– Я слышала, что Магистр пришел в этот мир, когда Корнелиус, Мортианна и Небьюлон уже жили здесь.

– Поначалу, до появления демона, они черпали свои силы из природных источников, жили в согласии с окружающим миром. Они были не очень сильны, но довольствовались этим. И только магия Темнейшего сделала их теми, кем они в итоге стали. Корнелиус всегда колебался между светом и тьмой, но Небьюлон и Мортианна стали служить исключительно злу. Темный Гламор изменил их. Они превратились в сильнейших темных магов за всю историю этого мира. Небьюлон завоевывал целые королевства и уничтожал их, превращая людей в своих рабов, а Мортианна… Это она впервые начала приносить людей в жертву темным богам, чтобы сохранить молодость и упрочить свое могущество. Тебя называют Сестрой Тьмы, но ее называли Матерью Всей Тьмы. Когда Красная Аббатиса отравила ее, многие вздохнули с облегчением, ведь в конечном итоге Мортианна Лефевр уничтожила бы весь этот мир, а затем взялась бы и за другие измерения.

– Но как Магистр мог связаться с ними? Ведь он совсем не такой!

– Сначала он ничего не знал. А когда понял, с кем связался, просто ушел от них, а вскоре и Корнелиус последовал за ним. Не прошло и года, как Мортианна и Небьюлон погибли, а Магистр и Корнелиус окончательно освободились от их власти. Тогда они и основали Орден, который многие годы следил за миром и процветанием Зерцалии, используя исключительно светлую магию. Так продолжалось вплоть до появления здесь членов Демонической пятерки.

– И теперь вся магия может исчезнуть?

– Нужно надеяться на лучшее. Никто из Созерцателей никогда не пользовался темной магией. Мы черпаем силу из старинных заклинаний, из окружающей нас энергии природы. Будем надеяться, что наша сила останется при нас.

– То есть вы сами ни в чем не уверены? А что, если и ваша сила иссякнет? Если исчезнут способности одаренных детей?

– Это стоит мира и благополучия наших близких.

– Но что, если сила уйдет до того, как ты вернешь Игоря? – встревожилась Катерина.

– Поэтому я и попытаюсь сбежать из заточения как можно скорее, – улыбнулась Маргарита. – Вскоре замок опустеет, и мне никто не помешает. И тогда пригодится твой глассоракс.

Катерина почувствовала невероятное облегчение. В этот момент дверь отворилась и в комнату заглянула испуганная Динара.

– Император, – шепнула она. – Он приближается!

– Мне нужно уйти! – резко вскочила со стула Катерина. – Нет, – остановила ее Марго. – Это даже к лучшему что ты здесь. Отец не говорит тебе всей правды, а я хочу чтобы ты хоть раз услышала, каким он бывает со мной. У Александра много масок, но его истинное лицо знают лишь единицы. Это поможет тебе понять, почему я скрывалась от него столько лет. Спрячься в шкафу!

Катерина замерла в нерешительности. Подслушивать разговор родителей? Ей это казалось неправильным. Но Марго уже взяла ее за руку и потянула к большому платяному шкафу у стены. Пришлось подчиниться. Катерина забралась внутрь и затаилась. Маргарита прикрыла за ней дверь, оставив небольшую щель. Едва она успела вернуться к столику, отец Катерины вошел в комнату пленницы.

– Маргарита… – услышала девушка его голос.

– Император, – сухо ответила Марго.

– С годами ты все хорошеешь. Я говорил тебе, что годы над тобой не властны?

– Как и над тобой, Александр. Но только мне не приходится творить ради этого темные ритуалы.

– Сколько яда в твоих словах! – Император недобро усмехнулся. – Сколько желчи ты изливаешь на меня день за днем! Что стало с той милой наивной девушкой, которую я когда-то полюбил? И люблю до сих пор…

– Она умерла, когда любимый предал ее, а родная сестра убила ее ребенка.

– Ты никогда не перестанешь винить меня в случившемся? У меня не было другого выхода!

– Всегда есть выход, Александр. А ты лгал мне. Вся твоя любовь была одной сплошной ложью.

– Но я действительно полюбил тебя всей душой!

– Однако было слишком поздно.

– Я лишь спасал свою жизнь, Марго! – воскликнул Император. – Ты должна понять…

– Ценой жизни своего ребенка? – не дала ему договорить Маргарита. – Ты обрек нашу дочь на проклятие еще до ее рождения.

– Так сложились обстоятельства. Будь у меня выбор, я никогда бы так не поступил. Но любое проклятие можно превратить в настоящий дар! Ты же видишь, что сейчас происходит?! Наша дочь в этом замке, как и ты, и я! Понимаешь, что это значит? Мы снова можем стать одной семьей! Если будем играть по моим правилам…

– Что ты замышляешь, Александр? – устало спросила Маргарита.

– Очень скоро состоится ритуал! У Катерины хватит мощи пробить брешь между мирами, я в этом уверен! Но я попросил девочку лишить баронессу силы и отдать мне! Мы сообща заключим демона обратно в зеркало, ведь в момент открытия портала Темнейший ослабнет и не сможет сопротивляться нашей магии! А потом все станет по-прежнему!

– И ты будешь единственным полновластным правителем?

– Конечно! – воскликнул Император. – Дама Теней станет обычной женщиной, я прикажу казнить ее, как и Мастера Зеркал! К чему нам жалеть этих двух злодеев? Доппельгангеры, хироптеры и прочая нечисть присягнут мне на верность и станут служить нам верой и правдой! С Дельфиной я быстро разберусь. Кто она? Лишь зарвавшаяся девчонка, которая научилась кое-каким фокусам у своего приемного отца!

– И что же дальше? – спросила Маргарита. – Я знаю тебя, Александр. Тебе всегда мало того, что есть…

– Мы станем править этим миром! Ты и я! Император и его Императрица!

– А как же Катерина?

– Если она выживет, то станет наследной принцессой!

– Если? То есть ты не исключаешь вероятность, что наша дочь погибнет, исполняя твой черный замысел?

– Возможно, – согласился Император. – Но давай не думать о плохом.

Катерина, слышавшая каждое слово, похолодела. Ее отец так спокойно об этом говорит?!

– Ты уже вкусил чужой крови, Александр, – произнесла тем временем Маргарита. – Я уверена, что ты не сможешь отказаться от кровавых ритуалов, продолжишь свои занятия черной магией!

– Ради поддержания молодости и жизни, конечно! Я не стану тебе лгать. Знала бы ты, как это чудесно! Я и тебя научу. Мы сможем стать практически бессмертными, если будем практиковать эти ритуалы хотя бы раз в год. А в качестве сырья используем захваченных пленных!

– Ты слышишь себя?! – отчаянно крикнула Маргарита. – Осознаешь, какие ужасные вещи говоришь?! Ты же ничем не лучше баронессы и Мастера Зеркал! Ты тоже собираешься завоевывать другие миры и похищать людей?!

– Ты все усложняешь…

– А по-моему, все предельно ясно! Избавившись от Властелинов, ты сам займешь их место и продолжишь их дело!

– Зато я больше не буду ничьим рабом! – злобно произнес Император.

– А как же Созерцатели?

– Пусть делают что хотят, лишь бы не лезли в мои дела! Я не стану охотиться на них. К тому же у меня будешь ты…

– Я никогда не буду с тобой!

– Даже ради нашей дочери?

– О, теперь ты снова вспомнил о Катерине? Император вдруг быстро шагнул к Маргарите и схватил ее за плечи. Стеклянная цепь зазвенела по полу.

– Ты слишком долго скрывалась от меня, Марго! – жестко проговорил он. – Знала бы ты, как я страдал без тебя! Я думал, время все излечит, однако этого не произошло! Но теперь ты в моей власти, так смирись с этим и закрой рот! Мы будем вместе, хочешь ты того или нет! Я снова сделаю тебя своей законной женой! А если ты откажешься…

– Что тогда? – с вызовом ответила Маргарита. Катерина выглянула через щель. Ее отец почти оторвал Маргариту от пола, она казалась очень хрупкой в его мощных руках.

– Я найду способ заставить тебя! – зловеще произнес Император.

Катерина всерьез испугалась за мать. Она никогда не видела отца в таком состоянии. Он мог натворить все что угодно.

– Ты и так отнял у меня все, что я имела! – сказала Марго.

– Не все! У меня есть еще пара козырей в рукаве!