- Веста, пойми, в нашем мире женщины не так... свободны. Они во власти отцов, братьев, мужей. Они не выражают свои мысли и чувства так открыто, как это делаешь ты, многие - очень многие - боятся даже лишний раз посмотреть в сторону. Это не их вина, их так воспитало общество. Более или менее свободны в своих желаниях вдовы, старые матроны и старые девы. Ну и дамы полусвета, конечно.

- Мрак, ты сейчас практически в точности описал конец нашего восемнадцатого века.

- У вас тоже так было?

- Да. Но не уходи от темы. Сколько ты с ними не общался?

- Год. В прошлом году Сильвия приезжала в столицу на свой первый бал. Я видел их во дворце.

- Но не разговаривал?

- Нет, - вино на языке отчего-то начало горчить.

- Но ведь, насколько мне известно, ты личность весьма знаменитая, успешная, у тебя в друзьях король, ты спас вашу планету от почти такого же вируса, как у нас, так почему отец не может тебя простить?

- Он гордый темный. Гордый и очень властный, а я ослушался его приказа, пошел против воли.

- Ну и дурак он! - дернула Ви плечом, а я улыбнулся, просто не мог не улыбнуться. Такая маленькая и такая... очаровательная.

- А ты?

- Что я?

- Ты и твоя семья - вы ладите?

- Не всегда. Бывает, что мы с папой ругаемся так, что Ад дрожит, но потом всегда миримся. С мамой мы не ругаемся.

- Почему?

- Это чревато. Мама всегда права - это аксиома, табу, правило, которое необходимо выучить наизусть. Мы как-то поссорились с ней - я еще маленькой была - мама на месяц превратила меня в березу. Бе-ре-зу, - округлила девушка глаза. Я расхохотался.

- Смешно ему, - буркнула Ви, - я потом еще дня два пыталась опустить вниз руки и вспомнить, какого это - ходить.

- Скажи, я правильно понял, что основная твоя работа - это извлекать души?

- Да. Я собирательница.

- Что тогда ты делаешь в Совете?

- Я там на полставки, мой отец дружит с генералом - дядей Сережей.

- И часто у тебя такие задания?

- Не-а, но это весело. Иногда просто устаешь гоняться за душами, - мелкая обмакнула хлеб в миску с салатом, положила в рот и закрыла от удовольствия глаза. Как сдержался, я так потом и не понял.

Обед пролетел незаметно, я задавал все новые и новые вопросы, Ви старательно на них отвечала. Мы убирали со стола, а я все спрашивал. Мыли посуду, а я спрашивал. Веста что-то искала в планшете, а я спрашивал. Ходил за ней по пятам по дому и спрашивал, спрашивал, спрашивал, спрашивал. И... наверное, слишком увлекся. В какой-то момент она зажала уши руками и зажмурилась.

- Замолчи, замолчи, замолчи!

- А что мне за это будет? - выгнул бровь прежде, чем осознал, что это был очередной вопрос.

Черт! Прокололся.

- Все, темный, ты меня достал!

Беда схватила в руки мобильный (да, я теперь точно знаю, как называется эта штука), что-то тыкнула и поднесла к уху.

- Эф, привет, ты мне очень нужна, приходи, пожалуйста.

- Детка, что у тебя случилось? - послышал мелодичный женский голос.

- Эф, приходи и увидишь, пожалуйста.

- Сейчас.

И снова я не успел моргнуть, как посреди гостиной вспыхнул портал и из него вышла привлекательная статная женщина в очках, отнимая от уха телефон.

- Ну?

- Вот он, - ткнула Веста в меня пальцем.

- Ох, милая, всем бы такие проблемы, - лукаво улыбнулась пока незнакомая мне Эф, внимательно меня рассматривая. Я вежливо поклонился. - Так, значит, это правда, Совет все-таки решил взять ситуацию в свои руки.

- Как видишь. Но проблема не конкретно в нем, проблема в том, что он ничего не знает о нашем мире. Он почемучка, самый ужасный вариант почемучки, потому что обладает разумом взрослого мужика. Сначала он спрашивает о принципе работы двигателя внутреннего сгорания, потом интересуется, почему у нас только одно солнце, почему год длится триста шестьдесят пять дней, тут же переключается на число населения на планете, на урожайность. Потом его интересуют радиоволны и электричество, дальше его заботит, зачем я ношу перчатки в такую жару, почему температура моего тела выше, чем у людей, кто такие лорды и так далее, и тому подобное. Эф, пожалуйста, впихни в него знания. Хотя бы то, что положено знать сейчас в одиннадцатом классе. Я не могу больше, у меня язык распух.

- Ты хоть представляешь, сколько это информации? - поправила дамочка очки.

- Эф, ну что тебе стоит? Ты же лорд знаний, в конце концов!

- А что мне за это будет?

- А-а-а-а, и ты туда же? - мелкая скрестила на груди руки. - Что ты хочешь?

- Выучишь еще один язык.

- Какой?

- Его, - ткнула тетка в меня пальцем.

- Ты... Ладно, согласна, - вздохнула Ви.

- Сходи пока погуляй, - кивнула Эф на выход, - тебе проветриться не помешает. Я позову, когда закончу.

- Не расплавь ему мозги только, а то он не сможет спасти человечество, - прокричала мелкая, скрываясь за дверью. Я склонил голову набок, тщательнее рассматривая женщину, она отвечала мне тем же.

- Темный, значит? - скрестила лорд руки на груди, я кивнул. - Эльф, значит?

Снова кивнул.

- Ну а я Афина, тетка этой несносной девчонки, будем знакомы, - Эф протянула мне руку.

- Салазар, пытаюсь спасти ваш мир.

- Не уверена, что он того стоит, - хмыкнула Афина.

- Ви старается думать так же.

- Верно, но у нее никогда не получалось. Я все еще считаю, что Аид совершил ошибку, позволив Ви так близко общаться с людьми. Ладно, темный, ложись на диван, устроим тебе ускоренный курс.

- Полагаю, не помешает, если я приблизительно буду понимать, как работать с вашим оборудованием.

- Не беспокойся, - тряхнула Эф головой, когда я уже лег, - информатика входит в основной пакет.

- Насколько это хреново?

- Тебе по шкале от одного до десяти? - склонилась женщина надо мной.

- Да.

- На сотню.

- Нормально. Начинай, - я закрыл глаза, выдохнул, и холодные ладони опустились мне на виски. Сначала ничего не происходило, а потом сознание заполнили образы и картинки, их было так много, что закружилась голова и дико затошнило, как после кошмарной попойки. Через какое-то время я вообще перестал осознавать себя, окружающее пространство, перестал чувствовать что-то, кроме кошмарной боли, разрывающей голову. А потом я просто отключился.

Веста, дочь третьего лорда Ада, собирательница душ.

- Детка, все готово, - услышала я голос Эф, когда шла из гаража к дому, на улице уже стемнело, стало не так жарко.

- Долго ты, - пробормотала, скидывая разношенные кеды.

- Другая раса - другое сознание. Пришлось адаптироваться и адаптировать, - пожала плечами тетя, закрывая за мной дверь.

Я прошла в гостиную и замерла. Салазар лежал на диване, вперившись пустым взглядом в потолок, и, кажется, даже дышал через раз. На светлом ковре чернели пятна крови, на руках - следы от когтей, уже начавшие затягиваться.

- Эм, Эф, а с ним точно все в порядке?

- Да не волнуйся ты так, просто перезагружается, как компьютер. Еще полчасика, и оклемается.

- Ну ладно, надеюсь, поможет.

- Что, он так тебя достал?

- Не поверишь, но да.

- Ладно, милая, я сделала, как ты просила, а теперь мне пора.

- А чай?

- Обойдусь, - покачала головой Эф, поглядывая на часы. - А ты давай учи его язык.

- Дурацкое условие. Вот зачем он мне нужен, когда я прекрасно могу обойтись простым заклинанием?

- Милая, просто выучи, - Афина поцеловала меня в щеку и растворилась в воронке портала, помахав на прощанье рукой. А дурное предчувствие вцепилось в меня с новой силой.

Черт! Надо как-то отвлечься.

Я подошла ближе к бессознательному эльфу, проверила его пульс, оглядела с ног до головы и, удостоверившись, что все в порядке, спустилась в подвал.

Физические упражнения всегда помогали избавиться от дурного настроения. Я включила музыку, закрыла глаза и начала двигаться.