Попутно Бильбо был заклеймен как предатель и крыса, в ответ хоббит посокрушался, что его так ругают, когда он столько сделал для отряда. В общем, расплевались, как могли.

Потом в Эребор прибыли Фили, Кили, Оин и Бофур. Когда до них дошли слухи, что Бард с войском выступил к горе, они решили, что друзьям нужна помощь.

Пришлось немного потрудиться, чтобы сбежать от рыжеволосой эльфийки, но в остальном побег прошел безупречно. Да, через все то же отхожее место дома Бардов. Фили как-то мялся, вспоминая об этом, но на расспросы не отвечал.

Еще потом к Эребору подошла армия гномов, ведомая Даином. И выстроилась в боевых порядках, показывая, что за стекляшку может и подраться.

И уже затем стало известно, что к Эребору приближается объединенная Армия Зла. Тоже желая забрать себе золото.

- Дошутились, - бормотал Двалин. – Теперь точно драться придется. Причем уже не скажешь, что не нужна нам ваша стекляшка.

***

И грянула битва!

То есть, сначала, конечно, люди, эльфы и гномы Даина договорились о совместных действиях и временном перемирии, потому что разобраться с общим врагом важнее. Даже придумали ловушку для орков и варгов. Войска расставили, оружие приготовили, несколько раз полководцев созывали, общие действия обсуждая.

А вот потом уже грянула битва, которая впоследствии в летописи вошла под названием Битвы Пяти Армий.

Все, конечно, сражались, как могли. Но многочисленные войска Тьмы теснили объединенные силы эльфов, гномов и людей. И теснили, когда к сражающимся присоединился отряд Торина, потому что как ни сильны были гномы, но не им, тринадцати, теснить целые полчища врага. Так что чуда не произошло.

И вдруг… Небо вдруг словно заволокло тучей. Только теперь это были не полчища летучих мышей. Наоборот, они в ужасе развернулись, пытаясь улететь.

- А ну, поберегись! – послышался рев с небес.

Войска света невольно попятились… А с неба хлынуло пламя, не щадя никого из орков и варгов на своем пути.

Гэндальф, отдыхавший на уступе, подскочил на месте. Дракон. Огромный дракон, поливающий огнем силы Тьмы!

Маг с непривычной для стариков и привычной уже для него резвостью побежал к лагерю эльфов, где оставался Бильбо.

- Что это значит?! – закричал Гэндальф, хватая хоббита пальцами за ухо.

- А? Что?! – заверещал тот.

- Дракон! Вы же его убили! То есть разбудили! Но Бард его убил!

- А может, Бард другого убил?

- Да?

Маг в удивлении отпустил хоббита. Бильбо погладил красное ухо.

- А какого другого? Разве то был не Смауг?

- Смауг, конечно, - торопливо кивнул Бильбо.

- А это?

- А я откуда знаю? Это надо у Барда спросить, того он дракона пристрелил или нет, - резонно возразил Бильбо.

- Хм… Драконы не так часто встречаются, - нахмурился Гэндальф.

- Да… А я вот что подумал, - хоббита озарила догадка. – Может, это супруга его? Смауг что-то кричал, что она его очень любит. Вот, узнала, что погиб, прилетела мстить.

Мгновение подумал и, припомнив рассказы Смауга о жене, добавил:

- Или любовница его. Он парень видный был. Вот и потеряла с горя голову.

- Драконша?!

- Нет? Вы можете отличить дракона от драконши? – заинтересовался Бильбо.

- Н-нет, - признался маг. – Но с чего бы драконше мстить оркам и варгам?

- Наверное, ей не сказали, кто именно убил ее мужа.

- А! – Гэндальф многозначительно поднял руку. – Тогда нам главное сделать вид, что мы тоже так считаем.

- Конечно, - согласился хоббит.

***

Появившийся дракон разметал почти войска Тьмы. И подоспевшему Беорну, как и объединенной армии, оставалось только добивать отставших и избежавших пламени или клыков Смауга.

Сам же дракон после окончания сражения со скромным видом дожидался Короля-под-Горой все на той же смотровой площадке.

- Благодарности ждешь? – хмыкнул Торин.

- Ну… Я тут услышал… что войска идут…

Смауг вздохнул и шаркнул лапой.

- Спасибо, удружил, в самом деле, - кивнул Дубощит. – Не ожидал от тебя. Теперь ведь слухи пойдут, что дракон в битве участвовал.

- Не дракон, а драконша, - поправил Смауг. – Я уже разговаривал с вашим маленьким Взломщиком. Он уже все придумал и распространил слух, что прилетела какая-то сошедшая с ума драконша, набросилась на орков и варгов.

- А! Молодец Бильбо! Значит, ты теперь в безопасности.

- Да…

- Ну, тогда прими вновь нашу благодарность. Уверен, другие тоже пожелают тебя поблагодарить. Скажем, Гэндальф…

- Да зачем мне их благодарность? – отмахнулся Смауг. – А этот ваш старый маг только и может, что речи произносить.

- А, - протянул Торин в задумчивости.

Дракон вновь принял самый смиренный вид.

- Ладно, - вздохнул Дубощит. – Мы все тебе обязаны. Неизвестно, чем бы битва для меня обернулась, Азога-то я завалил, но Больг, сын его, был силен. Так что и я, и племянники мои перед тобой в долгу.

Смауг принялся нетерпеливо переминаться с ноги на ногу.

- А потому, пусть будет так! Ты себе выбрал небольшой сувенир уже! И я готов тебе его отдать.

Дракон расплылся в счастливой улыбке.

- Вот спасибо!

Вскоре Смауг, крепко держа лапами золотую статую Трора, улетал обратно за Одинокую гору.

- Тем более, - тихо хмыкнул Торин, наблюдая за полетом дракона, - что мне это недорого обошлось. Я собираюсь здорово сэкономить на эльфах.

***

На следующий день Король-под-Горой объявил, что не выплатит ни монеты эльфам, ничего не даст на «восстановление» Эсгарота, а угрожать ему не вернуть кусок горного хрусталя неблагородно, но он готов отдать этот камень тому, кто пожелает.

Бильбо, смущаясь и краснея, признал, что совершенно не разбирается в камнях. Большой и красивый был – значит, ценный.

Гэндальф хотел было отругать хоббита, но вспомнил, что сам спутал горный хрусталь с алмазом… и накинулся на Трандуила, напоминая тому, что он держал гномов в плену, а потому вообще не вправе ничего с них требовать!

В итоге, все разошлись, оставшись при своем. Эсгаротцы ушли в Озерный град. Гэндальф направился по исключительно ему известным делам.

Эльфы вернулись в Лихолесье. В том числе и Тауриэль. В Эребор ее не пустили. Кили, услышав о ее приходе, торопливо открестился, уверяя, что видеть ее не хочет. Мало ли, с кем он заигрывал, сидя в тюрьме! Может, он рассчитывал от нее узнать секретные ходы дворца?

Бильбо, как предатель и обманщик, ушел с пустыми руками. Ну, как с пустыми. Рюкзачок был набит всякой дорожной мелочью. Видимо, в основном жестяной посудой, потому что порой поблескивало из рюкзака и чем-то звенело.

И уж совсем ни с чем остался Бард. Не в силах пережить свой позор, он решил покинуть Эсгарот и начать восстановление Дейла. Вот на это самое «ни с чем» и собрался восстанавливать. А еще благодаря совершенно грабительским и невыгодным торговым контрактам с Эребором.

Контракты лично уточнять приезжал Фили, большую часть времени проведя в компании старшей дочери Барда. После чего гномы начали подозревать, отчего так легко удалось части их отряда покинуть дом Барда, скрываясь от рыжеволосой эльфийки.

А Двалин…

========== Эпилог ==========

А Двалин охранял своего узбада и помогал восстанавливать Эребор.

Потом прибыли переселенцы из Железных холмов и Синих гор. В том числе немало гномок. И пришлось Двалину вспоминать любимый рык:

- Руки убрала!

Первый раз, рявкнув на какую-то дамочку, Двалин даже понастальгировал. Давненько он так не кричал! Все драки да битвы…

Так что постепенно жизнь возвращалась на круги своя. С той лишь разницей, что теперь Двалин был телохранителем Короля-под-Горой и одним из героев, отвоевавших Гору у дракона.

Это его положение было двояким. С одной стороны, на него поглядывали снизу вверх, с другой желание женщин его заполучить явно возросло.

***

- Двалин! Тебе тут передали…

Телохранитель удивленно принял сверток, который ему передавал Глоин.