Девушка вновь всхлипнула. Об отряде она знала ровно столько, сколько хозяйке надлежит знать о слугах и вилланах. Кто такие, чем занимаются, как выглядят. Больше знать не требуется, и не интересно…
Но они относились к ней совсем иначе. И было нестерпимо стыдно, что все это время она смотрела почти на всех так, будто просто позволила им себя сопровождать. В то время как это они ее опекали и оберегали.
Софи старательно вытерла слезы. Ничего, она постарается просто все равно вспомнить добрым словом каждого, помолившись за их души…
Принцесса задумалась. А с чего она решила, что они погибли? Нет, конечно, при их храбрости, они не отступят. Но, быть может, если не все, то хоть кому-то удалось остаться в живых?
Узнать все это можно было лишь одним способом – отправиться на место нападения и самой все увидеть. Но это означало, что ей надо выбраться из уютного одинокого и вроде бы безопасного коридорчика. И пробираться среди этих визжащих уродцев, которые могут накинуться на нее из-за любого угла!
Кроме того, Софи не могла сейчас вспомнить даже откуда она прибежала сюда, поворачивать ли ей из коридора направо или налево.
Некоторое время девушка колебалась. Но прежний безумный ужас перед толпой уродцев уступал разуму. Не может ведь она просидеть здесь вечно! Пока здесь безопасно, но можно ли верить, что в этот коридорчик не свернет кто-то? Или появится сзади…
Последняя мысль заставила ее вскочить на ноги и вжаться в стену спиной, судорожно глядя в темноту с той стороны, где она не была, и где все скрывала чернота.
Нет, туда она точно не пойдет. А значит, путь лишь один – выйти обратно на свет из этого коридора.
Куда пойти там? Софи не знала. Но сила веры и молитвы укажет ей верный путь…
В этот момент девушка вновь ощутила укол совести. У нее было оружие, возможно, более сильное, чем мечи и топоры гномов. Она ведь знала, что лишь одной силой веры может укрыть и спасти себя и других… Но забыла об этом, постыдно бежав!
Софи сжала кулаки, сдерживаясь, чтобы не закричать от отчаяния и злости на саму себя. Глупая девчонка! Ты виновата, даже если бы ты в самом деле ехала с ними, как со слугами! Хорошенькая из тебя госпожа! Не в силах защитить подданных!
Заставив себя сделать шаг, девушка медленно вышла на край коридора. Никого…
Но сюда долетали отблески света то ли факелов, то ли каких иных светильников. В любом случае, размышляла Софи, если и идти куда-то, то на этот свет. Или она выберется на поверхность, или найдет гномов… Или наткнется на этих уродцев. Последнее было неприятным, но принцесса старательно отгоняла эти мысли. Она сможет с ними справится! Главное, хотеть…
Что-то блеснуло прямо перед глазами. Девушка на миг замерла, а затем тихо рассмеялась своему страху. Это же просто ее коса!
Старательно политая дождем, она промокла насквозь. Но этот страшный ливень в результате привел к тому, на что она надеялась – он смыл и пыль дорог, и даже мелкие камешки от камнепада. И сейчас, высохнув, ее волосы, когда на них попадали отсветы факелов, вновь сверкали чистым золотом, выбившись из косы.
Глупая, - прошептала Софи. – Фили прав, какая же я глупая…
Принцесса принялась судорожно копаться в сумке. Хорошо, что ложась спать в пещере, она оставила лямку сумки висеть через плечо, а то бы сейчас была с совершенно пустыми руками!
Однако, следовало признать, это не спасало. В сумке оставался небольшой запас еды, да несчастное эльфийское платье.
Софи несколько минут смотрела на наряд. Струящаяся серебристо-серая ткань с одной стороны блестела, с другой же нет. Девушка вздохнула и принялась рвать платье, ей нужны были несколько узких лент и широкое покрывало.
Аккуратно подобрав все волосы и закрепив прическу полученными лентами, принцесса накинула поверх головы импровизированный плат. Остатки платья она запихнула обратно в сумку, хочется верить, что перевязочные ленты ей не понадобятся, но кто знает, что ей предстоит вскоре увидеть?
Накинув для верности на голову капюшон плаща, Софи медленно направилась на свет, поминутно оглядываясь и стараясь ступать как можно тише. Губы беззвучно шептали одну за другой спасительные молитвы.
Открывшееся ей зрелище было дико и отвратительно. Девушка едва не завопила, поспешно зажимая себе рот руками.
Она кралась сюда с каким-то проснувшимся чутьем зверя. Она угадывала, как будет падать ее тень в зависимости от того, откуда идет свет, она принюхивалась, слыша, когда запахи становились слабее или, наоборот, острее. Софи превратилась в странное существо, самой себе неведомое.
И замерла в очередном коридорчике, прижавшись к стене с той стороны, куда не должен был падать свет.
Целый город этих уродцев. Маленькие, грязные, с постоянной злобной ухмылкой на рожах они казались искореженными карликами.
Они были повсюду, на горных дорожках, на мостиках и подобии домов. И все они подпрыгивали, вопили, радовались… И, к счастью или несчастью, все взоры были обращены в центр этого странного зала.
В центре же всего этого стоял иной монстр. В несколько раз выше всех окружающих и жирный он был похож на других только мерзкой усмешкой на роже и грязью на всем теле, которое поминутно колыхалось всеми складками жира.
Софи чувствовала, как ее мутит только при взгляде на это чудовище. Как хорошо, что она видит его издали…
Но немедленно устыдилась этой мысли. Хорошего в этом ничего нет. Потому что эта жуткая тварь сейчас издевалась над гномами. Пока, к счастью, лишь на словах. Но с каждым словом Софи понимала, что это временно. Чудовищу просто нравилось само ощущение победы, оно торжествовало, предвкушая, как будет пытать, причиняя боль и страдания своим жертвам!
Это жуткое создание, видимо, король этих уродцев, что-то говорил о том, что сообщит о Торине какому-то Азогу…
Софи припомнила, что о нем рассказывал Балин. Ну да, это же тот главарь варваров! Торин еще едва не погиб с ним в схватке, но спасся, закрываясь дубовой ветвью, как щитом. С тех пор и получил свое прозвище.
Девушка мельком порадовалась тому, что все же помнит о короле не так и мало!
Но ведь он же погиб? Так было в рассказе Балина? Или это Торин сказал? Впрочем, неважно, он погиб – это главное!
Софи, задумавшись, не очень обращала внимания на то, что происходит среди этих уродцев.
В себя ее привели какие-то вопли, отдаленно напоминающие пение. Принцесса подняла взгляд…
И вновь торопливо зажала себе рот ладошкой. Прямо перед ней, на выходе стоял один из уродцев. Правда, стоял спиной к девушке, а потому не видел ее.
Софи сделала маленький шаг вперед. Так ей вновь стало хорошо видно происходящее в городе уродцев. А те как раз тащили какое-то жуткое сооружение. И попутно подталкивали к нему пленных.
Глаза девушки широко распахнулись, когда она поняла, что гномов собираются пытать! Все же это чудовище не собиралось никого щадить!
А мерзкий мелкий уродец впереди нее подозрительно замер, отчего-то принюхиваясь. И Софи поняла – он ощущает ее! По запаху, словно собака!
Ждать дальше просто нельзя. Да и чего она дожидается? Хочет посмотреть на то, как гномов одного за другим будут мучить, ломая кости и растягивая сухожилия? Хочет слышать их крики боли?!
Девушка медленно наклонилась, беря с пола какой-то булыжник.
Губы все также беззвучно шептали молитву. А рука сжала камень. Надо с силой ударить – и все. Проход будет открыт! Пока она будет возносить молитвы, то сможет идти прямо сквозь этих тварей.
Это создание казалось столь отвратительным, что желание раздавить его, уничтожить, смять было слишком острым. Похожее чувство у нее было лишь однажды, когда она была совсем девочкой. Заигравшись, она спряталась ото всех в кладовке. Софи с улыбкой представляла, как слуги, подгоняемые ревом отца, перерывают весь замок, пытаясь ее отыскать. И вдруг на подол ее платья прыгнуло что-то. Сначала девочку это удивило, она с любопытством наклонилась, стараясь получше рассмотреть…
