Вот по этому поводу и состоялась на следующий день торжественная встреча Новикова танкистами первой танковой. Торжественная встреча, переходящая в торжественную, а потом и просто дружественную попойку. Эх, и погудели! И ладно бы молодежь! Но и старшее поколение не отставало. Новикову-то было еще ничего, измененный метаболизм и не такое позволял, а вот камрады разошлись не на шутку. Интересное зрелище пьяный немец, и куда только девается вся его правильность и добропорядочность? Зато все то, что было зажато тисками воспитания и правил приличия вырывается на волю. А какие разговоры начинаются! Какие страсти кипят! И чем не наши русские офицеры, пардон, командиры? И темы, в общем, одни и те же - служба, бабы, спорт и политика. И кто говорил, что армия Германии вне политики?! Врут. Нагло врут. Невозможно жить в стране и не иметь своего мнения о том, что в ней творится.

Из этих застольных разговоров Новиков, например, с удивлением узнал, что трудовые лагеря, как и в Союзе, в Германии есть, а концентрационные умудрились создать 'цивилизованные' поляки и бельгийцы. И томились в этих лагерях как раз те самые 'униженные и гонимые беглецы от красно-коричневой чумы'. Оказалось, что они никому не нужны не только в Германии, но и в так пекущейся о них Европе. Немцы их организованно доставили до границы, а там их пускать к себе никто не собирается. Как и назад. И сформировали эти 'образцы демократии и прав человеческой личности' концлагеря в приграничных районах. Причем сформировать - сформировали, а кормить ил там оказывать какую помощь, даже не собирались. И как же эти 'беженцы от режима' не помирали от голода и холода? Да элементарно! О своих бывших гражданах заботился германский Красный крест, в фонд помощи которому все немцы ежемесячно отдавали не такие уж малые деньги. Вот так вот.

Так что камрады мнение имели. Причем, как выяснилось, после снятия спиртным тормозов, самое разнообразное. Но одно радовало и грело душу - против дальнейшего развития отношений с Советским Союзом никто не возражал. Хотя нюансы были, и весьма интересные. Если старшее поколение относилось ко всему происходящему относительно спокойно, то молодежь готова была побузить. Очень уж их заботило, кто будет играть в этом союзе первую скрипку. Новиков слушал, как они горячатся и что-то ему погрустнело от всего этого. Наверное, придётся вносить ясность. А то эта дискуссия может далеко зайти.

-Камрады. Разрешите произнести несколько слов?

Осталось дождаться пока стихнет одобрительный гул и угомонятся самые горячие.

-Отлично. У нас, у русских, есть поговорка: 'Не надо делить шкуру неубитого медведя'. А нам с вами предстоит не охота, нам придется воевать. И противник у нас будет серьезный. Очень серьезный. Так о чем вы сейчас спорите? О том, кто первый нанесет удар этому противнику? Или о том, кто ударит его сильнее? Нет. Вы спорите о том, кто получит его шкуру! А ведь зверь еще не убит. Он даже не ранен. Зато он напуган и разъярен тем, что на него появились охотники. Да и зверь не один. Их много. На всех хватит. И победить мы сможем только в одном случае - если мы будем едины. А кто в каждой конкретной ситуации будет командовать, это не важно. Вчера ваши товарищи под моим командованием здорово надрали уши ребятам Вейхса. А этим летом немецкие и советские части под командованием немецкого полководца Рундштедта серьезно потрепали нашего Тимошенко. Вот так и надо! Бить врага вместе. Не делить, кто командует, а кто подчиняется. А славой и всякими там шкурами, будем делиться потом. После победы. И вот за это я хочу поднять тост. - Новиков схватил со стола стакан и до краев наполнил его шнапсом. - За наш союз! За братство по оружию и по духу! За Победу!

Влитый в глотку одним махом стакан или смысл довольно несвязанного выступления, или и то и другое вместе - но впечатление он произвел. Зал буквально взревел - 'За Победу'! Потоки шнапса устремились в открытые рты. И .... И для многих это было последнее четкое воспоминание сегодняшнего дня.

И после этого кто-то будет утверждать, что от алкоголя один только вред? Нет, для здоровья, особенно в таких дозах, несомненно, а для установления нормальных отношений очень даже пользительно получилось. Исчезла некая отчужденность и дистанция. Все стало проще и понятнее. Новиков стал 'свой' человек не только в дивизии Гудериана, но и в бывшей дивизии Вейхса. Как, почему 'бывшей'? У Германии было всего-навсего три полноценные танковые дивизии и после такого конфуза оставить командовать дивизией её прежнего командира - непозволительная роскошь. Вот и появился у второй танковой новый командир - Рудольф Шмидт. А Максимилиан Мария Йозеф Карл Габриэль Ламораль райхсфрайхерр фон унд цу Вейхс ан дер Глон (вот попробуйте это произнести и не споткнуться!) отправился в свою родную кавалерию. И этим своим отправлением несказанно обрадовал многих офицеров дивизии. Так что, свое поражение там Новикову простили, а новый командир чувствовал себя даже где-то обязанным за свое назначение. Так и получилось, что последующие два месяца Новиков практически не вылезал из расположения этих дивизий или полигона Куммерсдорф. Вот на этом полигоне и произошла встреча Новикова с рейхсканцлером Германии.

Опять случай? 'Что-то слишком много случайностей в Вашей судьбе, товарищ Новиков'. Но, тем не менее, произошло это так, как произойти было не должно. Начнем с того, что фюреру приспичило изменить маршрут своей поездки и заглянуть на полигон Куммерсдорф. А Новикову в этот день приспичило показать класс в вождении и стрельбе из нового 'Штурмгешютца'. И ведь показал! Вот только среди зрителей оказались не только инженеры и представители Панцерваффе, но и господин рейхсканцлер со свитой. Так что не успел взмыленный, но довольный собой и машиной, Новиков вылезти из люка, как внизу уже пританцовывал от нетерпения дежурный по полигону майор Шлотц, тот еще проныра и большой почитатель начальства.

-Господин полковник, срочно садитесь в машину! Вас хочет видеть господин рейхсканцлер!

Новиков от удивления аж крякнул:

-Фюрер?

И зачем спросил? От растерянности что ли?

-Да, господин полковник.

Майор весь потел и чуть не приседал от избытка верноподданических чувств.

Делать нечего, Новиков, торопливо сполоснув руки, запрыгнул в ожидавший его 'Опель'. Шлотц, услужливо придерживавший дверь, в последний момент наклонился к самому уху Новикова:

-Вы меня не подведите, господин полковник. Вы же понимаете: техника новая, секретная.

В голосе было столько неприкрытого страха, что Новиков не выдержал и рассмеялся.

-Обещаю, герр майор. Все будет в лучшем виде.

Пять минут езды. Впереди - вид на НП и замершую около него кавалькаду лимузинов. Бравые ребята из СС. Лица суровые. Глаза ледяные. Ну, а дальше по заведенному порядку: проверка, сверка, сопровождение, представление. Самому. Ужасу всех времен и народов. Бесноватому. Порождению сатаны. И как его только не называли и не обзывали. Ну, вот он. Стоит на расстоянии вытянутой руки. Из-за его правого плеча довольно улыбается главком сухопутных сил Германии Хаммерштейн. А чуть в отдалении - почти вся королевская рать! Геринг, Гимлер, Шахт и даже 'серый кардинал' Гитлера бессменный Начальник партийной канцелярии НКПГ, начальник штаба заместителей фюрера, рейхсляйтер - Эрнст Тельман бывший первый секретарь ЦК Коммунистической партии Германии - теперь второе лицо (хотя, это как посмотреть!) Национально-коммунистической партии.

-Господин рейхсканцлер, Вы хотели видеть офицера, так ловко управлявшего новейшей штурмовой установкой.

Гитлер поворачивается к Новикову легко, на носках блестящих сапог. Черный кожаный плащ с меховым воротником. На голове фуражка. Руки в тонких перчатках. В глазах еще не погасли искорки смеха. Видимо перед этим услышал что-то смешное. Пора и представляться. Шаг вперед. Каблуки с треском впиваются в пол. Рука летит к козырьку. Грудь колесом.

-Господин рейхсканцлер, полковник Новиков прибыл по вашему вызову!