменил своё мнение.

- По поводу чего?

- "Вуаль" следует немедленно уничтожить. Мои инструкции...

- ...несколько устарели. Для начала нужно извлечь комиссара.

- Мне казалось, вашей эпохе не свойственны привязанности.

- А мне, напротив, казалось, что в твоё время люди оставались более архаичны.

Звонкий смех - так, наверное, должны были зваться сгенерированные Легионером звуки. Звонкий - но совершенно механический, неживой.

- Я - солдат общества, которое оценивало своих членов по их функциональности. Кем-то вроде меня могли пожертвовать без колебаний и без сомнений, а вам кажется, что моя гибель недопустима. Но я понимаю, что ты имеешь в виду. Инстинкты, взаимопомощь и привязанность к товарищу. Сейчас в тебе говорят они, и это очень старые явления. Более старые, чем я сам.

- Инстинкты...

Позволив цепочке мыслей протечь сквозь несколько алгоритмов, Декаурон подобрал результат и осмотрел его со всех сторон. Увиденное заставило его оскалиться.

- Я стал более архаичен. Да. Ради одного этого наблюдения тебя стоило бы достать из гроба.

- Вот теперь ты больше похож на представителя своей цивилизации.

- А? Цивилизации? Её больше нет. Сфера - это не совсем... Но неважно. Мне был нужен кто-то. Всё равно кто. Тот, кто послужит доказательством моего бытия и зеркалом, в котором я отражусь. Это и есть современная основа социальных связей между людьми. Но теперь я, кажется, попробовал на вкус нечто странное.

- Ты в самом деле считаешь, что комиссар Юнара ещё жива?

Сенсоры киборга сфокусировались на Декауроне, но тот и сам уже не вполне понимал свою мимику - за ниточки дёргала программа, в которой только предстояло разобраться.

- А что с ней может случиться? Юэ - экион-морф, технология Сферы. Пока "Вуаль" додумается, что с ней делать, пройдут месяцы или годы.

- Додумается?..

- Я же показывал образцы. Они несут характерный отпечаток... Мы побывали внутри огромного интеллекта. Физически внутри - подчеркну. А поскольку этот интеллект занимает весь объём станции, то одновременно - и внутри тела со всеми его органами чувств. Заняли идеальную, для объектов наблюдения, позицию - чем хозяин не преминул воспользоваться. С того момента, как мы проникли внутрь "Вуали", нас исследовали, изначально, скорее всего - путём излучения сверхслабых сигналов, ниже уровня чувствительности мобильных детекторов. Сканером являлся весь корпус, а его размеры позволяют исполнять подобные трюки. Второй метод, почти наверняка - перехват. Не расшифровка, нет: перехват на уровне физических полей и их изучение. Чисто эмпирический метод - сопоставить наборы сигналов с другими наборами сигналов и наблюдаемыми эффектами. Третий шаг - взлом каналов, получающих информацию из внешней среды. Почему не сразу контуров управления? Полагаю, это было бы сложно даже для "Вуали", по крайней мере, так быстро. Вместо этого она начала манипулировать сигналами до того, как они попадали в мозг. Точечная фокусировка магнитных полей, возможно, даже манипуляция квантовыми состояниями - и дальше мы обманываем сами себя. На то, чтобы сгенерировать непрерывную реальность для всех объектов сразу, логической или вычислительной мощности, опять-таки, не хватило - и это очерчивает предел возможностей нашего оппонента. Эта штука может дурачить мозги, но для полноценного взлома Юэ на аппаратном уровне ей понадобится что-то более серьёзное.

Он провёл пальцами по фарфоровым веточкам, очерчивая их изгибы, потом щёлкнул ногтем, чтобы услышать звон. Ещё и ещё раз - поворачивая голову, словно хотел различить тончайшие обертоны. Легионер внимательно наблюдал. Наконец Декаурон, удовлетворившись экспериментом, выпрямился. На лице его сияла улыбка.

- Я вижу ступенчатые участки звуковых волн. Иллюзия несовершенна: настоящая кривая должна быть гладкой.

***

Белый тоннель, мягкое прикосновение транспортных лент, неспешный полёт. Пустота.

"На "Вуали" было точно так же - чисто и пусто. Не найдёт ли кто-то и наш пустой ковчег спустя пару сотен веков?"

Неспешный полёт. Стерильная чистота.

"Мне кажется, что я заперт. Хочу наружу. На волю. Туда, где ветер и звук. Сжать в ладони гость камней и песка. Вдохнуть нефильтрованный воздух. Увидеть что-то случайное, лишённое дискретности выдуманного мира."

Вся обитаемая зона ковчега - несколько личных отсеков, где стоят одни лишь саркофаги, и круглые тоннели, по белой обшивке которых вьются голографические цветы.

"У нас нет ничего, о чём стоило бы жалеть. Нам нечего терять. Мы ни к чему не привязаны, а наше постоянство - это постоянство эфемерности бытия."

Единственный отсек, не производимый по мере необходимости, а существующий непрерывно - хранилище с образцами. Совсем немного: несколько тонн объектов, подобранных в ходе странствий. Редчайшие минералы. Коллекция образцов изотопного состава пород и атмосферы с разных планет. Уникальная находка: окаменелость, бывшая крохотным живым существом миллиард лет назад. Несколько прекрасных кристаллов. Нечто, похожее на артефакт, но такое древнее, что от предполагаемой структуры уцелели только упорядоченные в слоях атомы.

"Но даже эти крохи мы тащим за собой лишь затем, чтобы подтвердить реальность нашего бытия."

Поворот. Цветы угасают, белизна обшивки наливается мягким сиянием. Скоро шлюз.

- Мастер, что вы делаете в галерее, ведущей к "Аонбару"?

"В самом деле. Что я в ней делаю?.."

- А ты как думаешь? Планирую прогуляться. Ближняя луна Регента вполне подойдёт, хотя без атмосферы впечатления не совсем те, каких бы хотелось...

"- Дану, ни в коем случае не выпускай меня из шлюза. Поддерживай диалог нижнего уровня, веди себя как обычно."

"- Второй мастер?.."

"- Первый, если быть точным."

- Мастер, вы не можете. Объявлена боевая тревога, все транспортные средства должны оставаться в готовности к применению.

"- Мастер, я не могу вам отказать! Вы мастер-оператор ковчега, и если воспользуетесь своими полномочиями..."

"- В таком случае, я добровольно, на следующие одиннадцать суток, слагаю с себя полномочия мастер-оператора."

- С каких пор ты ограничиваешь свободу моих передвижений?

- С момента возникновения чрезвычайной ситуации, разумеется. Согласно инструкциям, высшие военные полномочия могут перейти в моё распоряжение в случае утраты представителя Сферы на борту. В отсутствие комиссара Юнары я вынуждена ограничить ваши права.

"- Отлично. Но где ты научилась так врать?"

"- Он не может не знать, что это не совсем правда!"

"- Может. Он достаточно глуп. Главное, не переусердствуй, чтобы не вызвать подозрений."