- Не-а. По-моему, тебе пора переходить к моим личным качествам, - склонил эльф голову.

- Да. Ты же гениальный ученый, равного тебе нет ни в одном из миров. Твой ум, твои находчивость и нестандартный подход к решению проблемы неповторимы. Ты уникален и... гениален. Ты... гениален и уникален.

- А ты повторяешься, - лениво протянул он.

- Ну извини, - развела я руками в стороны. - Слушай, мне надоело, давай, ты дальше сам придумаешь, что там входит в твой топ десять.

- Топ десять?

- Те десять причин, ради которых ты согласишься отправиться со мной.

- Не хочу, - просто пожал ученый плечами. - Это твое задание, вот и уговаривай меня.

Я подняла глаза к потолку.

- Ладно, что ты хочешь?

- Реально.

Нахмурилась.

- Что ждет меня в реальности? Только честно, - дроу смотрел слишком серьезно, слишком внимательно. Я вздохнула и села на пол перед ним, сложив ноги по-турецки.

- Во-первых, тебе предстоит адская работа, сам понимаешь. Опасная, ненормированная. Ты будешь страдать от недосыпа, недотраха, недоедания и еще сотни таких же "недо". Едва ли сможешь выйти на улицу первые несколько недель. Скорее всего, к тебе приставят охрану, не думаю, что больше пяти. Угрюмые неразговорчивые парни. Они будут заботиться о твоей безопасности и... о сборе данных на тебя. Ходить в туалет ты тоже, скорее всего, будешь под их присмотром и по строгому расписанию.

- Н-да, - протянул эльф. - Убеждать ты не умеешь.

- Я не закончила, - дернула я плечом. - Это было только "во-первых". Во-вторых, ты будешь работать не один, а с группой ученых из других миров и реальностей. Они все разные, у них разные знания и сила, разная специализация.

Салазар склонил голову набок, совсем чуть-чуть, но я заметила.

- В-третьих, ты получишь доступ ко всем нашим новейшим технологиям и разработкам. В-четвертых, у тебя действительно появится шанс изучить нашу планету, если, конечно, ты сумеешь ее спасти. И, в-пятых, опять же если справишься, тебе заплатят. Заплатят хорошо и чем пожелаешь: деньгами, золотом, камнями, информацией.

- А если не справлюсь?

- Тебе просто сотрут память и отправят домой.

Темный нахмурился и откинулся в кресле. Одна минута. Две. Три. Пять.

- Ну? Что скажешь?

- А ты?

- А что я? - хлопнула глазами.

- Ты в это как вляпалась? Почему прислали тебя?

- Мне не повезло с родственниками, - буркнула. - Мой дражайший папочка - друг одного из членов совета. Я с рождения там: сначала интернат, потом институт, потом работа. По сути, я просто наемница. Мне дают задание, и я отправляюсь его выполнять, - поморщилась.

- Смотрю, ты не очень-то воодушевлена, - поднялся мужик на ноги и подошел к одному из стеллажей с книгами.

- Честно? У меня просто дурное предчувствие.

- Что-то конкретное?

- Как предчувствие может быть конкретным? - уперла руки в боки. - Мне просто неспокойно, с чем конкретно это связано, я тебе не скажу. Ну? Ты со мной?

- С тобой, только надо кое-что взять. Какая у вас магия?

- Официально ее нет, неофициально - все как у всех, - пожала плечами. - Материя и антиматерия, окружающие наши миры, одни и те же, соответственно, и магия одинаковая.

- Твой пространственный мешок отличается от того, что принят у нас, - Салазар стоял спиной, доставая с полок все новые и новые книги.

- Просто слегка разнятся заклинания, - отмахнулась я. - Принцип тот же.

Через час мужчина наконец-то собрался, еще через двадцать минут закончил разговор с Бьорком. А еще через пять я сдавила в руке шарик с порталом, думая, что Салазар все-таки странный. Если бы мне кто-то предложил такую авантюру, я бы отказалась.

Из воронки мы оба выпали у меня дома. И снова переход прошел нормально, вот только... Только эльф весь позеленел, его шатало.

Твою ж...

Схватила Салазара за руку и снова замерла. Я же уже в своем мире. Да, вот только он принадлежит другому. Тихо улыбнулась и потащила эльфа в ванную, щелчком пальцев включая свет и воду, втолкнула внутрь и закрыла дверь. Дальше сам разберется, взрослый мальчик.

Я вернулась в гостиную, пытаясь понять, что делать дальше. Отправлять его сразу на базу? А смысл? Он все равно не сможет начать работать, пока не прибудут остальные. И будто вторя моим мыслям, пискнул коммуникатор, валяющийся на диване. Я разблокировала экран и вывела сообщение: "Заноза моя, помогай, ты, случаем, не в курсе, почему Аид говорит, что ты стала мелкой? Ты это... фотку отправь, если крестный правду говорит! Поржу!"

"Папа решил доказать, что его чувство юмора еще живо, - отписалась Дрону. - Без фотки обойдешься".

"Аааааа, - пришло в ответ многозначительное, я закатила глаза. - Забыла спросить, как мне привязать или перетащить душу в киборга!?"

Мать моя женщина, что у нее там происходит?

Я задумалась, пытаясь понять, как Хейли вообще умудрилась вытащить из кого-то душу. Не замечала за ней раньше способности к извлечению.

"Я-Беда, я под столом с трупаком! - нетерпеливо мигнул экран. - Ну так как душу-то привязать? Я уже полчаса ее держу каким-то амулетом крестного".

Хейли встречалась с папой? Случайно или нет?

"Опиши амулет: откуда мне знать, что именно он тебе дал?" - спросила, выводя на экран историю звонков за этот день.

"Рубин в черном золоте".

"Папочка в своем репертуаре, - я сжала переносицу. Он не мог ей ничего попроще дать? Кинжал Сетуса, например? - Разрежь грудную клетку, вытащи сердце и засунь на его место амулет".

Я дала Хейли несколько минут и следом отправила еще одно сообщение, все-таки решив предупредить.

"Сделала? А теперь отойди от него подальше, его сейчас корежить начнет, и вообще первые минут двадцать лучше близко не подходи: поднятые сперва неадекватные, бросаться могут или плакать, но плачут редко..."

В следующий раз экран мигнул только минут через пять, когда я уже начала волноваться: "Спасибо, а, кстати, то, что он поет "в лесу родилась елочка", нормально?"

Ну это лучше, чем если бы киборг на Дрона с ножом полез.

"Нормально, бывает хуже. Бывает, розовых слонов считают или за чертями гоняются. Через двадцать минут должно отпустить".

"Ну удружил мне крестный! Папе, как увидишь, от меня прям огромное спасибо скажи! И передай, что я ему кое-что подарю на память!"

Я усмехнулась. Всенепременно.

"Все, ушла ловить, а то еще что-нибудь натворит! Если что - пиши. Твоя гоняющаяся за сумасшедшими".

"Передам, ему еще и от меня прилетит. Шутник, блин! Удачи тебе. Твоя бывшая временно мелкой Я-Беда", - отправила сообщение, но Хейли уже вышла.

- Мелкая, - я подняла голову с дивана и, открыв один глаз, уставилась на Салазара. Н-да, гардеробчик ему бы сменить не помешало. Еще за ролевика примут.

- Я не мелкая, - нахмурилась.

- Еще какая мелкая, - пробежавшись по мне взглядом с ног до головы, парировал темный, и я рванула к зеркалу в коридоре.

- Черт, черт, черт, черт! - да, я все еще была от горшка два вершка, и все в том же дурацком платье, и все с теми же кудряшками. Единственное, что поменялось - цвет глаз. Глаза были моими, серыми. За спиной стоял этот "великий ученый" и почти открыто насмехался. А в доме тем временем запахло серой. - Черт!

Возле входа в кухню появилось серо-зеленое облако, еще два в проеме гостиной и два сбоку от меня.

- Ничему не удивляйся, - вздохнула. Через секунду туман сгустился и на месте облаков уже стояли черти, нервно перебирая копытцами.

- Звали, госпожа? - хором спросили они, дружно кланяясь.

- Нет! Изыдите! - махнула рукой, и так же, как появились, рогатые испарились. - Вот это и были черти, - пояснила, проталкиваясь мимо Салазара в комнату, хватаясь за мел и дергая на себя ручку подвала.

- Веста?

- Я все еще мелкая, - бросила через плечо. - Пора наведаться к папочке!