- Хм…

Смауг принялся кружиться на месте. Люди внизу заметались пуще прежнего, не зная, что задумал ужасный Зверь.

- Покои Бургомистра подпалил… Казну снес… Людям пару раз огонь над головами запустил… Вроде все…

Перевернув листок, который держал в лапах, Смауг принялся что-то рассматривать.

- Да где ж этот стреломет?!

Чтобы лучше видеть, дракон еще разок подыхнул огнем рядом.

- Что за дурной почерк у этого лучника?! - ворчал Смауг, рассматривая каракули. - А, вот!

Определившись с направлением, дракон развернулся, заложил красивый вираж и пошел на снижение.

Все прошло отлично. Бард попал черной стрелой лишь дюймом ниже незащищенной части груди дракона. Даже эльф, пожалуй, не отличил бы обмана от правды.

Смауг, “подстреленный” метким лучником, проделал несколько невероятных фигур, в том числе мертвую петлю, и после этого принялся падать в озеро, не забывая дергаться в последнем полете, разбрасывая во все стороны золотые капельки.

Эсгаротцы даже поаплодировали. Правда, возможно, они хлопали меткому стрелку, а не дракону.

***

- Тьфу! Что за идея такая дурацкая?! И зачем я только согласился?! - ворчал Смауг, вылезая на берег со стороны Одинокой горы.

- Не бубни! Зато теперь свободен. Твоя жена уже официально вдова, - отозвался Бильбо.

- Хм… да, - согласился дракон.

- Вот! И всего-то делов - пришлось искупаться!

- Ну, я теперь бездомный…

- Зато свободный.

- Умеешь ты убеждать!

Бильбо только довольно хмыкнул.

- Ладно, все равно на восток никто не суется. Обоснуюсь по ту сторону Одинокой горы. Подыщу ущелье посуше. Я, - доверительно продолжал Смауг, - знаешь, не люблю сырость и высокую влажность.

- Да, - поддержал хоббит, - мой народ тоже не любит. Вот у меня в норке так уютно, сухо…

- В самом деле? - оживился дракон. - А может, я тогда лучше это… к вам? Где ты проживаешь?

- Ой, нет! - пискнул Бильбо. - У нас жалуют только фейрверки в виде дракона. А настоящего тебя уморят! Или слух пойдет, что ты прячешься среди моего народа…

- Вот как? Ну… ладно тогда.

- Ага. До Эребора подвезешь?

Смауг минуту разглядывал хоббита, словно впервые увидев.

- Какой ты хваткий! Своего не упустишь! С чего мне тебя подвозить? Я тебе крестьянин с волами, что ли?

- Ты все равно в ту сторону летишь.

- А может, я налегке хочу?

- Тебе жалко, да? Я план придумал, к Барду проник, все оговорил. А попросил бы - он тебе стрелу прям в незащищенное место всадил бы! И вот она, благодарность?!

- Так, все, не ной! Садись!

***

Полет был захватывающим. Бильбо он понравилось еще в первый раз, когда Смауг его вез к Эсгароту. Хоббит даже подумал, а не попросить ли дракона все же подбросить до Шира. Но передумал. Все же полурослики не гномы, сражаться с драконами не приучены. Вдруг Смауг решит, что они – отличная добыча?

Дракон принялся кружить возле смотровой площадки Эребора, затем, выбрав место, опустился на гранит.

- Ну, прощай, Смауг, - торжественно произнес Торин. – Ты принес много бедствий в наши края. Но я от лица своего народа готов забыть об этом…

- Д-да… спасибо, - пробормотал дракон, топчась на месте.

- Ну что еще? – недовольно буркнул Двалин.

- Я это… Хотел спросить…

- Что еще? – нахмурился Торин.

- Та статуя… Ну… которая была отлита… Расплавленное золото…

Торин кивнул, понимая. Да, после того, как Бильбо изложил свой план, раскрывать форму Дубощит не стал. И в итоге из расплавленного золота была отлита огромная статуя Трора.

- И что она?

- Ну… может быть ты согласился бы… отдать ее мне?

- Что?!

- В качестве сувенира!

- Смауг! Это мы тебя спасли! И огородили от дражайшей супруги! А ты еще и золотые сувениры себе просишь?!

- Это вы намекаете, что если я что-нибудь для вас сделаю тоже, то вы готовы будете поделиться, да?

- Вот еще! – фыркнул Двалин.

- Возможно, - осторожно заметил Балин.

- Смауг, иди уже! – посоветовал Торин. – Нам еще после тебя разыгрывать спектакль с Бардом.

- Да! Парни! Я вам так признателен! Вот правда! Спасибо!

Сердечно распрощавшись, дракон направился на восток.

***

Через несколько дней у ворот Эребора появилась армия. Вел ее Бард, наследник Гириона. Все, как договаривались. Почти все.

Кроме людей у подножия Одинокой горы появились лесные эльфы под предводительством самого короля Трандуила.

- А этот тут откуда? – буркнул Двалин.

- Услышал о чужих несчастьях, прибежал поживиться, - хмыкнул Торин. – Вот только теперь Барду будет не так просто договориться с нами.

И точно, теперь Бард говорил о пострадавшем от огня городе, о необходимости восстановления домов, помощи семьям, лишившихся крова. И о том, что эльфы им во многом помогли.

- Никак, Бургомистру дворец отстраивать помогали, - ворчал Двалин.

Торин тем временем разве что не послал прибывших на кхуздуле, дав понять, что ничего они не получат.

- Что будем делать? – переглянулись гномы.

- Придумывать новый план, - вздохнул Взломщик.

========== Глава 10. План битвы и битва ==========

Бильбо стоял перед взорами гномов, повесив голову и стараясь не смотреть в глаза. Попался, угу. Глупо попался.

Так хорошо все выходило!

Ему удалось проникнуть в лагерь незамеченным. Застав Барда в палатке в одиночестве, Бильбо принялся излагать ему новый план действий.

И в тот момент, когда они уже ударили по рукам… На пороге палатки возник Гэндальф! Старый маг немедленно перевел взгляд на взломщика.

Пришлось на ходу сочинять историю о том, что он свалил от гномов, поскольку Дубощит начал сходить с ума из-за золота. И потому, чтобы поскорее закончить споры, Бильбо решил принести людям то, чем больше всего дорожит Торин, – Аркенстон.

- И где он? – с интересом спросил Гэндальф.

- А… хм… Я отдал Барду, конечно, - отозвался Бильбо.

На деле камень уже давно был возвращен на трон короля Эребора. И хоббит затрясся, подумав, что будет, если маг попросит показать камень.

- Да, он у меня, - уверенно кивнул Бард в сторону какого-то ларца. – В шкатулке. Так что мы уже почти победили. Идем, обсудим с Трандуилом?

- Конечно, - важно изрек Гэндальф и обернулся к Бильбо. – А ты можешь пока отдохнуть, тебе выделят покои.

Хоббит коротко глянул на Барда, увидел кивок последнего и согласился с предложением волшебника.

Но поговорить с Бардом наедине у Бильбо так и не выходило вплоть до рассвета. И хоббит промаялся на жесткой походной кровати, пытаясь придумать, как поступить дальше. Только на рассвете, когда Бард наконец пришел к нему, удалось придумать хоть какой-то план. После чего Бильбо вновь со всех ног бросился к Эребору.

И вот теперь со вздохом пересказывал все произошедшее.

- И что дальше? – буркнул Двалин. – Передать Барду алмаз какой-нибудь?

- Ну, Гэндальф в алмазах не разбирается, - протянул Балин. – Подберем горный хрусталь, обломок покрупнее.

- А если поймет? – испугался Бильбо.

- Скажешь, что ты спутал, решил, если большой и блестящий, значит, Аркенстон, - пожал плечами Балин.

- То есть я теперь должен принимать какую-то стекляшку за главную ценность моих предков?! – поразился Торин.

- Ну… Не отдавать же им в самом деле Аркенстон, - резонно заметил Бильбо.

- Да уж! Я пошлю ворона к Даину, возможно, нам понадобится помощь. Да и охранять пока Эребор надо…

- А мне как поступить?

- Возвращайся в лагерь, «предатель»! Что ж теперь делать. Завтра, видимо, прибудут «ваши» посланники.

***

Кажется, за время похода все гномы научились достоверно притворяться перед магом. Так что, когда тот с гордым видом достал из своей сумки стекляшку, поднимая ее в руках, Торин старательно сделал вид, что поражен.

В общем, после довольно продолжительных пререканий пришли к договору: Дубощит выплатит немалую сумму в обмен на Аркенстон.