– Чего именно ты добиваешься?! – воскликнула Катерина. Платье, отражая ее гнев, из черного вдруг стало пунцовым. – Только не надо больше лгать мне! Я устала от постоянной лжи!

– Я никогда не лгал тебе, Катерина. Возможно, не говорил всей правды, но никогда не искажал истину!

С этим Катерина не могла не согласиться. Отец не лгал ей, за него это делали другие. Он лишь утаивал самые страшные факты своей биографии, – например, участие в черных ритуалах и секрет своей вечной молодости. А еще тот факт, что Наташа Назарова была его дочерью.

– Для выполнения моего плана мне нужна твоя помощь, – произнес Державин. – Баронесса отобрала у тебя Тетрагон?

Графиня Шадурская хранила молчание, прислушиваясь к каждому его слову.

– Да, еще в подземном склепе, – ответила Катерина.

– Так я и думал. Она решила подстраховаться и не оставлять в твоих руках проклятый гримуар. Но перед самым началом ритуала баронессе придется вернуть тебе Тетрагон, ведь именно Сестра Тьмы должна прочесть заклинание, которое разрушит грань миров и откроет воинству Властелинов портал на Землю. А ты сразу начнешь читать другое заклинание – заклятие Лич! Ты лишишь ведьму ее дьявольской силы, и она станет простой смертной женщиной.

– Ты понимаешь, о чем просишь?! Как я могу сделать это? – изумилась Катерина. – Она просто не даст мне договорить! Убьет на месте, как только услышит первые слова заклятия!

– Об этом не беспокойся. Заклинание Лич обладает особой властью над носителями Темного Гламора! Чтобы оно подействовало, ведьма должна находиться в круге силы – особой пентаграмме. Но круг есть, в его центре стоит магическая машина, которая и отворит портал между мирами. Едва ты начнешь произносить Лич, заклинание пригвоздит ведьму к месту, и она не сможет пошевельнуться, пока ты не умолкнешь! Древние маги специально создали такое заклятие, чтобы лишать сил самых опасных своих противников. Отняв силу у баронессы, ты передашь ее мне, и тогда я смогу помочь тебе и твоим друзьям.

– И что же дальше?

– Мы снова заточим Темнейшего в магическое зеркало древних колдунов, и он никому больше не причинит вреда! А что до Дамы Теней… Она слишком многим отравила жизнь. Как только она станет обычной смертной, среди ее подданных найдется масса желающих уничтожить ее раз и навсегда!

– Остается еще Барон Стеклянные Пальцы.

– Мастер Зеркал – трусливый болван. Как только баронессы не станет, он сам сдастся на мою милость и будет служить мне вместе со своими мерзкими карликами.

– А Повелитель Кукол? – спросила Катерина. – Он не слишком доволен тем, что вы творите, и не станет слепо следовать приказам.

– Он мертв, – тихо произнесла Виолетта Шадурская.

– Что?! – потрясенно воскликнула Катерина. – Повелитель Кукол погиб? Как это случилось?!

– Твои друзья из Созерцателей решили, что он поможет им, – усмехнулся Александр Державин. – Но как только вы отправились в Пантеон, старик заманил их в хитроумную ловушку.

– Он обещал помочь!

– Повелитель Кукол хотел использовать тебя и твоих товарищей. Он и не собирался помогать вам! Но карты легли против него. Он погиб, как и его подручная ведьма Лорена, при попытке захватить в плен друзей Магистра.

Катерина с изумлением обдумывала услышанное.

– Выходит, устранив Даму Теней и Мастера Зеркал, ты останешься единственным правителем этого мира? – наконец спросила она.

– Разумеется, – важно кивнул Александр. – И Зерцалии это пойдет только на пользу. Не будет больше распрей среди пяти Властелинов. Отныне править этим миром станет лишь единовластный Император!

– Темнейшего заточат в зеркало, и только ты будешь подпитываться его темной энергией, чтобы творить зло?

– Как ты можешь говорить такое?! – Гнев Державина вспыхнул с новой силой. – Зла больше не будет! Я стану использовать свою силу только во благо. Не в разрушение, но в созидание! Именно так обстояли дела раньше, пока не появился Темнейший. Четверка древних правила этим миром, разделив его на четыре части. Колдуны черпали силы у природных стихий, не питаясь энергией заточенного демона. Да, как выяснилось позже, Небьюлон и Мортианна Лефевр служили тьме… Но жизнь в Зерцалии в те дальние времена была куда лучше и спокойнее. Позже древние начали забирать силу у Темнейшего и склонили к этому Корнелиуса, а потом появились доппельгангеры, созданные его темной магией! Знаю, сейчас Корнелиус Гельбедэр на стороне добра, но раньше он творил такое, о чем и вспоминать не хочет! Ты расстроилась, когда я разбил его. Но этот старик далеко не так добр, как ты думаешь. Люди меняются, дорогая!

Катерина подняла на него взгляд.

– Я это давно поняла. Ведь и ты раньше был другим.

– К чему ты ведешь? – нахмурился Император.

– Я знаю о Наташе, – тихо сказала она.

– Что именно? – осекся Державин.

– Она моя сводная сестра. Почему ты сразу не сказал мне об этом?

– Хм… – Он смущенно прокашлялся. – Нелегко говорить о таких вещах при первой встрече…

– Но зато очень легко просить о помощи, не так ли?

– Я хотел рассказать, но позже. А затем все так закрутилось… У нас с тобой не было возможности поговорить!

– Когда же ты собирался сообщить мне о том, что мы сестры, что у тебя есть еще одна дочь?

– Я сказал бы, клянусь. Собравшись с мыслями, обдумав, как это лучше преподнести. Но откуда ты узнала? – Он быстро взглянул на Шадурскую. – О, вот в чем дело! Виолетта не удержала язык за зубами? Только ты знала правду!

– Это вышло случайно, – чуть слышно произнесла графиня. – Я думала, ты сам рассказал обо всем Катерине. Иначе и я не проронила бы ни слова.

– Я все еще не отошла от этой новости, – призналась Катерина, – и не знаю, как мне к ней относиться.

– Действительно, все несколько осложнилось.

– Наташа здесь, в замке?

– Верно. Но не стоит сейчас с ней встречаться.

– Она знает? Об Игоре…

– Ей все известно, и она убита горем. А еще она в бешенстве и винит во всем тебя.

– Меня?! – вскинула брови Катерина. – Но почему?

– Игорь погиб, защищая тебя. С этим трудно было поспорить. Катерина и сама винила себя в случившемся.

– А еще в ней проснулся Темный Гламор. Но у Наташи он послабее, чем у тебя, ведь ее мать обычная женщина. Мне кажется, она немного завидует тебе.

– Ты уже говорил с ней? – спросила Катерина. – Рассказал ей обо всем?

– Чего ради? – хмуро бросил Император. – Я никогда в жизни с ней не общался. И мать ее не видел с тех пор, как девчонка появилась на свет.

– И ты не испытываешь никаких угрызений совести? – потрясенно спросила Катерина.

– Почему меня должна мучить совесть? Это была ошибка Татьяны, не моя!

– Ошибка? – Катерина горько усмехнулась. – Так Наташа для тебя всего лишь ошибка?! Да и я всего лишь пешка в ваших дворцовых играх! И ты еще хочешь, чтобы я помогала тебе?

– Другого выхода у тебя нет! – Император зло ударил жезлом об пол. – Только я могу остановить Темнейшего и загнать его обратно в магическое зеркало! Но при условии, что ты отдашь мне силу Дамы Теней.

– Но каким образом? Как только я открою портал, Фрида тут же прорвется на Землю, и Темнейший со своим воинством последует за ней! Как ты сможешь его остановить?! – не понимала Катерина.

– Потребуется жертва… – нехотя признал Император. – Я читал об этом в древних манускриптах.

– Кто-то должен погибнуть?! – ужаснулась Катерина.

– При темных ритуалах такой силы жертва всегда неизбежна! Кто-то погибнет во имя всеобщего блага!

– А без жертв никак не обойтись? – спросила Виолетта Шадурская.

– Только не в этот раз. Прискорбно, но такова суровая правда! Много лет назад, когда древние колдуны заточили Темнейшего в зеркало, в жертву себя принесла принцесса Аурелия, о которой в этом мире сложено много легенд. Ты наверняка слышала о ней… Она была воспитанницей Небьюлона, он отнял ее у матери еще младенцем.