Бомбуру было велено раздувать меха, Балин и Ори бросились делать взрыв-заряды, Бильбо ждал сигнала Торина, чтобы открыть рычаг с потоком воды для механизма. Двалин лишь коротко качнул головой, показывая узбаду, что не собирается от него уходить.

- Вот чего тебе надо, Дубощит? – вздохнул Смауг.

Кажется, в чем-то Торин был прав, когда кричал, что дракон обрюзг и разжирел. Смауг устало лег половиной туловища на каменный пол, задние лапы все еще свешивались в колодец. В глазах застыла вселенская грусть.

- Я спал себе, - продолжал дракон. – Хорошо спал! Знаешь, как хорошо, когда ты один? Спи себе, с боку на бок поворачиваясь. И никаких забот…

Дракон говорил о себе в мужском лице, отметил Двалин, это все же радовало. Но уступать ему тоже никто не спешил.

- Ты и так дрых сколько лет! – хмыкнул Торин.

- Да, - мечтательно протянул Смауг. – Слушай, ну ты же не думаешь, что вы тут горсткой гномов у меня гору отобьете? Давайте я вас просто не трону, выход вам пробью, идите себе. Скажите, что смогли от меня сбежать.

- Ну, если ты нам золота отвесишь, - заметил Торин, - то я готов подумать над этим.

- Не, - тут же возразил Смауг. – Не могу. Слух пройдет, что меня вот так просто ограбить можно. Не согласен.

- А ты, значит, боишься, что сюда еще кто заявится? – хохотнул Двалин.

- Ну, - замялся Смауг. – Людей-то нет…

- А кого тогда?

- Супруга, - со вздохом признался дракон. – Пока обо мне молва такая, дескать, никто победить не может. Она и сунуться боится. А если окажется, что меня горстка гномов ограбила… Сей же час тут будет! А я с ней не высплюсь…

- Проблема, - протянул Торин.

- Вот и я говорю, - оживился Смауг, наконец полностью выползая из колодца. – Мужики, ну идите, а! Я вас не трону. Ваш мохноногий у меня и так один камень спер, так и быть, его я вам прощу. Не много, конечно, но чтобы вам прослыть героями, тоже хватит. А сунуться все равно будут бояться.

- Слушай, ящерица, - нахмурился Дубощит, - я тебе с твоей супругой сочувствую, конечно. Но ты не оборзел ли?

- А что?!

- Что?! Ты, проклятое твое брюхо, пожрал часть моих подданных! Других пожег и потоптал! Засел на годы в моем королевстве! Сам расписывая, как тут тихо и хорошо! А теперь даже не хочешь золотом поделиться?!

- Не, ну это…

Смауг неловко поскреб когтем пол.

- Я же не то… не это… Ну я дракон же… И вообще… Меня что, кто-то вот так бы просто пустил? А они еще пиками и мечами тыкали…

Торин в сердцах сплюнул.

- Так, Смауг! Я тебе предложил свои условия. Не согласен? Так я тебя заставлю как минимум за каждого моего гнома заплатить по тысяче золотых. Понял? Тебе, чтобы расплатиться, никаких сокровищ не хватит, даже если с себя все сдерешь! Голым отсюда уйдешь! А уж со своей драконшей сам разбирайся!

- А что ж мне делать? – уныло протянул Смауг.

- Ты меня спрашиваешь?!

Дракон уныло вздохнул.

- Ну, мужики…

- Нет! – отрезал Торин.

- Я вас тогда спалю, - заметил дракон. – Или сожру… Ну как тех, давно.

- Это ты еще попробуй! Уже полночи гоняешься, а все никак! Только колотье себе в боку нажил и паром дышишь.

- Угу.

Смауг погладил себя по боку.

- Все равно вам меня не убить, - закинул он еще один аргумент.

- Сам сдохнешь, - пожал плечами Торин. – От длительных физических тренировок. А есть тут нечего.

Смауг потоптался на месте. Аргументы закончились.

- А если я вам золота дам, но вы никому об этом не скажете? – предложил он.

- Все равно узнают, - возразил Торин. – Представляешь, от тебя ушли – и сразу откуда-то деньги на все взялись.

- Тоже верно, - согласился Смауг со вздохом.

- Ну что, не передумал?

- Не могу! Дубощит, ну пойми и ты меня! Не хочу я такого! Я же для всех тут гроза и ужас! Даже супруга пока опасается!

- Ну, тогда сам виноват! – разъярился Торин. – Тогда я себе весь Эребор верну! И всю сокровищницу!

Расплавленное золото уже было готово, как заметил узбад. Так что он чувствовал за собой силу.

- Ну вот, - печально вздохнул Смауг.

Огляделся, попятившись аккуратно, боясь свалиться в колодец. После этого, разбежавшись, принялся биться, пытаясь снести с дороги колонны и добраться до гномов.

========== Глава 9. Прощай, Смауг! ==========

И началась потеха! Смаугу после долгих попыток наконец удалось пробиться к гномам. Но только он разинул пасть, чтобы дыхнуть огнем, как на него полился водный поток. Дракон долго откашливался, едва не захлебнувшись.

А гномы тем временем уже разбежались, пойди найди их!

Едва успел заметить, в какую сторону бросился маленький хоббит.

- Если… так… разбегутся… - бурчал Смауг, с трудом переваливаясь и тяжело дыша, - замучаюсь… отыскивать… по всему… городу…

Дракон выскочил в тронный зал и огляделся. Куда они делись?

Чтобы хоть кого-то выманить, Смауг принялся выкрикивать угрозы. Подействовало странно, когда он заявил, что накажет эсгаротцев. Сразу из-под упавшей портьеры вылез вор, принялся убеждать, что делать этого не надо.

- Ну а что мне делать, сами посудите? – вздохнул Смауг. – Тут вы меня замотаете. Лучше уж хорошенько озерников напугаю, они ж вам помогли наверняка!

- Задача, - протянул Бильбо, почесывая затылок.

- Эй, ты, червяк! - крикнули с другого конца зала.

Бильбо и Смауг обернулись. Торин стоял на какой-то высокой металлической конструкции, держась за цепь.

- А что там? - осторожно спросил дракон.

- Узнаешь! - пообещал Дубощит.

- Расплавленное золото? - предположил Смауг. - Оно все сюда текло?

- А ты догадлив. Как думаешь, ты после такого выживешь?

Дракон в задумчивости поскреб пол. Проверять совсем не хотелось, вдруг не получится.

- А если мы придумаем, как гномам вернуть Эребор, а тебе не возвращаться к жене? - вдруг предложил Бильбо, которому вдруг очень жалко стало Смауга. Не такой он и плохой ведь!

- Это как? - насторожился тот.

- Только побыстрее! - крикнул Торин. - А то золото остывает.

- Ну мне это только на руку… то есть на лапу.

- А мне нет! И если пойму, что разговор затянулся, вскрою форму!

- Я быстро! - уверил хоббит.

И он в самом деле торопливо изложил свой план.

***

О событиях в Эсгароте основной отряд и Двалин узнали позже. А случилось там вот что.

Из наименее важного: Бард согласился приютить у себя раненого Кили и других оставшихся гномов; на город напали орки, которые искали отряд Торина, но нападение отбили подоспевшие эльфы.

Из наиболее важного: старшая дочь Барда поглядывала на Фили, но все решило поведение рыжеволосой эльфийки. Она, перерезав половину орков, объявила, что может вылечить Кили. Вылечила, ничего не скажешь. Бухнула бедного парня головой в орехи и устроила непотребство на столе, что-то бормоча и растирая по всему телу Кили какие-то травы. Старшая дочь Барда тем временем прикрывала глаза младшей. Фили, заметив, что у самой Сигрид глаза с блюдца размером, закрыл ей глаза своей лапищей.

Рана, правда, после этого чудесным образом начала затягиваться. Оин, наконец придя в себя, вежливо, но настойчиво выставил эльфийку за дверь. Мало ли что еще вытворит!

Вот именно в этот момент будто из ниоткуда на пороге появился хоббит и попросил поговорить с Бардом.

Но никто из гномов не знал, где лучник. Он ушел еще до нападения орков и до сих пор не возвращался. На вопрос, как он тут оказался, Бильбо не ответил. Как и на другие расспросы. Махнул рукой и убежал.

Барда он нашел в темнице Бургомистра. И пришлось постараться, чтобы поговорить с лучником. А потом еще постараться, чтобы помочь Барду бежать из заключения.

Зато совсем скоро хоббит бежал к ожидающему за пределами города Смаугу, на котором он сюда и прилетел. А Бард… ждал.

***

Этот момент настал!

Смауг Ужасный летел к Эсгароту, устрашая одним лишь своим видом. Он изрыгал пламя! И от огня все вокруг загоралось! Жители города в панике метались по улицам, не зная, где прятаться. А может, уже пора вовсе покинуть город…