Реплику отец проигнорировал.
- Там информация о мире и ученом, которого надо будет доставить. Отправляешься через час.
- Не могу, я на маникюр записана.
- Веста!
- Господи...
- Не поминай всуе! - рявкнул лорд Ада, заставив дернуть уголком губ.
- ...куда делось твое чувство юмора?
- Сдохло, когда ты родилась.
Я склонила голову набок.
- Я тогда поседел в первый раз.
- Подкрашиваешь? - ткнула в его каштановую шевелюру пальцем. - Всегда знала, что краска для волос в нашей ванной не мамина.
- Так она и не мамина, - отец сделал несколько шагов ко мне, обнял за плечи и чмокнул в лоб.
- Как покойницу, честное слово, - пробухтела я. - А чья?
- Она для Альфредо, - у меня отвисла челюсть.
- Зачем трехтысячелетнему полтергейсту, натуральному блондину, между прочим, краска для волос?
- Вот достанешь ученого - расскажу, - отец подал мне шляпку и зонт. - Люблю тебя, Ви.
- И я тебя. Маме привет.
- Обязательно, - донеслось в спину, и я скрылась за стеклянными дверями.
И вот теперь стояла перед открытой воронкой в мир темных эльфов и была обижена на весь мир, потому что пропустила маникюр.
Ладно, раньше начну - раньше закончу.
Переход прошел лучше, чем обычно. Меня даже почти не тошнило, лишь слегка кружилась голова. Я оказалась посреди какой-то площади, шумной и многолюд... э... многоэльфной?
Не поняла? Меня же должно было выкинуть прямо к ученому, и почему все вокруг такие огромные?
Я смотрела на проходящих мимо меня мужчин и женщин и понимала, что каждому дышу в пупок. Что за мать твою? И где мне искать этого Салазара?
Попытка сориентироваться, хотя бы примерно определить свое местоположение через несколько секунд увенчалась успехом. Взгляд наткнулся на фонтан, изображающий местных божеств - Великую Мать и Великого Отца - держащих в своих руках зелено-голубой переливающийся мир. Что ж, по крайней мере, я в столице - уже радует.
- Детка, ты потерялась?
- Что? - тряхнула головой, поднимая взгляд на склонившуюся ко мне тетку.
- Не бойся, сейчас мы найдем твоих родителей, - продолжала ворковать она.
- На хрена их искать? - да, после переходов соображала я туго. Дамочка уставилась на меня в недоумении. - Чего!?
- Твоим папе и маме необходимо уделять больше внимания твоему воспитанию, - поджала эльфийка губы.
- Попробуйте им это объяснить и умрете долгой, мучительной смертью. Они во мне души не чают. А теперь еще раз. Что. Вам. Надо?
- Хотела отвести тебя домой, - баба наконец-то разогнулась, уперла руки в боки. - Думала, ты потерявшийся ребенок.
Я кто?
- А ты, оказывается, просто мелкая заноза, - и, развернувшись на каблуках, быстро ушла в другую сторону. Я же ломанулась к фонтану и уставилась на свое отражение.
- Твою мать!
Из воды на меня смотрела девочка лет десяти с белоснежными кудряшками, носом пуговкой, губами бантиком и огромными испуганными, как у олененка, красными глазами.
- Твою гребанную мать!
Не хочу! Верните мне мое тело!
Через минуты три, когда мне наконец-то удалось успокоиться, в голове завертелись шестеренки.
Отец!
Я залезла в пространственный мешок, и первым, на что наткнулась моя рука, оказалась записка, где папиным убористым почерком было выведено всего две строчки: "А ты говорила, у меня нет чувства юмора. Наслаждайся!"
Вернусь - он точно поседеет... И полысеет.
Я еще раз оглядела себя и снова осталась недовольна осмотром. Нет, для десятилетней девчонки платье, конечно, - самый подходящий вариант ... Но неудобный. Хотя...
План по поиску Салазара сформировался тут же.
Я залезла на бортик фонтана и...
Что делают десятилетние девочки, когда чего-то хотят? Правильно.
- Ааааааааааааааааааааааааааа! - заорала во всю мощь своих легких. Через миг передо мной уже стояло эльфов пять, наперебой выясняя, что у меня случилось.
- Я по-потерялась, - похлюпала носом, "доверчиво" глядя абсолютно сухими глазами в лицо стражнику.
- Ты сможешь показать, где живешь? - погладил меня по голове мужчина, желание оторвать ему руку росло с каждой следующей секундой. - Может, помнишь название улицы? Как зовут твоих родителей?
Господи, я потерявшийся ребенок, а не имбецил, не надо со мной так разговаривать!
- Мама с папой на севере, - еще пару раз шмыгнула носом, поднося руки к глазам. - Я здесь гощу у дяди. Улица Кленов, такой дом большой, - уж очень хотелось верить, что дом у графа действительно большой. - Дядю Салазар зовут.
- Салазар? Улица Кленов? - нахмурился стражник.
- Салазар? Граф Салазар?
Чего они так всполошились? У ученого действительно была сестра и действительно жила на севере. Я выучила свое домашнее задание.
- Д-да.
- Ты уверена, малышка? - ну вот опять.
- Конечно, уверена, я знаю, кто мой дядя, - и, отняв руки от лица, вернула стражнику его же хмурый взгляд. Он внимательно оглядел меня, поколебался пару мгновений, но все-таки протянул руку. Ладонь пришлось нехотя принять, и... тут же горло сковал страх. Я. Была. Без. Перчаток!
Я смотрела на эльфа несколько долгих, кошмарных мгновений, прежде чем понять, что с ним все в порядке, что его душа по-прежнему в теле, а он не корчится на земле в агонии. Другой мир - другие боги, свои собиратели, очевидно. Сжала ладонь крепче, ловя себя на том, что впервые в жизни в полной мере ощущаю, что такое держать кого-то за руку. Да я даже к девчонкам прикоснуться не могу без перчаток, только к родителям и лордам.
- Пойдем, отведу тебя домой, - слегка потянул темный.
- Спасибо, Дядя Степа! - широко улыбнулась в ответ.
- Кто?
- Это герой одной сказки, - черт, надо быть аккуратнее. - Такой же добрый, как и вы, - ага, и такой же доверчивый кретин.
Мужик расплылся в улыбке и начал прокладывать путь сквозь толпу зевак.
Салазар, пятый граф Ромирский.
- Какой-то ты сегодня рассеянный, - целуя меня, ворковала Аннет, пытаясь развязать мой шейный платок.
- Прости, - я перехватил ее руки и снял дурацкую удавку сам, - не получается доказать одну теорию.
- Оставь на сегодня свои теории, - ловкие пальчики принялись за пуговицы на моем камзоле. - На сегодня я - твоя главная задача.
- Слушаюсь и повинуюсь, - усмехнулся, возвращая пылкий поцелуй, расшнуровывая корсет любвеобильной вдовушки и задирая ее юбки. Я только и успел что усадить ее на стол, как в дверь кабинета настойчиво постучали.
- Господин граф, внизу городской страж, - раздался голос Бьорка.
- Гони его в шею, на этой неделе я еще не выходил из дома, - с неохотой оторвавшись от шейки эльфийки, проорал дворецкому. - Ему нечего здесь делать, это ошибка!
- Господин, он привел маленькую девочку, она утверждает, что является вашей племянницей.
- Не знала, что у тебя есть племянница, - удивленно посмотрела на меня Аннет.
- Сам впервые о ней слышу, - протянул, отстраняясь от эльфийки. - У меня нет племянниц!
- Я знаю, господин, но они оба настаивают!
- Очевидно, какая-то ошибка, - вдовушка болтала ногами, наматывая на палец локон темных волос, выбившийся из прически, беззастенчиво демонстрируя изящные ножки. С моих губ сорвался непроизвольный разочарованный стон.
- Никуда не уходи, вернусь через миг, и продолжим, - я коротко поцеловал красотку и выскочил за дверь, на ходу завязывая шейный платок.
Племянница... Я не ждал сегодня гостей, кроме Аннет, тем более не ждал маленьких девочек. У меня нет племянниц, на сколько мне известно.
- Извините за беспокойство, - коротко поклонился Бьорк, - я пытался выпроводить их за дверь, но ребенок тут же бросается в слезы и истерику.
- Сейчас разберемся, - процедил в ответ. Недовольство нарастало.
Мы вышли в холл, и я увидел огромного стражника, за которым и пряталась виновница происшествия.
- Господин граф, - поклонился мужчина.
