Сейчас же смерть царила у нее на глазах, словно выкашивая вокруг все. Кровь лилась рекой. И Софи лишь могла слабо радоваться, что эта кровь – гоблинов, что никто из отряда пока не пострадал.

Когда внезапно перед отрядом выросла фигура Верховного гоблина, Софи испуганно отшатнулась. Ей уже начало казаться, что они с легкостью выберутся из пещер. Неужели они все это время кружили на одном месте?!

Однако король гоблинов не рассчитал своих сил, выступив против Гэндальфа. Магу довольно было пары взмахов – и огромная туша рухнула на мост.

Боже мой… нет… - прошептала Софи, ощутив, как деревяшки под их ногами ощутимо затряслись…

В следующий миг часть моста вместе со всем отрядом гномов, магом и девушкой стремительно понеслась в пропасть.

Их спасло то, что мост был расположен прямо над скатом горы, а не надо обрывом. Поэтому они не просто сорвались в дыру, а заскользили вниз, угрожающе быстро, так, что в глазах все мелькало, но все же это, в конечном итоге, спасло их от верной гибели. Особенно Софи, которая, в отличие от гномов, не обладала каменными костями. А потому, упади она с такой высоты, не ограничилась бы переломом руки.

Впрочем, девушке и вовсе повезло даже дважды. Будучи самой легкой, она падала последней, да еще и свалилась с самого края, несколько в стороне от остальных. Так что даже балки моста пролетели мимо.

Поэтому, когда сверху на отряд внезапно свалилась огромная туша короля гоблинов, придавив отряд, Софи содрогнулась, мысленно пообещав себе, как только выпадет свободная минута, непременно покаяться во всех грехах, какие только совершила с момента появления в этом мире, возблагодарив Господа, что бережет ее от всех несчастий. Во всех-всех грехах, даже просто слабом желании мяса, когда они были у эльфов. Надо припомнить, не был ли тогда постный день…

Их слишком много! – крикнул Двалин.

Софи обернулась – и обомлела. По склону горы, где недавно они так стремительно мчались на деревяшках моста, теперь бежали, завывая и визжа, гоблины. Кажется, все гоблины, какие только были в этой проклятой горе! Они, несомненно, жаждали расплатиться за смерть своего короля…

Бежим! – вновь закричал Гэндальф.

И им вновь пришлось убегать.

Постепенно открытые пространства закончились, теперь отряд бежал какими-то коридорами. Как только ориентировались, куда пробираться – неизвестно. Сама Софи уже давно сгинула бы среди этих поворотов.

Гномы, едва свернув в коридор, ловко построились. Девушка не догадалась бы, что их порядок продвижения вовсе не хаотичен. Впереди вслед за Гэндальфом бежали Торин, Двалин и Балин. Прикрывали отход Глоин, Дори и Нори. Остальные держались в центре, при этом Фили и Кили бежали справа и слева от девушки.

Здесь преследователи им попадались редко, лишь иногда кто-то появлялся из бокового коридора. Основная масса гналась за ними позади, но пока, к счастью, догнать не могли. Теперь их численность им только мешала в узких коридорах. Но они продолжали пихаться, торопясь нагнать пленников, готовые растерзать даже друг дружку, лишь бы самолично добраться до врагов.

Когда впереди замерцал свет, Софи не поверила своим глазам. Неужели выход?! Неужели они наконец достигли свободы?!

Сдавленный крик – несколько гоблинов-часовых, охранявших подступы к выходу, отлетели в стороны.

Наконец-то! – выкрикнул Торин. – Уходим!

Отряд уже не держал строй, очевидно, в этом не было необходимости. Только Фили и Кили по-прежнему бежали рядом с девушкой, страхуя ее и оберегая от возможного нападения, которого не ждали, но отчего-то опасались.

Несмотря на то, что на поверхности уже время клонилось к вечеру, свет показался Софи слишком ярким, он буквально резанул по глазам, когда она выскочила из горы. Девушка немедленно полетела бы носом на землю, если бы братцы вовремя не подхватили ее с двух сторон.

Как вы… только… видите, - выдохнула Софи, передвигая ногами уже вслепую, она просто бежала туда, куда ее вели.

Мы привыкли к такому, - отозвался Фили. – Мы же живем в горах. Но торгуем с людьми. Это только первое время гномам тяжко появляться на поверхности земли.

Кажется, у него даже дыхание не было сбито. Софи же только покивала, не в силах ему ответить.

Ноги заплетались, Софи чувствовала усталость. Правда, глаза наконец видели то, что ее окружает.

Их бег постепенно замедлился, затем и вовсе прекратился. Гэндальф пересчитывал присутствующих. Торин же просто окинул коротким взглядом всех, кажется, ему этого было довольно, чтобы проверить, все ли на месте.

Софи и не подозревала, что так оно и есть. Торин был предводителем до мозга костей. Он помнил весь свой отряд, всех, кого взял под опеку. И сейчас ему не надо было пересчитывать, он знал, что все гномы на месте, а также на месте девушка, которая близка его старшему племяннику. Не хватает только хоббита…

Это, наконец, заметил и маг, принимаясь расспрашивать, куда делся Бильбо.

Софи без сил опустилась на землю там же, где стояла. Ноги ныли от усталости. Но, странное дело, думала она, сегодня ей пришлось провести на ногах гораздо больше времени. И бегать больше… А устала только теперь…

Фили опустился рядом с ней, и девушка, припомнив о том, что гному задели плечо, полезла в сумку за обрывками платья.

Это что? – пробормотал парень, увидев серебристо-серые ленты.

Да так, - отмахнулась Софи. – Давай, плечо перевяжу.

Возражать гном не стал, позволив девушке сполоснуть рану оставшейся водой из фляги и туго забинтовать.

И на голове это, - пробормотал Фили, рассматривая странную прическу Софи, открывшуюся, когда с нее спал капюшон плаща. – Что это? Похоже… На ткань той эльфийской тряпки!

Она и есть, - отмахнулась девушка.

Фили удивленно смотрел на нее, кажется, не в силах выразить свое изумление на словах.

Ну что ты смотришь? – вздохнула та. – Что мне делать было с этой, как ты выразился, тряпкой? Бог бы с ней!

Парень только улыбнулся в ответ.

Горячность побега проходила. Первые короткие упреки и уверения, что и как произошло, прошли.

Гномы обсуждали, куда мог исчезнуть хоббит. Софи печально думала о том, что все же не всем удалось спастись. Она не помнила, чтобы Бильбо был среди пленников, когда она прибежала. Наверное, он погиб…

На ее мысли ответил Нори, сказав, что видел, как хоббит сбежал от гоблинов, те его не заметили. Гэндальф принялся выпытывать подробности.

Я скажу, что произошло! – оборвал его Торин. – Мистер Бэггинс воспользовался своим шансом!

Софи грустно слушала, как король ругает Бильбо. Девушка понимала, что Дубощит прав. Но и беднягу хоббита тоже понимала. Она сама бежала со всех ног, когда гоблины накинулись на них. И сейчас Торин, фактически, ругал и ее. То, что она раскаялась и вернулась, конечно, смягчает ее вину, но вовсе не отменяет ее полностью.

Надо будет отдельно попросить прощения перед королем, размышляла Софи. Да и перед каждым в отряде…

В этот миг перед отрядом внезапно выросла небольшая фигурка хоббита.

Девушка удивленно моргала, разглядывая его, пока сам Бильбо посмеивался и уверял, что он же вор, вот и умеет появляться так.

Неизвестно, устроило бы всех это объяснение или нет, но тут вмешался маг, заявив, что главное, что Бильбо здесь.

Зачем ты вернулся? – вдруг спросил Торин.

Софи даже растерялась от этого вопроса, пусть заданного и не ей. Хоббит же ответил, не раздумывая. Он говорил о том, как дорог ему собственный дом, как он скучает… И как желает помочь гномам вернуть дом, который у них отняли. Он говорил спокойно и уверенно, не красуясь и не желая добиться одобрения. Говорил всего лишь то, что думал, чего в самом деле желал.

Девушка же мысленно задавала вопрос себе, зачем идет она? И почему, оставшись одна, она корила себя за то, что бросила отряд? Почему стремилась помочь? И почему в какой-то момент ее молитвы перестали защищать их?