- Подожди...те здесь, - со злостью захлопнула дверь и ломанулась на второй этаж. Судя по звукам, эльф все еще плескался в ванной.

- Салазар, - позвала, в ответ ни звука. - Салазар, ты мне нужен!

Ноль.

- Салазар, ты голодный или нет?

Снова тот же эффект. Черт! Он эльф или русалка, в конце концов?

Я не выдержала и повернула ручку двери, чтобы столкнуться нос к... пупку с выходящим из душа ученым.

Господи, нашим бы ученым такие тела!

Я засмотрелась, честно. Широкая грудь, сильные руки, развитые мышцы и какая-то очень хитромудрая татуировка на правом плече, а то, что ниже талии...

Так, стоп! Я тут не за этим, я есть хочу! И... его хочу!

Стоп, я сказала!

- Мелкая? - медленно улыбнулся он. Так порочно, что... Вот засранец!

- Там пиццу привезли, - чуть наклонила голову, признавая, что разглядывала темного. - Но мне не отдают, потому что я еще ребенок. Надень что-нибудь и спустись, забери, пожалуйста, - я отдала ему деньги. - Жду на кухне.

Оттараторив сей незамысловатый текст, поспешила ретироваться из комнаты незапланированного гостя. Не надо мне таких приключений.

Темный появился в проеме двери через пятнадцать минут, и снова я с трудом оторвала от него взгляд. Черные джинсы слишком низко сидели на бедрах, рубашки не было вообще, а по груди бежали капли воды.

Черт! Черт, черт, черт!

Пока мы разбирали пакеты, я делала все, чтобы не смотреть на эльфа, чтобы успокоить зашкаливающий пульс.

Черт! Черт, черт, черт!

Я прикрыла глаза, глубоко вдохнула и застыла возле раковины со стаканом в руке. От Салазара так невероятно пахло, что у меня практически закружилась голова: ладан и сандал, легкие нотки мелиссы. Господи, где таких делают?

Тряхнула головой, отгоняя пошлые мысли, а через двадцать минут мы сидели в гостиной на полу перед телеком и уплетали "Маргариту с пепперони". Я попутно пыталась объяснить ученому, что такое мохито и из чего его готовят.

- Как-то ты не особо рвешься спасать свой мир, - пробухтел он, сыто приваливаясь к дивану, я дожевывала последний кусок пиццы, по ящику милая улыбающаяся тетка по всем каналам вещала о способах защиты от вируса. То, что она ничего, по сути, не знает, стало понятно через тридцать секунд, и я просто вырубила звук.

- Почему?

- Да у тебя на лице все написано, - пожал эльф плечами.

- Если честно, просто не вижу необходимости в подобных телодвижениях. В любом случае погибнут не все, а какая-то часть. Оставшихся вполне хватит для того, чтобы начать все сначала.

- Ты не любишь людей?

- Не то чтобы не люблю, скорее, отношусь как к работе.

- Ты извлекаешь души?

- И гоняюсь за сбежавшими или превратившимися в призраков.

- Зачем?

Я допила остатки мохито.

- Понимаешь, тут какая штука: душа, оставшаяся на земле среди живых, даже если не желает им зла, все равно несет на себе отпечаток смерти. Дома, например, в которых обитают духи, или фантомы, или полтергейсты, разрушаются быстрее, в них происходит больше преступлений, чаще болеют жильцы и так далее. Короче, если у тебя вдруг прорвало кран, совсем не обязательно в этом виновата китайская сантехника.

- Последнюю фразу я не понял, а так все ясно. Так почему ты не любишь людей? - Салазар пытливо разглядывал меня, я же в ответ не сводила глаз с него. - Чем не угодил тебе обычный человек?

- Да всем он мне угодил. Просто действительно не понимаю, зачем так напрягаться. Рано или поздно все, кого мы спасем сейчас, умрут.

- Но они оставят после себя наследие.

- Их наследие тоже умрет, и их потомки, и их, и потомки потомков, и так далее. Может и неплохо, что Земля избавится от части населения: за последние сто лет человечество не придумало и не создало ничего, что пошло бы ему на пользу. Оно только разрушает. И даже спасти себя сами они не могут.

- А если среди тех, кто погибнет, будут твои друзья? - склонил Салазар голову набок. - Ты? Твои родители?

- Я буду горевать, мне будет больно, но... Я справлюсь, - потянулась. - Я отношусь к смерти немного по-другому, чем остальные, потому что знаю, что на той стороне. Все, кто погибнут, рано или поздно вернутся. Все, что должно быть сделано, создано или разрушено, обязательно будет сделано, создано или разрушено. Рано или поздно. Это круговорот жизни, это космический закон. Душа ведь не исчезает, не испаряется.

О том, что у меня плохое предчувствие, говорить ему снова не стала. Зачем? Темный все равно мне с этим не поможет.

- И, вообще, я девочка, меня должны заботить только новые туфельки и платьица. А еще я хочу нормальную оплату и полный социальный пакет, а то моя страховка стоматолога, например, не покрывает.

- Кого?

- Зубного врача, - усмехнулась, понимая, что и эта попытка пошутить так и останется попыткой.

- Почему ты так стараешься казаться легкомысленнее, чем есть на самом деле? - ухватил ученый меня за подбородок.

- Давай ты спросишь меня снова, когда хотя бы недельку поживешь в Аду? - улыбнулась.

- И все-таки? - не отступал Салазар.

- Так проще: когда люди думают, что ты дурочка, ведут себя более раскрепощенно, сразу становятся видны все их пороки, чувства и мысли можно читать, как по книге.

- Интересный подход.

- Ну а ты, - ткнула я пальцем в грудь "гения". - Почему ты согласился? Мероприятие, прямо скажем, сомнительное.

- Мне любопытно, и да, я повелся на новые знания. К тому же это вызов мне как кровнику.

- Кому? - нахмурилась.

- Кровнику. Я изучаю кровь.

- У нас таких зовут гематолог, - кивнула. - А еще?

- Еще меня заинтересовала маленькая кудрявая девочка с недетским взглядом. Да и, потом, песни в мою честь и толпы женщин у моих ног - тоже приятное дополнение.

- Ты такой спокойный, - протянула. - Даже во время перехода не волновался.

- Знаешь, я еще лет в десять понял, что ситуация - любая ситуация - заслуживает того, чтобы волноваться о ней, только если реально можно что-то изменить. Тогда да, я буду думать, искать варианты и стараться пробить стену головой. Если я никак не могу повлиять на событие, то зачем мне лишние волнения?

- Интересная философия, учитывая твою репутацию, - фыркнула в ответ.

- А что не так с моей репутацией? - наигранно удивился темный.

- Серьезно? Ты сейчас серьезно? Да каждый стражник в городе знает твое имя, да они чуть ли не крестятся, когда слышат его.

- Я польщен. Но что такое "крестятся"?

- Это особый знак, последовательность движений рукой, которую воспроизводят люди, когда обращаются к Богу за помощью. Извини, показать не могу - растаю.

Эльф уставился на меня, как баран на новые ворота. Я расхохоталась.

- Шучу я.

Мы проболтали почти до самого рассвета практически ни о чем. Делились фактами о жизни двух миров. Было интересно, временами смешно, временами даже страшно. Салазар оказался хорошим рассказчиком и не менее хорошим слушателем, умным и вдумчивым, и да, адаптировался он действительно с какой-то почти нереальной скоростью. Так просто не бывает. Хотя что я знаю о степени гибкости психики темных эльфов? К тому же темных эльфов-ученых. Да ничего.

Кто из нас уснул первым, я потом так и не смогла вспомнить.

Салазар, пятый граф Ромирский.

Я проснулся оттого, что у меня затекла левая рука, но шевелиться не хотелось. По моим внутренним ощущениям было еще слишком рано, чтобы двигаться и, тем более, чтобы вставать и куда-то идти. Попробовал перевернуться, но неожиданно для себя наткнулся на чье-то тело.

Аннет осталась вчера у меня?

Легко провел пальцами по тонкой руке и открыл глаза.

Не. Аннет.

Веста. Наверное.

Девушка спала, повернувшись ко мне лицом, как ребенок, подложив под щеку ладонь и уткнувшись острым носиком мне в ключицу. Черная короткая прядь упала на тонкую скулу, пухлые губы слегка приоткрылись, а шелковой халат съехал вниз с плеча. Кожа у нее такая же нежная, как и ткань?